NAIROBI, Kenia (AP) - El mitin de la campaña de aspecto normal en la capital de Somalia este mes no fue nada. Docenas de personas con camisetas con la imagen del candidato sonriente y "Seguridad y Justicia" elogiaron al ex líder No. 2 del grupo extremista islámico más letal de África, el al-Shabab vinculado a Al Qaeda, que hasta hace poco era el objetivo de Una recompensa de US $ 5 millones.

 

Aturdido, el gobierno federal de Somalia se encuentra en un lugar incómodo. Si la campaña de Mukhtar Robow para una presidencia regional avanza, los observadores dicen que el hombre que una vez elogió a Osama bin Laden y trató de imponer un estado islámico tiene una buena oportunidad de ganar la elección del próximo mes.

 

Desde que sorprendió a los somalíes al desertar a un gobierno encantado el año pasado, el ex portavoz de Al-Shabab y padre fundador no ha sido tímido. Robow habló abiertamente sobre su ruptura con los partidarios de la línea dura que lo llevaron a abandonar el grupo extremista. "No estaba de acuerdo con su credo, que no sirve a la religión islámica", dijo, y las amenazas que lo empujaron a desertar después de años de vivir en la seguridad de su clan Luego donó sangre en una muestra de apoyo después del ataque más letal de Somalia, el atentado con bomba en octubre de 2017 en Mogadishu que mató a más de 500 personas.

 

Ahora, el robusto y barbudo Robow, el desertor de más alto perfil de al-Shabab, busca liderar su región natal del sudoeste a pesar de un fuerte "no" del gobierno federal. El Ministerio del Interior dice que no es elegible para postularse porque permanece bajo sanciones internacionales.

 

El problema, dicen los observadores, es que el gobierno federal de Somalia se encuentra en un estado tal que nadie sabe quién tiene la autoridad para decidir quién puede ser candidato. La presidencia no respondió a las preguntas. La misión de las Naciones Unidas en Somalia, que brinda apoyo electoral, no quiso hacer comentarios.

 

"¿Quién tiene la última llamada sobre quién corre? Nadie lo sabe ", dijo a The Associated Press Hussein Sheikh-Ali, ex asesor de seguridad nacional y presidente del Instituto Hiraal que conoce a Robow desde hace años.

 

Además de eso, las relaciones entre el gobierno federal de Somalia y las regionales son tan malas que la cooperación casi se rompe, víctima de la política cautelosa en la nación del Cuerno de África que se está recuperando de décadas de combates dirigidos por señores de la guerra y devastadores ataques de Al Shabab. Durante el fin de semana, los residentes de Southwest y algunos miembros del parlamento protestaron por lo que llamaron la intromisión del gobierno federal en la votación.

 

Mientras Robow le dijo a la AP que no podía comentar, no hay señales de que se haya retirado de la carrera, incluso cuando Al-Shabab lo llama apóstata. Cuando el grupo bombardeó este mes Baidoa, la capital interina del sudoeste, apareció rápidamente en un hospital local para visitar a las víctimas y condenar los ataques.

 

A pesar de su oscura historia, que incluye el reclutamiento de muchos jóvenes locales en al-Shabab, algunos en la reserva de Buena Voluntad del Suroeste para Robow después de que evitó que varios funcionarios del gobierno realizaran ciertas ejecuciones cuando el grupo extremista invadió Baidoa en 2009.

 

"Eso ha contribuido a cambiar la percepción de su gente hacia él, por lo que le deben un poco", dijo el legislador regional Ahmed Nur Adam a AP.

 

"Ya se ha cambiado para mejor, así que olvida su identidad pasada", dijo Ali Ahmed Isaq, un anciano tradicional local. "Entonces, al igual que otros políticos con un pasado terrible como los señores de la guerra que ahora son políticos, nada puede negarle ningún rol de liderazgo".

 

Preocupado por la popularidad de Robow, el gobierno federal ha enviado al menos un funcionario de alto nivel para tratar de persuadirlo de que se aparte. "Me pidieron que renunciara a mi candidatura, pero te digo que ... postularé a la presidencia", dijo Robow a los partidarios este mes. "Con la ayuda de Dios, ganaremos y la paz ganará".

