Brent Renaud, un aclamado cineasta que viajó a algunos de los rincones más oscuros y peligrosos del mundo para realizar documentales que transportaban al público a lugares de sufrimiento poco conocidos, murió el domingo después de que las fuerzas rusas abrieran fuego contra su vehículo en Ucrania.

El nativo de Little Rock, Arkansas, de 50 años, estaba reuniendo material para un informe sobre refugiados cuando su vehículo fue golpeado en un puesto de control en Irpin, en las afueras de la capital ucraniana de Kiev. El Ministerio del Interior de Ucrania dijo que el área ha sufrido intensos bombardeos por parte de las fuerzas rusas en los últimos días.

Renaud fue uno de los productores independientes más respetados de su época, dijo Christof Putzel, un cineasta y amigo cercano que recibió un mensaje de texto de Renaud solo tres días antes de su muerte. Renaud y Putzel ganaron un premio de periodismo Alfred I. duPont-Columbia University en 2013 por “Arming the Mexican Cartels”, un documental sobre cómo el tráfico de armas desde Estados Unidos alimentó la violencia rampante de las bandas de narcotraficantes.

“Este tipo fue absolutamente el mejor”, dijo Putzel a The Associated Press por teléfono desde la ciudad de Nueva York. “Él era absolutamente el mejor periodista de guerra que conozco. Este es un tipo que literalmente fue a todas las zonas de conflicto”.

Las autoridades ucranianas no aclararon de inmediato los detalles de la muerte de Renaud, pero el periodista estadounidense Juan Arredondo dijo que los dos viajaban en un vehículo hacia el puesto de control de Irpin cuando ambos recibieron disparos. Arredondo, hablando desde un hospital en Kiev, le dijo a la periodista italiana Annalisa Camilli que Renaud recibió un golpe en el cuello. Camilli le dijo a la AP que el propio Arredondo había recibido un golpe en la parte baja de la espalda.

“Cruzamos el primer puente en Irpin, íbamos a filmar a otros refugiados que se iban, y nos subimos a un automóvil, alguien se ofreció a llevarnos al otro puente, cruzamos el puesto de control y comenzaron a dispararnos”, dijo Arredondo. Camilli en una entrevista en video compartida con AP.

Un comunicado de la policía regional de Kiev dijo que las tropas rusas abrieron fuego contra el automóvil. Horas después del tiroteo de Renaud, el alcalde de Irpin, Oleksandr Markushyn, dijo que a los periodistas se les negaría la entrada a la ciudad.

“De esta manera, queremos salvarles la vida a ellos y a nuestros defensores”, dijo Markushyn.

El Departamento de Estado de EE. UU. dijo que no comentaría sobre la muerte de Renaud por respeto a los miembros de su familia, pero que se les estaba ofreciendo asistencia consular.

El Departamento de Estado de EE. UU. condenó los ataques contra los profesionales de las noticias y otras personas que documentan el conflicto.

“Estamos horrorizados de que periodistas y cineastas, no combatientes, hayan sido asesinados y heridos en Ucrania por las fuerzas del Kremlin”, dijo el departamento a través de Twitter. “Este es otro ejemplo espantoso de las acciones indiscriminadas del Kremlin”.

En respuesta a la noticia de la muerte de Renaud, el Comité para la Protección de Periodistas, con sede en Nueva York, pidió el cese inmediato de la violencia contra periodistas y civiles.

“Este tipo de ataque es totalmente inaceptable y es una violación del derecho internacional”, dijo el comité en Twitter.

TIME emitió un comunicado deplorando la muerte de Renaud y diciendo que había estado en la región trabajando en un proyecto de TIME Studios centrado en la crisis mundial de refugiados.

“Estamos devastados por la pérdida de Brent Renaud”, dijo el comunicado. “Nuestros corazones están con todos los seres queridos de Brent”.

Junto con su hermano Craig, Renaud ganó un premio Peabody por "Last Chance High", una serie de HBO sobre una escuela para jóvenes en riesgo en el West Side de Chicago. La letanía de logros de los hermanos incluye dos premios de periodismo duPont-Columbia y producciones para HBO, NBC, Discovery, PBS, el New York Times y VICE News.

Renaud también fue becario Nieman de 2019 en Harvard y se desempeñó como profesor visitante distinguido del Centro de Ética en el Periodismo de la Universidad de Arkansas. Él y su hermano fundaron el Festival de Cine de Little Rock.

Entre otras asignaciones, Renaud cubrió las guerras en Irak y Afganistán, el devastador terremoto de 2011 en Haití, la agitación política en Egipto y Libia y el extremismo en África.

Putzel, que trabajó con Renaud durante 12 años, rindió homenaje a su valentía y pasión.

“Ningún lugar era demasiado peligroso”, dijo Putzel. “Fue su valentía, pero también porque se preocupaba profundamente, profundamente”.

Le sobreviven su hermano Craig, la esposa de Craig, Mami, y un sobrino, Taiyo, de 11 años.

Las periodistas de AP Sylvia Hui en Londres y Maria Grazia Murru en Przemyśl, Polonia, contribuyeron a este despacho.