BOGOTÁ, Colombia (AP) — El presidente de Colombia entregó el lunes 86 medallas a soldados, voluntarios indígenas y funcionarios gubernamentales que ayudaron en el rescate de cuatro niños que pasaron 40 días solos en la selva tras un accidente aéreo.

El presidente Gustvao Petro describió la búsqueda que cautivó la atención mundial como un ejemplo de cómo las tecnologías occidentales y el conocimiento tradicional de los pueblos indígenas pueden trabajar juntos en la “preservación de la vida”.

Los niños, hermanos indígenas , iban en una avioneta con su madre y otros dos adultos cuando se estrelló en el Amazonas el 1 de mayo. Los tres adultos fallecieron.

Unos 70 indígenas trabajaron con más de 150 soldados para buscar a los niños en terrenos difíciles, utilizando helicópteros y dispositivos GPS, pero también inspirándose en el conocimiento tradicional de la selva . Los niños, de 1 a 13 años, fueron encontrados el 9 de junio por cuatro voluntarios del pueblo Muruy. Los niños aún se están recuperando en un hospital militar en Bogotá.

“Los militares con sus satélites, y los indígenas con sus brebajes —incluida la ayahuasca— e invocando a los espíritus de la selva, juntos encontraron la vida”, dijo Petro durante la ceremonia frente al palacio presidencial.

Después de que soldados camuflados e indígenas con tocados de plumas recibieran sus medallas, el presidente saludó a un pastor belga llamado Drugia.

Oficiales militares dijeron que el perro era la madre de Wilson, el perro rastreador que se convirtió en héroe nacional después de ayudar a encontrar a los niños. Wilson no ha sido visto desde el 18 de mayo, cuando se alejó corriendo del grupo de búsqueda siguiendo un olor.

El ejército ha dicho que los buscadores siguieron las huellas de las patas de Wilson, lo que los condujo al área general donde los niños finalmente fueron encontrados tres semanas después por cuatro de los voluntarios indígenas.

Hablando al margen de la ceremonia, el general Pedro Sánchez, quien comandó el esfuerzo de rescate, señaló que los soldados aún estaban buscando a Wilson , pero agregó que en este momento hay pocas esperanzas de encontrar al perro.

“Vamos a recordar a Wilson por siempre, como lo hacemos con cada soldado y policía que ha ofrecido su vida para proteger a Colombia”, dijo Sánchez.