SAN JOSÉ, Costa Rica (AP) — Costa Rica otorgó el lunes su más alto honor diplomático al presidente de El Salvador, Nayib Bukele, por su éxito en la reducción de los niveles de violencia durante una campaña de más de dos años contra poderosas pandillas callejeras .El presidente Rodrigo Chaves elogió los esfuerzos de Bukele mientras su propio país sigue luchando con cifras históricamente altas de homicidios. Sin embargo, el reconocimiento de Bukele generó controversia en Costa Rica, conocida desde hace tiempo como la democracia más estable de Centroamérica.
El éxito de Bukele en la lucha contra la violencia se debe en parte a la suspensión de una serie de derechos constitucionales que anulan el debido proceso y otorgan a las fuerzas de seguridad y a los fiscales un poder mucho mayor para perseguir a los sospechosos. A pesar de ello, los votantes premiaron a Bukele con un segundo mandato sin precedentes a principios de este año y mantiene niveles de aprobación estratosféricos.
A diferencia de Bukele, Chaves no tiene mayoría en el Congreso y no ha reestructurado los tribunales costarricenses para eliminar a la oposición. Chaves ha hablado en broma sobre dejar la presidencia para postularse al Congreso y luego volver a intentar la presidencia. Costa Rica no permite la reelección presidencial consecutiva.
El país, aplaudido desde hace tiempo por su robusta industria del ecoturismo, la conservación del medio ambiente y una relativa paz, se ha visto azotado por la violencia en los últimos años, en gran medida atribuida al narcotráfico . Costa Rica se ha convertido en una parada clave para las exportaciones de cocaína a Europa y Estados Unidos.
El año pasado, Costa Rica alcanzó un récord de homicidios con 906, en comparación con los 654 de 2022. Este año, el ritmo es apenas menor que el del año pasado, según el gobierno. El martes, los dos líderes tenían previsto visitar una de las cárceles más grandes de Costa Rica.
“El rescate de El Salvador de esas garras nefastas también ayuda a la paz en nuestra región”, dijo Chaves el lunes después de entregarle a Bukele la Orden Nacional de Juan Mora Fernández, nombrada en honor al primer presidente del país. “La lucha contra el crimen organizado en cualquier parte de Centroamérica es bienvenida. El alcance, la influencia y el mal ejemplo de las pandillas deben reducirse”.
Chaves, un economista conservador, hizo campaña en 2022 como un outsider , a pesar de haber sido brevemente ministro de Finanzas en el gobierno del presidente saliente Carlos Alvarado. Ha mantenido altos niveles de aprobación, pero codicia la mayoría legislativa que le dio la popularidad temprana de Bukele.
“El presidente Bukele entiende también lo que he dicho mil veces en este país, que para que la democracia valga, tiene que dar resultados a la sociedad, para no ser sustituida por otro sistema político que los costarricenses no queremos ver”.
Bukele abordó las críticas a sus métodos como lo ha hecho en otras ocasiones. Dijo que primero se debe proteger el derecho a la vida abordando la violencia antes de poder garantizar otros derechos.
“Todos los demás derechos no valen si no hay derecho a la vida. No se pueden aplicar. No hay derecho a la (libre) circulación si estoy muerto”, dijo Bukele. “Por eso el gobierno debe garantizar el derecho a la vida de los ciudadanos y para ello tiene que perseguir a los criminales. No hay otra manera”.
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Por JAVIER CÓRDOBA
(AP/Berny Araya)