LIMA, Perú (AP) — Si las cosas hubieran sido diferentes la semana pasada, el presidente estadounidense Joe Biden podría haber llegado el jueves al Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Perú proyectando confianza y prometiendo la cooperación de su sucesor con sus ansiosos socios latinoamericanos. Ya no es así.Al igual que en 2016, la última vez que la capital de Perú, Lima, fue sede de la APEC, la victoria electoral de Donald Trump le ha quitado el piso a un demócrata en funciones en la cumbre de alto perfil a la que asistieron más de una docena de líderes mundiales.
La renovada perspectiva de la doctrina “Estados Unidos primero” de Trump obstaculiza la capacidad de Biden de reforzar el perfil de Estados Unidos en su primer viaje presidencial a Sudamérica, dicen los expertos, dejando a China y a su líder, Xi Jinping , para acaparar la atención en el proverbial patio trasero de Estados Unidos.
La primera orden del día del presidente Xi en Perú es la inauguración de un megapuerto de 1.300 millones de dólares que pondrá de manifiesto la influencia regional de China. Se espera que la inversión total supere los 3.500 millones de dólares en la próxima década.
“Esta no es la forma en que Estados Unidos esperaba participar en la cumbre”, dijo Margaret Myers, directora del programa China y América Latina del Diálogo Interamericano, un grupo de políticas de Washington. “Todas las miradas estarán centradas en el puerto, en lo que Xi diga al respecto y en cómo articule las relaciones en el Pacífico”.
Ahora que Estados Unidos parece encaminarse de nuevo hacia el aislacionismo bajo el gobierno de Trump, “China será vista como la alternativa”, añadió Myers.
Ubicado a 60 kilómetros al noreste de Lima, el megapuerto de Chancay, que en su día fue un tranquilo pueblo de pescadores, es quizás la señal más clara de la reorientación de América Latina. El gigante chino de transporte y logística Cosco posee una participación del 60% en el proyecto que desarrolló con su socio peruano Volcan.
“Con este puerto estamos mirando toda la costa del Pacífico, desde Estados Unidos y Canadá hasta Chile”, dijo el lunes el canciller peruano Elmer Schialer a The Associated Press en su despacho. “El negocio naviero se está transformando”.
El ministro de Economía peruano, José Arista, dijo en junio durante una visita a China que los vecinos del país —Brasil, Colombia, Chile— están “haciendo viajes constantes de ida y vuelta para ver cómo pueden modificar su cadena de suministro para utilizar este puerto”, lo que reducirá el tiempo de envío a Beijing en 10 días.
El comercio de China con la región se multiplicó por 35 entre 2000 y 2022 , alcanzando casi 500.000 millones de dólares, según datos de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe. La mayor parte de las exportaciones de la región provinieron de América del Sur y se concentraron en cinco productos: soja, cobre y mineral de hierro, petróleo y cátodos de cobre.
Al mismo tiempo, la participación diplomática de China en la región se ha vuelto más efectiva: Xi ha visitado 11 países latinoamericanos desde que asumió la presidencia, según Xinhua, la principal agencia de noticias estatal de China. Brasil, anfitrión de la cumbre del G20, y Perú otorgarán el raro honor de una visita de Estado completa a Xi este mes, pero no a Biden.
La noción equivocada de que América Latina debe elegir entre sus dos mayores socios comerciales es “una derrota estratégica” para Estados Unidos, dijo Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo de las Américas, con sede en Washington.
“La idea de que China es de alguna manera un mejor socio se escucha cada vez más en la región y creo que Xi quiere consolidarla y amplificarla”, dijo Farnsworth.
Aproximadamente una década después de que China invirtiera miles de millones de dólares en la construcción de plantas de energía, carreteras, aeropuertos y otras infraestructuras que dejaron a algunos países en desarrollo con una deuda inmanejable, pocos esperan que Beijing otorgue préstamos más cuantiosos a América Latina a través de su Iniciativa del Cinturón y la Ruta . Pero es posible una cooperación más profunda en otras infraestructuras, en particular en energía renovable y telecomunicaciones, señaló el boletín de la Universidad de Boston.
