“Mufasa: El Rey León” tiene una cosa muy importante a su favor: una historia original.

Puede parecer un elogio débil o, al menos, un nivel muy, muy bajo en el gran esquema de las cosas, pero en un panorama en el que Disney sigue rehaciendo su catálogo animado en formatos ligeramente diferentes y, por lo general, menos interesantes, ya sea “de acción real” o “fotorrealistas”, que por lo general solo sirven para recordar lo buena que era la animación en 2D, la originalidad no debe subestimarse.

Y esta historia no se limita a cumplir con los requisitos para ser un fanático y explicar en exceso orígenes que nunca los necesitaron: en realidad es buena. Una precuela de "El rey león", que se estrena en los cines el jueves, es una historia de familia encontrada, traición y destino, que comienza a explicar el distanciamiento entre los hermanos Scar y Mufasa que todos sabemos que terminará en asesinato, cómo Mufasa ( Aaron Pierre ) termina como rey de las tierras de la manada y, quizás lo más importante, por qué solo uno tiene acento inglés.

En esta historia, Scar fue Taka (Kelvin Harrison Jr.), destinado a ser el rey de su manada, y Mufasa era un cachorro perdido, separado de sus padres en una dramática inundación. Taka salva a Mufasa y lo lleva a su familia. Su madre (Thandiwe Newton) abraza al recién llegado; su padre (Lennie James) lo rechaza porque no es más que un perro callejero. No es que a los cachorros les importe mucho; ambos están encantados de tener un hermano. Juegan, se protegen mutuamente y crecen juntos. Pero comienzan a aparecer fisuras en esta base a medida que Mufasa emerge como el excepcional y Taka como el cobarde. Y luego entra en escena una leona en Sarabi (Tiffany Boone). Todos hemos visto suficientes películas para saber qué sucede con eso.

El guion es obra del veterano guionista Jeff Nathanson, cuyos créditos incluyen “El rey león” de 2019, la encantadora “La joven y el mar” de este año y “Atrápame si puedes”. Claramente tomó un mandato corporativo (dennos más “El rey león”) e hizo la versión menos cínica posible de eso. Todavía hay decisiones corporativas cuestionables, como esforzarse por vincularlo con un “Rey león” actual y futuro al hacer que Rafiki (John Kani) le cuente la historia a Simba (Donald Glover) y la hija de Nala ( Beyoncé ), Kiara ( Blue Ivy Carter ), Pumba (Seth Rogen) y Timón (Billy Eichner). Estas pausas cómicas, y las canciones de Lin-Manuel Miranda esparcidas por todas partes, no son adictivas. En realidad, solo sirven para romper el impulso de la convincente historia principal.

Pero el mayor problema sigue siendo la forma en sí. Los animales fotorrealistas generados por computadora pueden haber mejorado técnicamente desde “El rey león” de 2019, pero aún no son estrellas de cine como sus contrapartes de animación 2D. Por impresionante que sea intelectualmente, la realidad de ver a estos animales durante dos horas es una experiencia un tanto adormecedora y aburrida a pesar de los mejores esfuerzos del director Barry Jenkins. El cineasta ganador del Oscar por “Moonlight” hizo un trabajo admirable agregando interés visual y color a los paisajes, acercándolos más que nunca a la vitalidad de la animación y haciéndolos lo más cinematográficos posible. La historia original también ayuda aquí en el sentido de que nunca iba a tener que recrear secuencias icónicas en una forma menos estimulante. Simplemente hay limitaciones inherentes que los cineastas aún no han descubierto, incluida la de lo extraño que parece que las bocas de estos animales se muevan y digan palabras en inglés. Es más extraño cuando están cantando, con la boca abierta para sostener las notas largas de una manera que nunca debería aparecer la boca de un león.

Si este es el futuro del cine, todavía hay mucho margen para mejorar y experimentar. Eso no significa que no se deba aceptar mientras se solucionan los problemas, pero tampoco significa que el público cinéfilo tenga que entusiasmarse con cada nueva versión. “Mufasa: El rey león” es mejor que las anteriores, pero eso no significa que sea genial.

“Mufasa: El Rey León”, un estreno de Walt Disney Studios que se estrena en los cines el jueves, tiene una clasificación PG (para todos los públicos) de la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos (MPAA, por sus siglas en inglés) por “peligro, acción/violencia y algunos elementos temáticos”. Duración: 118 minutos. Dos estrellas y media de cuatro.

Por  LINDSEY BAHR

(Disney via AP)

Lindsey Bahr

Bahr ha sido escritor y crítico de cine para The Associated Press desde 2014.