HOUSTON (AP) — Adolis García y estos Rangers felices de viajar no sólo son los mejores en Texas, sino que también son los mejores en la Liga Americana.García conectó dos jonrones y remolcó cinco carreras para que los Rangers de Texas alcanzaran su primera Serie Mundial en 12 años con una paliza de 11-4 a los Astros de Houston en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el lunes por la noche.
Corey Seager hizo que los Rangers comenzaran con un largo jonrón en una primera entrada de tres carreras. Nathaniel Lowe también hizo un gran esfuerzo para darle a Texas, uno de los seis equipos de Grandes Ligas sin un título de Serie Mundial, su primer lugar en el Clásico de Otoño desde viajes consecutivos en 2010 y 2011.
García conectó jonrón por cuarto juego consecutivo y estableció un récord de carreras impulsadas en una serie de postemporada con 15. Tuvo cuatro hits, anotó tres veces y fue la elección obvia para el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en una serie en la que el equipo visitante ganó todos los juegos.
"Es un mal hombre, ¿no?" Dijo Seager. “Poder entrar en esta atmósfera y ser abucheado en cada turno al bate y hacer lo que hizo fue realmente especial. Fue realmente divertido de ver”.
Después de ganar su enfrentamiento de Lone Star State con su rival Houston, los resistentes Rangers abren una Serie Mundial con comodines en casa el viernes por la noche contra Arizona o Filadelfia, quienes juegan el decisivo Juego 7 de su Serie de Campeonato de la Liga Nacional el martes por la noche.
Bruce Bochy, quien salió de su retiro esta temporada para dirigir a los Rangers, se convirtió en el primer capitán en ganar una Serie de Campeonato de Liga con tres equipos diferentes, después de llevar a San Diego y San Francisco a ganar banderines de la Liga Nacional.
Él y el gerente general Chris Young encabezaron un rápido cambio con Texas, logrando su primera aparición en los playoffs desde 2016 después de perder 102 juegos en 2021 y tener marca de 68-94 el año pasado.
“No sabía si volvería a participar. Y aquí estoy yo. Sé lo bendecido que soy”, dijo Bochy. “Hemos tenido nuestras rachas. Hemos tenido nuestras heridas. Siguen levantándose. Llegar aquí y vencer a un gran equipo como Houston, y felicidades por su año. Pero es fantástico llevar los cuernos en Texas”.
Mientras tanto, los Astros, campeones defensores de la Serie Mundial, finalmente fueron destronados.
Oportunamente, llegó en casa, donde terminaron 40-47 este año y 0-4 en esta serie. Ganaron los tres juegos en Texas y regresaron al Minute Maid Park a una victoria de su tercer banderín consecutivo, pero el cuerpo de lanzadores de Houston fue golpeado con 20 carreras en los dos últimos juegos de la séptima Serie de Campeonato de la Liga Americana consecutiva del equipo.
“Eso terminó nuestra temporada: no poder ganar en casa”, dijo el jardinero Chas McCormick, quien permaneció sentado con cara de piedra en el dugout mucho después del último out. “Eso vino y nos mordió”.
Ningún club ha repetido como campeón de la Serie Mundial desde que los Yankees de Nueva York ganaron tres consecutivas entre 1998 y 2000.
"No me gusta mostrar mi gorra ante nadie", dijo el manager de los Astros, Dusty Baker. “Pero cuando alguien te da una paliza, ¿qué vas a hacer?
“Aquí nos han mimado en cuanto a ganar, ganar y ganar. Y diablos, he estado aquí cuatro años y hemos estado en dos Series Mundiales y dos Series de Campeonato. No tenemos nada de qué avergonzarnos ni nada por qué agachar la cabeza. Estamos caídos, pero no fuera. Y todos los equipos de béisbol cambiarían por haber tenido los últimos cuatro años que hemos tenido”.
Texas lideró la División Oeste de la Liga Americana durante la mayor parte del año, solo para desperdiciar la corona divisional ante Houston con una derrota en Seattle en el último día de la temporada regular que envió a los Rangers a la carretera para comenzar los playoffs.
Resulta que eso no fue ningún problema.
Han tenido marca de 8-0 fuera de casa en estos playoffs, uniéndose a los Yankees de 1996 como los únicos equipos en ganar sus primeros ocho juegos como visitantes en una postemporada.