 

Ahora el gobierno está respaldando a su propio candidato con dinero, vehículos blindados y fuerzas de seguridad.

 

"Supongo que se podría decir que es una historia positiva ver a un ex alto funcionario de al-Shabab participando en un sistema que pasó muchos años intentando destruir", dijo a la AP Omar Mahmood, investigador del Instituto de Estudios de Seguridad. . "Pero también está el otro lado, la falta de tener que responder por su época como jihadista".

 

Algunos somalíes, atormentados por los recuerdos de Robow elogiando los ataques de al-Shabab y las ejecuciones de partidarios del gobierno, dijeron que debería rendir cuentas por las decapitaciones y otros asesinatos bajo su mando. Otros están alarmados de que recortaría severamente los derechos de las mujeres y otras libertades sociales si fuera elegido.

 

"Puede que haga un mejor trabajo en términos de seguridad, pero creo que es demasiado temprano para considerar un puesto de tan alto nivel antes de adoptar algunos puntos de vista más moderados y no violentos", dijo un funcionario de inteligencia somalí que solicitó el anonimato porque no estaba Autorizado para hablar con los medios de comunicación.

 

Sin embargo, en el primer signo de posible tolerancia hacia las mujeres, Robow instó a sus electores a dar la bienvenida a otros candidatos, incluidas las mujeres, y pidió perdón por su pasado y prometió seguridad.

 

"Volveremos a abrir los caminos en los que las mujeres son violadas y las personas son acosadas", dijo durante un discurso en Baidoa la semana pasada. "A pesar de mis opiniones anteriores, le debo mucho por esta gran bienvenida", agregó, para aplaudir.

 

El drama electoral es una prueba importante de los esfuerzos de Somalia respaldados por Estados Unidos para alentar a los combatientes a abandonar Al-Shabab en la creencia de que cada defección expone la debilidad en el grupo extremista, que aún controla gran parte de las regiones rurales del sur y del centro, incluido el sudoeste. .

 

"No ayuda que las leyes e instituciones somalíes sigan evolucionando mucho y que el programa de amnistía para ex miembros de al-Shabab no esté nada claro", dijo Mahmood. Algunos desertores de nivel bajo y medio van a centros de rehabilitación, mientras que otros terminan en juicio. Robow ha recibido otros arreglos, incluida la seguridad.

 

Sigue habiendo dudas sobre su deserción, que ocurrió poco después de que Estados Unidos cancelara silenciosamente la oferta de $ 5 millones bajo su programa "Recompensas por la justicia". Eso llevó a al-Shabab a creer que Robow había hecho un trato con los estadounidenses, dijo el jeque Ali. La misión de Estados Unidos a Somalia no respondió a las preguntas, pero tuiteó el martes que espera un "voto creíble" el próximo mes y "Apoyamos el proceso, pero nunca un candidato específico".

 

Sin embargo, Robow aún está bajo las sanciones impuestas por EE. UU. En 2008 cuando fue nombrado "terrorista global especialmente designado". Nunca ha pasado por completo el proceso de deserción de Somalia, que incluiría al gobierno federal negociando con organismos internacionales para liberarlo de las sanciones, Sheikh -Dijo Ali.

 

"Desafortunadamente, él pensaba que todo estaba bien y fue entonces cuando decidió correr", dijo. Sorprendidos, los organismos internacionales presionaron a Somalia y "el gobierno se despertó y dijo: 'No puedes correr'".

 

Probablemente no haya tiempo para que Robow sea aprobado antes de las elecciones del 17 de noviembre, dijo Sheikh-Ali.

 

Él ve esto como una decepción. Somalia tiene una tradición de ser complaciente, dijo. Después de todo, el actual presidente de la región de Jubalandia fue parte del grupo insurgente Hizbul Islam, que intentó derrocar al gobierno federal. El lunes, el nuevo enviado de la ONU a Somalia, Nicholas Haysom, saludó al líder de Jubaland con un apretón de manos y una sonrisa.

 

"El caso de Robow está realmente poniendo en peligro cualquier posibilidad de que otro líder de al-Shabab considere desertar al gobierno", dijo Sheikh-Ali, quien aboga por el diálogo con el grupo extremista. "Somalia necesita paz".