LOS ÁNGELES (AP) — Aunque Luka Doncic habla cuatro idiomas, le costó encontrar las palabras para expresar lo extraño que fue jugar contra los Mavericks de Dallas el martes por la noche.

Apenas 23 días después de que su mundo se viera trastocado por la impactante decisión de Dallas de traspasarlo , Doncic estaba en la cancha local de Los Angeles Lakers para enfrentarse a esos mismos Mavs. Sus sentimientos de traición e incertidumbre aún están frescos y afectaron una actuación que fue inconsistente, ocasionalmente brillante y totalmente llena de ansiedad.

“Sentí muchas emociones”, dijo Doncic. “No puedo explicarlo. Fue un partido diferente. A veces, no sé qué estaba haciendo. Me alegro de que haya terminado, honestamente”.

El juego de Doncic estuvo por todas partes, igual que su cabeza.

Logró su triple-doble con el uniforme de los Lakers, pero también falló 11 de sus 17 tiros y estuvo fuera de control desde la línea de tres puntos. Realizó una docena de pases sublimes y al menos la misma cantidad de grandes jugadas defensivas, pero sólo pudo anotar dos puntos en el último cuarto de un partido reñido.

“Fue muy extraño”, dijo Doncic. “Hubo momentos en los que sentí que no sabía lo que estaba haciendo. Me alegro de que hayamos conseguido una victoria”.

Afortunadamente para Doncic, ahora tiene a LeBron James como compañero de equipo, y el máximo anotador en la historia de la NBA simplemente no dejaría que Luka perdiera.

En ese cuarto cuarto, los fanáticos ansiosos de los Lakers vieron otro atisbo de lo que pueden llegar a ser Doncic y James. James se apoderó del juego, anotando 16 de sus 27 puntos en el período final, incluidas tres canastas clave en pases de Doncic para coronar su excelente desempeño.

Doncic terminó con 19 puntos, 15 rebotes y 12 asistencias en el 81º triple-doble de su carrera.

Sus compañeros de equipo habrían sabido que era una noche importante incluso si no hubieran visto a Doncic echar algunas miradas significativas al banco de los Mavs, y ayudaron a suavizar las asperezas de la noche catártica de Doncic.

“Como compañeros de equipo, entendimos que queríamos intentar conseguir esta victoria para él”, dijo James. “Obviamente, sabemos lo que sucedió no hace mucho tiempo. Como compañeros de equipo, queríamos respaldarlo de cualquier manera. Estoy feliz de que yo, junto con mis compañeros de equipo, pudimos hacer un par de jugadas en la recta final para conseguirle esta victoria. Sé que probablemente no lo diga, pero creo que significa algo para él, seguro”.

Doncic estuvo en el centro del ataque de los Lakers desde el comienzo contra Dallas. Falló un triple después del salto inicial, pero bloqueó un tiro en la primera posesión de Dallas antes de sumar una bandeja y una asistencia en un triple de James momentos después.

Doncic estaba entusiasmado, como se evidenció cuando el árbitro Pat Fraher le pitó una falta técnica al principio del partido por protestar con demasiado celo por una falta que no se había marcado. Dos compañeros de equipo corrieron hacia Doncic para asegurarse de que no fuera a más.

El gerente general de Dallas, Nico Harrison, quien probablemente haya apostado su carrera a que Doncic será traspasado, estuvo presente en el partido desde los calentamientos previos. Doncic dijo que no lo vio.

Mientras Doncic lanzaba algunos tiros libres al principio, los fanáticos de los Lakers comenzaron un cántico que se repitió durante toda la noche: "¡Gracias, Nico! ¡Gracias, Nico!".

Mark Cuban, que vendió su participación mayoritaria en los Mavericks hace 14 meses, también vio el partido desde la cancha. El multimillonario abucheó a Doncic en broma varias veces antes de que Doncic respondiera con una sonrisa: "¡Cállate, Mark!".

“Fue incómodo, pero al mismo tiempo, fue divertido”, dijo el base de Dallas Kyrie Irving, buen amigo de Doncic. “Tuvimos la oportunidad de sentirnos como si estuviéramos en un entrenamiento de nuevo, enfrentándonos. Ese fue un buen punto de reflexión, y luego ver a la multitud aplaudiéndolo y simplemente animándolo y viéndolo hacer algunos de los tiros difíciles que lo he visto hacer miles de veces, eso probablemente lo hizo aún más incómodo. Pero fue divertido. Es divertido competir”.

Se creía que Doncic era intocable como uno de los mejores jugadores de la liga con apenas 25 años, y particularmente después de llevar a los Mavs a las Finales de la NBA la temporada pasada. Harrison pensaba lo contrario, y los Lakers renunciaron con entusiasmo a un pívot ganador de campeonatos para adquirir un talento más joven y fundamental para la próxima década y más allá.

Este juego habría sido el doble de importante si Anthony Davis hubiera estado sano, pero el pívot 10 veces All-Star que formó equipo con James para llevar a los Lakers al campeonato de 2020 estará fuera al menos dos semanas más por una lesión en la ingle sufrida en su debut con los Mavs.

Davis todavía asistió al juego y recibió una ovación de pie en el primer cuarto cuando los Lakers transmitieron un largo video de homenaje a su centro de toda la vida, quien agitó ambos brazos en agradecimiento.

Los Ángeles también dio la bienvenida a Max Christie, ex selección de segunda ronda de los Lakers que se convirtió en titular esta temporada antes del canje. Christie anotó sus 10 puntos en la primera mitad.

La próxima reunión comercial debería ser aún más loca: los Lakers visitarán Dallas el 9 de abril, y los fanáticos de los Mavs ya han expresado extraordinariamente su descontento con Harrison y el grupo de propietarios de Dallas.

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Playa Greg Beacham es un escritor deportivo en California.

(Foto AP/Mark J. Terril)