RÍO DE JANEIRO (AP) — Las principales playas de Río de Janeiro se llenan de actividad los fines de semana soleados. Pero en una franja de arena la actividad casi se paraliza. La gente levanta sus teléfonos para grabar hazañas atléticas que nunca antes habían presenciado, o siquiera imaginado.

¿El juego? Futvoley, una combinación de fútbol y vóley playa. ¿El atleta? Un border collie de 3 años llamado Floki.

Floki despierta el asombro de los espectadores, porque se mantiene firme en un juego que ni siquiera los humanos pueden dominar. Las reglas del futvóley son básicamente las mismas que las del vóley playa, pero con una red ligeramente más baja y, como en el fútbol, ​​los jugadores tienen prohibido usar las manos y los brazos. Floki salta de la arena para golpear la pelota con la boca. Se ha convertido en una especie de sensación de Internet en Brasil , con cientos de miles de seguidores en Instagram y TikTok.

El dueño de Floki, Gustavo Rodrigues, es entrenador de futvóley, pero jura que no lo planeó así. Quería un American Bully, una raza mucho menos vivaz. Floki llegó a la vida de Rodrigues y rápidamente reveló su potencial cuando, con solo dos meses, comenzó a saltar detrás de globos de cumpleaños.

Rodrigues inició a Floki en lo que se llama “altinha”, donde un grupo de personas de pie en un círculo hace malabarismos con una pelota de fútbol durante el mayor tiempo posible. En 2023, Floki hizo su debut en el juego mucho más complejo y competitivo del futvóley, un pasatiempo que disfrutan algunas estrellas del fútbol brasileño después de retirarse, incluidos los campeones de la Copa del Mundo Ronaldinho y Romário .

Los jugadores de futvoley necesitan equilibrio, agilidad, coordinación, ritmo y delicadeza. Cubrir un lado de la cancha entre dos personas significa correr rápido de un lado a otro sobre arena blanda bajo un sol abrasador. No es tarea fácil, pero Floki tenía un talento natural. Había nacido una estrella.

“Hace cosas que ni siquiera algunos profesionales hacen, como posicionarse en la cancha”, dijo Rodrigues, de 26 años. “A veces, la pelota va de un lado (de la cancha) al otro y él no le da la espalda. Se gira hacia la pelota para golpearla siempre de frente”.

Está claro que este cachorro lleno de energía vive para este juego. Incluso descansando a la sombra del bar de caipirinhas de la playa, estaba concentrado en la acción del partido de la cancha adyacente.

Cuando juega, le grita a Rodrigues que le pase el balón y parece entender al menos las reglas básicas. A veces, en lugar de pasarle el balón a Rodrigues para el tercer y último toque que esperan sus oponentes, él mismo mete el balón por encima de la red para anotar un punto. Luego salta a los brazos de Rodrigues para celebrar.

Una de las personas que se quedó atónita el domingo fue Luiza Chioli, que había viajado a Río desde Sao Paulo. Ya conocía al famoso Floki de TikTok, pero no esperaba estar en primera fila para verlo mientras tomaba un gin tonic.

“Al ver las redes sociales, pensábamos que solo eran cortes, que usaban las mejores tomas”, dijo Chioli, de 21 años. “Pero vimos que tocó, actuó todo el tiempo, lo hizo muy bien. Es realmente genial”.

A medida que el número de seguidores de Floki ha aumentado, las asociaciones y los acuerdos de patrocinio han llegado en masa. Rodrigues y Floki viven en la capital del interior, Brasilia, pero a menudo viajan a Río (la meca del futvóley) y otros estados brasileños para mostrar sus habilidades, hacer apariciones de marketing y crear contenido monetizado para las redes sociales.

Su domingo comenzó con casi una hora de juego junto a la ex campeona de futvoley Natalia Guitler, a quien han llamado la Reina de la Playa . Entre intentos de filmarla haciéndole un pase de truco, corrió a buscar agua o a darse un chapuzón en el océano. Al final, tanto ella como Floki estaban luchando por encontrar sombra.

“Estamos muertos”, dijo mientras se desplomaba en la arena junto a Floki, que jadeaba. Alguien le pasó un teléfono para que mirara los mejores videos para su Instagram, donde tiene casi 3 millones de seguidores.

“Mi mejor amiga @dog_altinha y yo jugando al futvóley”, escribió en una publicación posterior que mostraba su largo intercambio , que incluyó una bicicleta pateando la pelota por encima de la red.

Después de un descanso y otra sesión de futvoley, Floki se dirigió a una playa más remota para hacer una sesión de marketing para Farm, un diseñador de moda que se ha convertido en el modelo del estilo tropical y ventoso de Río , tanto en Brasil como en el extranjero.

Luego Floki apareció en Instagram promocionando una marca de helados para perros, mordisqueando uno con sabor a banana y haciendo una demostración de altinha a los clientes del centro comercial. Su paseo vespertino por el paseo marítimo de Copacabana lo mostró tirando de su correa, evidentemente todavía rebosante de energía.

Una vez finalizada la campaña publicitaria del fin de semana en Río, Rodrigues y Floki regresarán a Brasilia, donde su trabajo como influencers pasará a un segundo plano frente al ajetreo de jugar partidos competitivos. Ganan aproximadamente uno de cada tres, dijo Rodrigues, y sus oponentes siempre están desesperados por evitar que un perro los derrote.

“Genera comentarios y la gente se ríe”, dijo. “A nadie le gusta perder un punto contra él, así que la gente se juega el todo por el todo contra nosotros”.

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Por  David Biller

(Foto AP/Bruna Prado)