García, parte de esos clubes que perdieron casi 200 juegos en las últimas dos temporadas, está saboreando el éxito de octubre.
"Más que nada, ni siquiera se trata de vencer a los Astros o a ese oponente en particular", dijo a través de un traductor. "Es lo orgulloso que me siento del viaje que hemos recorrido y de cómo hemos podido mejorar para llegar a este punto en el que estamos celebrando esta victoria".
Jordan Montgomery, normalmente abridor, salió del bullpen con dos días de descanso y lanzó dos entradas y un tercio en blanco para llevarse la victoria. El gran zurdo, adquirido de St. Louis en la fecha límite de cambios, mejoró a 3-0 con efectividad de 2.16 en esta postemporada.
El abridor de Texas, Max Scherzer, adquirido de los Mets en julio, permitió cuatro hits y dos carreras con dos bases por bolas en 2 2/3 entradas. Pero los Rangers aprovecharon un fracaso temprano de Cristian Javier.
Texas saltó sobre Javier inmediatamente y lo tocó para tres carreras, destacadas por el tiro del segundo piso de Seager, antes de que lo levantaran con solo un out en la primera. El derecho entró con marca de 4-0 y efectividad de 0.82 en cuatro aperturas de postemporada en su carrera.
Seager, en su segunda temporada con Texas después de firmar un contrato de 10 años y 325 millones de dólares, conectó tres hits después de iniciar la serie con 5 de 26.
García conectó su sexto jonrón en esta postemporada para poner el marcador 4-1 en el tercero antes de que los Astros redujeran el marcador a dos con un jonrón solitario de Alex Bregman en la parte baja de la entrada.
Texas abrió las cosas con un cuarto de cuatro carreras que contó con un doble de dos carreras del novato Evan Carter y un sencillo de dos carreras de García.
Después de conectar un grand slam para culminar una victoria de 9-2 en el Juego 6, García lideró la carga el lunes. Tuvo 15 carreras impulsadas en la serie para romper el récord establecido por Nelson Cruz con 13 para Texas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2011.
El toletero fue abucheado durante todo el juego por segunda noche consecutiva luego de estar en el centro de una pelea para limpiar la banca en el Juego 5 luego de ser golpeado por un lanzamiento del relevista de los Astros Bryan Abreu.
García parecía disfrutar jugando al villano de la carretera. Cuando abrió la tercera entrada con su tiro al jardín derecho, vio cómo la pelota pasaba por encima de la cerca antes de dar lentamente unos pasos hacia la primera base. Luego dejó caer su bate, se dio la vuelta y saltó hacia atrás unos metros mientras sonreía ampliamente a su animado dugout antes de trotar por las bases.
“Cuando hay muchas emociones, los fanáticos se unen para su equipo, eso me da energía”, dijo García. "Es la motivación lo que me ayuda cuando juego".
El jardinero cubano añadió un jonrón solitario en el octavo para darle siete jonrones y 20 carreras impulsadas esta postemporada, superando al toletero de Houston Yordan Álvarez (seis) como mayor número de jonrones en los playoffs de este año.
La racha de jonrones de García está empatada como la cuarta más larga en la historia de la postemporada.
Fue apenas la segunda vez que el equipo visitante ganó todos los juegos en una serie de postemporada al mejor de siete. Los Astros también estuvieron en el lado equivocado del otro, perdiendo cuatro juegos en casa en una derrota ante Washington en la Serie Mundial de 2019, cuando Scherzer también lanzó el Juego 7 en Houston para los Nacionales.
Texas y Houston tuvieron récords idénticos en la temporada regular (90-72), y el título de la División Oeste de la Liga Americana fue para los Astros en un desempate cara a cara. Empatados una vez más al ingresar a este juego, los Rangers salieron victoriosos cuando más importaba.
La victoria de Texas garantizó una tercera Serie Mundial con comodines, la primera desde que los Gigantes de Bochy vencieron a Kansas City en 2014.
José Altuve conectó el jonrón número 27 de su carrera en postemporada en la novena entrada para Houston, dos detrás de Manny Ramírez en la mayor cantidad de todos los tiempos.
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POR KRISTIE RIEKEN
(Foto AP/David J. Phillip)