CARACAS, Venezuela (AP) - Cuando los venezolanos sonaron en el año nuevo, pocos en la nación agobiada por la crisis habían oído hablar de Juan Guaido.

 

Dos semanas más tarde, el joven legislador backbench se ha convertido en un agente de poder clave al dirigir al congreso controlado por la oposición en un enfrentamiento de alto nivel con el presidente socialista Nicolas Maduro, quien es visto cada vez más como un dictador tanto en el país como en el extranjero.

 

"¡Guaido para presidente!", Gritó la gente el viernes en la manifestación callejera más grande en más de un año para enfrentarse a Maduro, esperando con impaciencia a que el joven de 35 años hablara. "¡Fuera Maduro!"

A medida que la crisis económica de Venezuela se agrava, con las masas que huyen del país para escapar de la inflación desbocada para superar el 23 millones por ciento, muchos están desesperados por que un nuevo líder rescate a la otrora nación petrolera de dos décadas de gobierno socialista.

 

Docenas de países, incluido Estados Unidos, denunciaron a Maduro como ilegítimo cuando prestó juramento el jueves por un segundo período de seis años.

 

En ese vacío pisó Guaido.

 

Ingeniero industrial que se hizo cargo de la política en un movimiento de protesta estudiantil hace una década, fue elegido para la Asamblea Nacional en 2015, y en su primera sesión de este año fue nombrado su líder.

 

Maduro, en un discurso televisivo del viernes por la noche desde el palacio presidencial, ignoró el estatus de recién llegado de Guaido, fingiendo confusión sobre si su nombre era "Guaido" o "Guaire", un río notoriamente contaminado que atraviesa Caracas.

 

"Mucha gente en Venezuela va a preguntar qué es este 'Guaido'?", Bromeó Maduro.

 

Sin embargo, los peligros de enredarse con Maduro no son motivo de risa. Poco después de ser elegido jefe de la Asamblea Nacional, la asamblea constitucional rival controlada por los aliados de Maduro amenazó a Guaido y otros con una investigación por traición.

Ese es el mismo cargo que llevó a la cárcel a otro adversario en ciernes, Juan Requenses, luego de un ataque con un avión no tripulado contra Maduro en agosto. Requenses aún no ha tenido una audiencia pública, ni los fiscales han presentado ninguna evidencia en el caso.

 

La temida policía de inteligencia SEBIN de Venezuela sacó a Guaido de su vehículo el domingo mientras se dirigía a una reunión pública y lo detuvo brevemente.

 

El desafío para Guaido es encontrar una manera de evitar ser arrestado permanentemente mientras se mantiene unida una coalición de la oposición, algunos de cuyos líderes lo están instando a invocar un artículo de la constitución para declararse a sí mismo como presidente interino en desafío directo de Maduro, el "ilegítimo". .

 

Luis Vicente León, jefe de la firma de encuestas con sede en Caracas Datanalisis, dijo que este enfoque radical es popular entre las inquietantes bases, los exiliados y sus partidarios extranjeros conservadores. Pero no necesariamente aflojará el poderoso control de Maduro sobre las instituciones de Venezuela, la riqueza petrolera y especialmente el ejército, el árbitro tradicional de las disputas políticas.

 

"Si decide hacerlo, parte de la oposición dirá que está loco, y si no lo hace, otra parte dirá que es un cobarde", dijo León. "Mientras tanto, Maduro está esperando a un lado para aprovechar la situación".