BUENOS AIRES (AP) — El último campeón mundial Argentina buscará retomar la senda de triunfo en las eliminatorias sudamericanas cuando reciba el martes a la sorprendente Bolivia, que protagoniza su mejor campaña de los últimos 30 años.La Albiceleste sumó apenas un punto en sus últimas dos presentaciones (derrota 2-1 ante Colombia y empate 1-1 con Venezuela), pese a los cual se mantiene solitaria al frente de la clasificación al Mundial 2026 con 19 puntos.
“Tenemos el máximo respeto hacia Bolivia, vienen bien, juegan bien. No nos podemos confiar bajo ningún concepto”, declaró el técnico del seleccionado argentino, Lionel Scaloni, el lunes en rueda de prensa. “Tienen sus armas, las estudiamos y es un rival a tener en cuenta”.
El presente de Bolivia es completamente diferente al equipo que sucumbió 3-0 con Argentina en La Paz en el arranque de la clasificación hace un año. Con la nueva conducción de Óscar Villegas y la mudanza al estadio Municipal de la ciudad de El Alto, situada a 4.150 metros de altitud, 500 metros más que la capital boliviana, la Verde hilvanó tres victorias consecutivas (Venezuela, Chile y Colombia).
Así igualó la mejor racha de su historia en las eliminatorias cuando consiguió clasificarse a su única Copa del Mundo, la de Estados Unidos 1994. Con 12 unidades, se ubica en la quinta posición que otorga boleto directo al próximo Mundial.
Scaloni, quien alcanzó los 80 en la banca de Argentina y superó a los también campeones del mundo César Luis Menotti (1978) y Carlos Bilardo (1986), no dio pistas sobre el once titular, pero Argentina presentará un cambio por línea respecto al duelo ante Venezuela cuando salga al campo de juego del estadio Monumental de Buenos Aires.
El zaguero Cristian Romero reaparecerá en lugar de Germán Pezzella tras cumplir una fecha de suspensión por acumulación de amarillas, mientras el volante Alexis Mac Allister, quien fue preservado en el duelo ante la Vinotinto por molestias físicas, jugaría por Thiago Almada.
En la ofensiva, Scaloni podría dar un volantazo y conformar por primera vez un tridente con el capitán Lionel Messi y los centrodelanteros Lautaro Martínez y Julián Álvarez, quienes mantienen desde hace tiempo una puja por adueñarse del ataque.
“Está la posibilidad de que jueguen juntos, pero también de jugar con un solo delantero”, admitió el estratega.
La visita sufrió las bajas del extremo Jayson Chura (golpe en el tobillo derecho) y del mediocampista Héctor Cuellar (expulsado ante Colombia).
En tanto que Miguel “El Mago” Terceros, líder futbolístico de esta nueva versión de la Verde y autor del gol del triunfo ante Colombia, se recuperó de una molestia muscular y estará disponible para enfrentar al bicampeón de la Copa América.
“Argentina es un gran equipo, el campeón mundial, pero la propuesta no va a variar demasiado”, declaró Villegas. “Seguramente estaremos algunos metros más atrás, trataremos de darle menos espacio como lo hicimos con Chile (de visitante), y a la hora de tener la pelota vamos a tratar de ser ofensivos, tener el control del balón en la medida que se pueda. Queremos ser un plantel protagonista, que intente jugar siempre para adelante”.
(AP Foto/Ariana Cubillos)