SAN LUIS (AP) — Mauricio Pochettino tuvo una idea de lo que la selección masculina de Estados Unidos aún enfrenta a veces durante sus partidos como local: una multitud alentando al oponente."Fue como jugar en Guatemala", dijo el entrenador después de que su equipo recibiera dos goles tempraneros de Diego Luna y se aferrara a una victoria de 2-1 el miércoles por la noche que clasificó a los estadounidenses a la final de la Copa Oro de la CONCACAF. "Eso fue bueno para nuestros jugadores porque era un ambiente que no esperábamos".
Estados Unidos jugará contra México el domingo en Houston, el último partido competitivo de los estadounidenses antes del Mundial del año próximo.
Una multitud de 22,423 personas en el Energizer Park energizó a Los Chapines, quienes superaron a los EE. UU. 20-12 y obtuvieron un gol en el minuto 80 de Olger Escobar.
“Eso es fútbol”, dijo Pochettino. “Cuando hablamos de la conexión entre la afición y el equipo, esa es la conexión que nos gustaría ver en el Mundial. Esa conexión que te hace volar, por la energía que transmite”.
Los jugadores estadounidenses están acostumbrados a algunos partidos en casa en los que el apoyo es abrumadoramente hacia el oponente.
"Somos un país lleno de inmigrantes, así que era de esperar esta noche", dijo el defensa Chris Richards. "Fue bueno para algunos de los jóvenes experimentar eso esta noche, pero nosotros, los experimentados, pasamos las eliminatorias mundialistas con exactamente lo mismo, así que creo que fue una buena lección que el equipo necesitaba aprender".
Pochettino, un argentino que jugó 20 veces para su nación, proviene de una cultura donde el fútbol domina la vida.
“Vi a un jugador de Guatemala llorando”, dijo. “Así es como debemos sentirnos, y nuestra afición debe sentir lo mismo. No se trata de venir aquí a disfrutar del espectáculo y, si pierdes, no pasa nada. Sí, pasa mucho. Pasan cosas porque uno juega por su orgullo, juega por muchísimas cosas que creo que no puedo contarles esta noche. Pero creo que es bueno para nuestros jugadores... Vengo de Argentina y en Argentina no es lo mismo ganar que perder. Las consecuencias son enormes”.
“Con el resto de los oponentes y los diferentes países”, añadió, “se juega por la supervivencia, por la comida, por el orgullo, por muchas cosas. No se trata de ir a disfrutar, volver a casa y reírse, y ya está”.
Luna ha demostrado el hambre que Pochettino anhela. El joven de 21 años impresionó al entrenador al seguir jugando con la nariz rota durante un amistoso de enero contra Costa Rica, en el que los estadounidenses utilizaron un equipo B tras los entrenamientos, compuesto principalmente por jugadores de la Major League Soccer, a quienes algunos aficionados apodaron "Camp Cupcake". Se ha convertido en un habitual de la Copa Oro y ha marcado tres goles en sus dos últimos partidos.
“Diego fue el ejemplo desde enero, de cómo está desesperado por jugar por esta camiseta, por la selección nacional y es por eso que ahora está en el nivel que mostró”, dijo Pochettino.
El delantero Patrick Agyemang también ha emergido de la concentración de enero para conseguir un lugar como titular en la Copa de Oro, donde muchos jugadores habituales están ausentes.
"A veces dices que es inútil, la gente dice que es inútil", dijo Pochettino sobre la concentración de enero. "No es inútil. Creo que es importante, importante para la selección, importante para el equipo y muy importante para el país".
Luna marcó en el cuarto y el 15 minutos, el primero con la zurda y el segundo con la derecha.
“Me encantó. Fue increíble, hombre”, dijo sobre el ambiente. “Así debería ser cada partido y creo que los guatemaltecos deberían estar muy orgullosos de su afición y la energía que transmiten”.
El defensor Tim Ream, quien fue capitán de la selección de Estados Unidos en su ciudad natal, dijo que los resultados positivos harán crecer la base de fanáticos.
“Nada de esto sucederá a menos que ganemos, a menos que sigamos ganando”, dijo. “Para nosotros, ¿cuál es el sello distintivo de un equipo estadounidense? Es la lucha y la unión. Eso es lo que estamos encontrando y haciendo en este torneo. Y no siempre será perfecto. No siempre será bonito, pero hacer eso fomenta esa conexión con la afición, con los incondicionales, con los aficionados ocasionales, con todos. Y mientras sigamos haciéndolo, esa cultura crecerá, los sentimientos crecerán y las conexiones crecerán”.
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(Foto AP/Scott Kane)