INGLEWOOD, California (AP) — De todas las reglas del fútbol americano, Jim Harbaugh considera que la oscura patada de recepción libre es su favorita.El entrenador de Los Angeles Chargers tuvo la oportunidad de intentarlo el jueves por la noche por segunda vez en su carrera.
Esta vez, su pateador consiguió tres puntos en una de las jugadas más inusuales del deporte.
Cameron Dicker realizó la primera patada de recepción libre exitosa en la NFL desde 1976, conectando desde 57 yardas justo antes del medio tiempo contra los Denver Broncos.
"He intentado conseguir uno de esos en cada partido. Cam Dicker dio un paso adelante y lo logró. Fue enorme y me devolvió el impulso", dijo Harbaugh.
Esos puntos iniciaron la remontada de los Chargers, que se recuperaron para conseguir una victoria de 34-27 y terminaron el partido con una racha de 24-6.
Para los obsesivos del fútbol como Harbaugh, que disfrutan de las rarezas y las hazañas sin precedentes, la patada de Dicker fue encantadora.
Esta regla, que rara vez se utiliza, permite que un equipo que acaba de realizar una recepción justa intente un tiro libre para sumar tres puntos. El tiro se intenta desde la línea de golpeo y todos los defensores deben permanecer a 10 yardas de distancia.
Esta jugada casi nunca se lleva a cabo porque los equipos casi nunca se encuentran en circunstancias que hagan posible una patada de ese tipo. Solo cinco equipos de la NFL habían intentado la patada anteriormente en el siglo XXI, y nadie la había ejecutado con éxito desde que Ray Wersching la hizo para los San Diego Chargers hace 48 años.
“Es genial. No sabía que era así”, dijo Dicker sobre haber logrado este hito poco común. “Fue divertido salir a jugar. Fue divertido estar en esa situación. Con la penalización, pensé que sucedería”.
Los Chargers aprovecharon la oportunidad creada cuando Tremon Smith de Denver cometió una interferencia de recepción libre en lo que habría sido la última jugada de la primera mitad cuando Derius Davis de Los Ángeles intentó atrapar un despeje en la yarda 38 de los Chargers.
Smith dijo que estaba "muy consciente" de la regla de patada de recepción libre cuando los Chargers posteriormente se alinearon para ella.
“He estado jugando durante mucho tiempo”, agregó Smith. “Es solo un penalti tonto. ... El que regresa hizo un buen trabajo al venderlo. Sabe que se está chocando conmigo, aunque no iba a atrapar la pelota. Pero como dije, fue un penalti tonto”.
La bandera movió la pelota a la yarda 47 de Denver para un down sin tiempo, y Harbaugh pidió un tiempo muerto antes de optar por intentar la patada de recepción libre.
Con JK Scott sosteniendo el balón, Dicker lo pateó cómodamente a través de los postes.
Dicker dijo que el entrenador de equipos especiales Ryan Ficken repasa la jugada con frecuencia durante la temporada y que la practican a veces los viernes. Harbaugh también le dio crédito a Ficken, quien volvió a mencionarla durante las reuniones previas a este juego.
“Mirar hacia la línea lateral (de Denver) fue divertido. Estaban confundidos sobre lo que estaba pasando. Hablamos de eso todas las semanas, así que para nosotros era normal”, dijo Dicker.
Muchos de los Broncos dijeron que realmente sabían lo que estaba sucediendo y que estaban decepcionados de estar en el lado equivocado de la historia.
“Es algo de lo que hablamos en nuestro grupo de equipos especiales y es una de esas situaciones por las que pasas en el campo de entrenamiento”, dijo el receptor de Denver Marvin Mims. “Así que todos sabíamos lo que iba a pasar y ellos ejecutaron a la perfección”.
La patada de 57 yardas de Dicker también fue la patada de recepción libre más larga en la historia de la NFL, superando la de 52 yardas de Paul Hornung para Green Bay en 1964.
La patada de recepción libre más reciente en la NFL se intentó en 2019, cuando Joey Slye de Carolina falló un tiro de 60 yardas en un partido jugado en Londres.
Harbaugh también lo intentó con los San Francisco 49ers en 2013, pero Phil Dawson falló un tiro de 71 yardas justo antes del medio tiempo.
“Lo quería tanto que lo intenté”, dijo Harbaugh al recordarlo. “Yo también estaba muy feliz, porque el entrenador Ficken lo revisó esta semana. Hicimos una pausa y pusimos las cosas en orden. Iba a estar de su lado de la yarda 50. Era nuestra oportunidad”.
La jugada es extremadamente rara porque la mayoría de las recepciones libres ocurren mucho más allá del alcance normal de un gol de campo. El despeje de los Broncos habría dejado a los Chargers varados más allá del alcance considerable de Dicker, pero la falta de Smith creó una oportunidad poco común, y Dicker no la desaprovechó.
“Definitivamente estaba confundido”, dijo el defensor de los Chargers, Joey Bosa. “Estaba listo para entrar al vestuario, pero estoy feliz de que tuviéramos una oportunidad. Estaba bromeando sobre que puedes jugar durante 20 años y aún no tener idea de lo que está pasando en el campo. Así que fue un buen momento. Fue un cambio importante en el impulso”.
Wersching, quien pateó para los Chargers y los 49ers durante 15 temporadas en la NFL, realizó una patada de recepción libre de 45 yardas en el pistoletazo del entretiempo para San Diego contra Buffalo el 21 de noviembre de 1976.
“No sucede muy a menudo”, dijo el entrenador de Denver, Sean Payton. “Lo practicamos todo el tiempo. En esa situación, la falta los puso en posición de gol de campo, así que es decepcionante”.
El periodista deportivo de AP Joe Reedy contribuyó a este informe.
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(Foto AP/Ryan Sun)
Por GREG BEACHAM