CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Durante los últimos seis años, México se jactó de su cuestionada estrategia de “abrazos, no balazos”, en la que sus líderes evitaban enfrentamientos con los cárteles de la droga que gradualmente tomaban el control de grandes partes del país. La idea era que los programas sociales, no los tiroteos, agotarían gradualmente la reserva de pistoleros de los cárteles.

Ahora, un mes después del inicio del mandato de la nueva presidenta Claudia Sheinbaum, una serie de enfrentamientos sangrientos sugiere que el gobierno está abandonando silenciosamente la parte de “sin balas” de esa estrategia y está mucho más dispuesto a utilizar toda la fuerza del ejército y la Guardia Nacional militarizada.

Pero el desafío que México enfrenta ahora es diferente al que tuvo que afrontar durante la guerra contra las drogas de 2006-2012. Los cárteles de hoy están más diversificados, están más arraigados en el tráfico de migrantes y están más dispuestos a utilizar reclutas extranjeros y adolescentes para engrosar sus filas.

Todo eso ha dado lugar a una serie de enfrentamientos violentos en los que las fuerzas de seguridad que disparan contra convoyes sospechosos de pertenecer a cárteles de la droga acaban matando a transeúntes y migrantes, y se informa de un balance desequilibrado de muertos en el que los soldados no resultan heridos pero la mayoría de los sospechosos son aniquilados.

Sheinbaum ha evitado cuidadosamente utilizar el lema “abrazos, no balazos” popularizado por su predecesor y mentor, el expresidente Andrés Manuel López Obrador, quien dejó el cargo el 30 de septiembre. Después de todo, se ha comprometido a continuar con todas y cada una de las políticas de López Obrador. Su oficina no respondió a una solicitud de comentarios.

Pero Sheinbaum ha tenido que hacer cierta gimnasia verbal para evitar repudiar por completo la política.

“Claramente no se trata de abrazos para criminales, nadie ha dicho eso”, dijo Sheinbaum poco después de asumir el cargo. Los abrazos, dijo, estaban destinados a jóvenes pobres, para evitar que los reclutaran como sicarios de los cárteles.

“Hay indicios de un cambio de tono en relación con el crimen organizado, pero es demasiado pronto para decirlo”, dijo Falko Ernst, analista de seguridad. “Parece improbable que la administración de Sheinbaum se arriesgue a un flujo constante y políticamente inconveniente de imágenes violentas al apostar por una estrategia de balazos al por mayor”, pero puede haber más disposición a enfrentar “las demostraciones de poder más abiertas y descaradas” de los cárteles.

Pero es difícil imaginar a Sheinbaum elogiando públicamente a los capos de la droga por comportarse bien, o diciendo —como lo hizo López Obrador— que los “delatará ante sus padres y abuelos” si causan demasiada violencia.

Tampoco ha estado dispuesta a tolerar que criminales tomen a policías y soldados como rehenes, o a alardear de reducciones en el “índice de letalidad” de México —la medida de sospechosos muertos, heridos o detenidos, en comparación con las bajas en las fuerzas del orden— como lo hizo su predecesor.

López Obrador canceló en 2019 la detención del capo de la droga Ovidio Guzmán y ordenó su liberación, después de que su cártel de Sinaloa amenazara con sumir en el caos a la ciudad norteña de Culiacán para obtener su libertad. López Obrador dijo que tomó la decisión para evitar un derramamiento de sangre.

La gestión de Sheinbaum ha sido un poco diferente. En su primer día en el cargo, soldados en el estado sureño de Chiapas abrieron fuego contra un camión que “parecía uno usado por grupos criminales”. Pero después de dispararle al camión, sólo encontraron migrantes, seis de los cuales murieron y 10 resultaron heridos .

Diez días después, tropas del ejército y de la Guardia Nacional mataron a tres transeúntes inocentes mientras perseguían a presuntos pistoleros. Y este fin de semana, la Guardia Nacional abrió fuego contra un camión que transportaba migrantes, matando a dos colombianos e hiriendo al menos a cuatro .

Además, hay un balance desigual de muertos: López Obrador siempre criticó a las administraciones anteriores por los tiroteos en los que todos los sospechosos eran asesinados y muy pocos eran capturados con vida. Pero en la tercera semana de Sheinbaum en el cargo, los soldados en Sinaloa mataron a 19 sospechosos de pertenecer a un cártel de la droga y arrestaron a uno en un enfrentamiento, pero no sufrieron ni un rasguño.

Y hacia el final de su primer mes en el cargo, los soldados que perseguían a los pistoleros del cártel que habían matado a dos policías locales mataron a 17 de ellos, pero no perdieron a ningún soldado. La mayoría de los muertos, y 10 de los 15 pistoleros arrestados en el enfrentamiento, eran guatemaltecos.

“La estrategia de abrazos y no balazos terminó hace tiempo”, dijo el analista de seguridad David Saucedo, señalando un aumento en el número de arrestos de narcotraficantes de alto nivel y extradiciones de sospechosos. “El gobierno de Estados Unidos presionó a Andrés Manuel López Obrador para que reanudara la captura de capos de la droga de alto nivel”.

Una de las diferencias clave que enfrenta Sheinbaum es que los cárteles mexicanos se han involucrado en el lucrativo negocio del contrabando de migrantes desde países lejanos.

En el pasado, los cárteles se llevaban una parte de los contrabandistas que trasladaban a los centroamericanos, que solían constituir la gran mayoría de quienes cruzaban México para llegar a Estados Unidos. Esos migrantes pagaban cientos o unos pocos miles de dólares por persona.

Desde que los contrabandistas abrieron una nueva ruta a través del Tapón del Darién , gente de lugares más lejanos ha estado cruzando México y pueden pagar tarifas de contrabando mucho más altas.

Al mismo tiempo, la campaña contra la inmigración ilegal en Estados Unidos y México ha provocado que un número significativo de centro y sudamericanos no tengan ahora ninguna vía para entrar a Estados Unidos, dijo el analista militar Juan Ibarrola, señalando que “es un gran negocio, y es un negocio mucho más rentable que las drogas”.

Ibarrola afirma que los cárteles ahora utilizan a los migrantes como escudos humanos y, a veces, como carne de cañón para sus escuadrones de sicarios.

“El reclutamiento de grupos más grandes de combatientes extranjeros es otra señal de la profundización gradual de los conflictos armados en México”, dijo Ernst. “Si no se controla, al igual que el uso de artefactos explosivos caseros, es una tendencia que se ha expandido”.

Expandirse es precisamente lo que hicieron los cárteles durante el sexenio de López Obrador, de finales de 2018 a 2024.

“Durante seis años estuvimos gobernados por las políticas de un presidente que no entendió, o que no se dio cuenta, de que lo peor que pudo haber hecho, el peor error que pudo haber cometido, fue no usar la fuerza legal contra la violencia criminal”, dijo Ibarrola, quien está convencido de que ahora la política ha cambiado.

El otro problema que enfrenta Sheinbaum es el resultado de su determinación de continuar con la estrategia de López Obrador de militarizar las fuerzas del orden mexicanas , esencialmente dándoles a los soldados una tarea para la cual no fueron entrenados.

Junto con la mezcla de inmigrantes y narcotraficantes, parece casi una receta segura para más muertes de transeúntes inocentes.

“Es un hecho que la Guardia Nacional no aplica correctamente las reglas de enfrentamiento sobre el uso de la fuerza”, dijo Saucedo. “Suelen abrir fuego antes de investigar o intentar detener a sospechosos de delitos”.

Por  MARK STEVENSON

(Foto AP/Fernando Llano, Archivo)