BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Después de 11 meses en el cargo, el presidente derechista de Argentina, Javier Milei, cumplió su promesa principal de eliminar los monumentales déficits del país reduciendo la nómina pública, recortando los subsidios y suprimiendo los salarios ya bajos de los trabajadores estatales.

La austeridad ha generado miseria, pero con la oposición de izquierda del país desorganizada tras el desastre económico que heredó Milei , Argentina no ha visto el tipo de malestar social generalizado que ha caracterizado las crisis económicas anteriores.

Eso podría cambiar. Los docentes del país están hartos.

El reciente veto de Milei a un proyecto de ley que aumenta el gasto en los presupuestos universitarios tocó una fibra colectiva en una nación que desde hace tiempo ha considerado la educación gratuita como un motor fundamental del progreso social, y atrajo las manifestaciones más amplias desde que el líder libertario asumió el cargo.

Las clases al aire libre que se llevaron a cabo la semana pasada en la Plaza de Mayo, la plaza principal donde se encuentra la sede del gobierno, marcaron la última de una nueva ola de protestas en apoyo a las universidades públicas que se ha apoderado de Argentina durante el último mes. Los estudiantes están tomando los campus universitarios en los próximos días antes de otra protesta masiva.

He aquí un vistazo a lo que los estudiantes están protestando y lo que significa para el esfuerzo de Milei transformar a Argentina, propensa a las crisis, en una historia de éxito económico.

¿Qué quieren los manifestantes?

Los profesores y el personal no docente de las universidades públicas de toda Argentina exigen un aumento salarial para compensar la altísima inflación que, según ellos, ha reducido su poder adquisitivo en un 60% este año.

Después de una marcha liderada por estudiantes que movilizó a medio millón de manifestantes en abril , el gobierno de Milei compensó a las universidades por los costos operativos, pero no por los salarios de los docentes.

El salario medio de un profesor asociado es actualmente de 320 dólares al mes, mientras que el de un asistente de cátedra es de tan solo 120 dólares al mes.

El proyecto de ley de financiación universitaria que Milei vetó habría aumentado los salarios del personal para compensar la inflación anual de 2024 (que ahora supera el 200%) y los habría ajustado a la inflación futura.

Si bien las drásticas medidas de Milei han llevado recientemente la inflación mensual por debajo del 5%, el número de argentinos en situación de pobreza ha aumentado a más del 50%.

El sistema universitario público no había visto este tipo de déficit presupuestario desde 2004, según la Asociación Civil por la Igualdad y la Justicia, una organización argentina sin fines de lucro.

“Nuestras condiciones de vida han empeorado visiblemente”, dijo Nicolás José Lavagnino, investigador en filosofía de la biología del Conicet, el principal organismo de investigación de Argentina que informó haber perdido 250 científicos este año debido a recortes presupuestarios.

Los sindicatos rechazan la oferta del gobierno de un aumento salarial del 6,8% por considerarla insuficiente. La Universidad de Buenos Aires, una de las más grandes y prestigiosas de América Latina, ha advertido de renuncias masivas por la depreciación de los salarios. Al menos 30 docentes han renunciado sólo en la Facultad de Agronomía de la UBA.

Milei ha prometido bloquear cualquier medida que ponga en peligro el equilibrio presupuestario. En septiembre, vetó un proyecto de ley que aumentaba las pensiones, lo que le habría costado a su gobierno más del 1% del producto interno bruto de Argentina, por la misma razón.

Pero el proyecto de ley de educación habría costado sólo el 0,14% del PIB, lo que generó dudas sobre la importancia económica de la batalla de Milei.

“Vemos esto como un ataque directo a la filosofía de la educación pública en nuestro país”, dijo Matías Busi, un estudiante de 25 años de la Universidad de La Plata, Argentina.

¿Qué dice Milei?

El irascible presidente ha criticado las universidades como campos de adoctrinamiento izquierdista.

“¿Qué productividad tienen los científicos?”, dijo en 2023 durante la campaña electoral, abogando por el desfinanciamiento del instituto de investigación Conicet. Si bien prometió no deshacerse de la educación pública gratuita, Milei exige que las universidades se sometan a una auditoría gubernamental y hagan más para limpiar la corrupción.

“Si no quieren ser auditados es porque están sucios”, afirmó.

El partido de Milei también ha revivido en las últimas semanas un intento impopular de cobrar matrícula a los extranjeros no residentes, que representan casi el 4% de la matrícula total.

El sistema de educación pública en Argentina es excepcional, ya que no hay barreras de entrada: los extranjeros que no pueden costear una licenciatura en sus propios países pueden inscribirse gratuitamente en universidades públicas de primer nivel como la UBA, donde estudiaron los cinco ganadores del Premio Nobel del país. La mitad del gabinete de Milei incluso se graduó en universidades públicas.

Algunos dicen que Milei tiene razón al pedir más transparencia financiera, señalando el presunto mal uso de fondos y la creciente politización de lo que una vez fue una institución universalmente respetada.

“Hubo contratos con figuras del sector público donde se financiaron cosas absurdas”, dijo el consultor político argentino Sergio Berensztein, en referencia a los escándalos que estallaron durante el mandato de la expresidenta izquierdista Cristina Fernández de Kirchner por proyectos de investigación de gran presupuesto que las auditorías posteriores revelaron que nunca existieron. “Simplemente eran mecanismos para desviar fondos para intereses políticos”.

¿Cuál es el contexto político?

Después de que el gobierno de Milei reunió suficientes votos para impedir que la oposición anulara su veto al proyecto de ley de financiación universitaria el 10 de octubre, más de 250.000 argentinos, desde la extrema izquierda hasta el centroderecha, inundaron las calles.

El movimiento liderado por estudiantes atrajo a una serie de manifestantes argentinos afectados por la austeridad que ha profundizado la recesión y llevado la pobreza a su nivel más alto en 20 años: jubilados desesperados por mejores pensiones , médicos furiosos por los magros salarios, artistas contra el cierre del instituto nacional de cine, científicos enojados por los fondos destruidos, pilotos preocupados por los planes de Milei de privatizar la aerolínea insignia de Argentina.

Santiago Gándara, profesor de Ciencias Sociales de la UBA y de la Universidad de La Pampa, dijo que cree que Milei calculó mal al atacar el orgulloso símbolo argentino de la educación financiada con fondos públicos para las masas.

“Es como si alguien viniera y dijera: ‘Vamos a deshacernos de la Plaza de Mayo’”, dijo, en referencia a la histórica plaza de Buenos Aires que se llenó de manifestantes la semana pasada. “Milei entendió esto demasiado tarde… No se puede decidir el destino de la Plaza de Mayo. Nos pertenece a todos”.

La cuestión de si las manifestaciones se convierten en una amenaza real para Milei sigue abierta.

“Creo que estas protestas no están al punto de poner en peligro la vida de Milei, pero obviamente son perjudiciales”, dijo Ana Iparraguirre, analista argentina y socia de la firma de estrategia GBAO, con sede en Washington. “Cuando los estudiantes se movilizan, nunca se sabe realmente dónde va a terminar ese movimiento”.

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ALMUDENA CALATRAVA

Calatrava escribe en español sobre Argentina para The Associated Press, con sede en Buenos Aires.

ISABEL DEBRE

DeBre escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para The Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió el Medio Oriente desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.

(Foto AP/Rodrigo Abd)