Estados Unidos ha pedido a los gobiernos latinoamericanos que rechacen las inversiones en telecomunicaciones, en particular a Huawei, el gigante tecnológico chino que, según afirma, podría abrir la puerta al espionaje gubernamental chino. De manera similar, funcionarios estadounidenses han expresado su preocupación por el posible uso dual del puerto de Chancay por parte de la marina de Pekín en el Pacífico, una perspectiva que los funcionarios chinos descartan.
China “está trabajando para explotar la inseguridad en nuestro hemisferio”, dijo el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, en la sede del Comando Sur en Florida esta semana, y agregó que el gigante asiático está aprovechando la necesidad de inversión en las Américas para avanzar en su “agenda maligna”.
A pesar de sus objeciones a la influencia china, Estados Unidos no ha demostrado la capacidad ni la voluntad de construir infraestructura como el megapuerto de Chancay, señalan los expertos.
Incluso cuando el gobierno de Estados Unidos ha trabajado para garantizar licitaciones competitivas en proyectos masivos de obras públicas en América Latina, las empresas estadounidenses se han abstenido de participar, dijo Benjamin Gedan, director del Programa de América Latina del Wilson Center.
Una administración de Kamala Harris no habría cambiado eso, pero una victoria demócrata habría permitido a Biden hablar en Lima con autoridad sobre la futura colaboración estadounidense, como la construcción de cadenas de suministro regionales, dijo Gedan.
En marcado contraste con el enfoque de construcción de alianzas de Biden, Trump ha prometido proteger los intereses estadounidenses y prometió más de la misma acción unilateralista que el mundo vio en su primer mandato, cuando adoptó una postura combativa contra los competidores extranjeros y profundizó la guerra comercial de Estados Unidos con China .
En 2022, Biden lanzó el Marco Económico Indopacífico para ayudar a integrar las economías de la región y permitir que Estados Unidos contrarreste a China. Pero el año pasado, durante la campaña electoral, Trump dijo que eliminaría el pacto comercial si ganara las elecciones de 2024 y regresara a la Casa Blanca, de la misma manera que retiró a Estados Unidos del Acuerdo Transpacífico inmediatamente después de asumir el cargo en 2017.
En los años transcurridos desde entonces, la influencia de Estados Unidos en América del Sur ha disminuido mientras que la de China ha crecido, dijo Farnsworth, recordando cómo la última vez que Lima fue sede de la APEC en 2016, el impacto de la victoria de Trump absorbió la energía de la delegación del entonces presidente Barack Obama.
El principal diplomático de Perú insiste en que Estados Unidos no ha cedido su voz dominante al guiar las discusiones sobre comercio en reuniones como la APEC, y duda que lo haga, incluso bajo el liderazgo de Trump.
“No estoy seguro de que Trump vaya a ir en contra de este tipo de contextos multilaterales sólo porque esté preocupado por el pueblo estadounidense”, dijo Schialer. “Él sabe que Estados Unidos es demasiado importante para el mundo. Tenemos que sentarnos y tener un buen diálogo y ver cómo podemos enfrentar juntos estos desafíos”.
Sin embargo, tras la victoria de Trump y la apertura del puerto chino en Perú, los analistas esperan que la dura competencia entre Estados Unidos y China eclipse a la APEC esta semana.
“A los chinos les encanta la idea de superar a Estados Unidos en sus relaciones con el exterior”, dijo Gedan. “Xi disfrutará de esta dinámica de poder llegar con una gran delegación (...) para inaugurar este puerto transformador y quitarle todo el aire a la sala cuando su homólogo estadounidense está muy débil políticamente. Eso es importante para China”.
El periodista de Associated Press Franklin Briceño contribuyó a este informe.
ISABEL DEBRE
DeBre escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para The Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió el Medio Oriente desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.
Por ISABEL DEBRE y DAVID BILLER
(Foto AP/Fernando Vergara )