PUERTO PRÍNCIPE, Haití (AP) — Woodberson Seïde tomó la mano de su hermanastra mientras caminaban por la capital de Haití camino a un programa de música extraescolar.

Evitaron automóviles, motocicletas y territorios controlados por las pandillas cuya depredación provocó la votación de esta semana en el Consejo de Seguridad de la ONU a favor del despliegue de una fuerza armada multinacional. Una vez que llegó a la escuela que organiza el programa, Woodberson, de 11 años, no pensó mucho en cómo a veces come una vez al día. Su familia duerme en el suelo de una iglesia, algo que han hecho desde que perdieron su hogar a manos de las pandillas.

El niño estaba pulcramente vestido y listo para tocar la batería. En todo Puerto Príncipe, cientos de niños como Woodberson tocan percusión, piano y bajo para ahogar la violencia y el hambre que los rodea.

"Cuando toco la batería, me siento orgulloso", dijo Woodberson.

Para muchos, Haití se siente desesperado. La mayoría de los niños se mantienen en el interior por seguridad. A sus padres les preocupa que las pandillas recluten a niños de tan solo 8 años.

Woodberson y otros jóvenes músicos en un programa musical patrocinado por Estados Unidos se niegan a permitir que las circunstancias dicten su futuro, ayudándose tanto a ellos como a sus padres.

“Ver a mi hijo actuar me hace muy feliz”, afirmó Jean Williams Seïde, su padre.

Woodberson tomó su primera lección hace dos años como parte del programa de música extraescolar fundado en 2014 por la organización sin fines de lucro estadounidense Music Heals International . El programa comenzó con 60 niños y ha crecido hasta convertirse en un grupo de 400 inscritos en el programa de 160.000 dólares al año que se ofrece en ocho escuelas. Muchos tocan en la iglesia y en conciertos locales, algunos después de fundar su propia banda.

"Es muy raro... que puedas brindar un poco de paz en tal locura, en un paisaje tan infernal", dijo Ann Lee, directora ejecutiva y cofundadora de Community Organised Relief Effort , una organización sin fines de lucro de California que patrocina el programa.

Las tradiciones musicales haitianas van desde rara hasta compas y mizik rasin, o música de raíces. Los profesores y alumnos del programa deciden juntos qué música tocarán, eligiendo entre géneros que incluyen compas, reggae, rock, música latina y música africana.

Muchos de ellos se reúnen dos veces por semana para jugar durante dos horas mientras el ruido de los disparos resuena en todo Puerto Príncipe.

“La música transforma”, dijo Mickelson Pierre, quien aprendió a tocar la guitarra en el programa y ahora enseña. "Es algo extraordinario y conduce a la tranquilidad".

Se estima que las pandillas controlan hasta el 80% de Puerto Príncipe y luchan por el territorio a diario, y este año se ha reportado la muerte de más de 2.400 personas. Las violaciones y los secuestros también han aumentado. Las familias se muestran reacias a enviar a sus hijos a la escuela y mucho menos a permitirles jugar al aire libre.

La violencia de las pandillas también ha dejado a casi 200.000 personas sin hogar.

Woodberson y su familia vivieron una vez en Canaan, una comunidad improvisada establecida en las afueras de Puerto Príncipe por personas que sobrevivieron al devastador terremoto de magnitud 7,0 que se produjo en 2010. En abril, las pandillas asaltaron la comunidad y obligaron a muchos a huir.

“Los bandidos se llevaron todo de mi casa y me dejaron sin nada”, dijo Jean Williams Seïde.

La familia buscó refugio en una pequeña habitación de una iglesia de Puerto Príncipe, donde han estado durmiendo en el suelo durante varios meses.

A Woodberson le gustaría tener su propia batería, pero su padre apenas puede permitirse el lujo de ayudar a alimentar a sus cuatro hijos a pesar de su trabajo como cartero. Su esposa, Nelise Chadic Seïde, se gana la vida lavando ropa y está anémica, por lo que a menudo se siente débil. No tienen dinero para su tratamiento ni para tres comidas al día, pero agradecen no pasar hambre.

“Dios nunca nos deja pasar un día sin comida”, dijo.

En una tarde reciente de un día laborable, Woodberson se levantó para tocar una canción de compas en la batería. Agarró el platillo con la mano izquierda, marcó un ritmo sincopado con la derecha, sacó la lengua y se balanceó al ritmo mientras tocaba.

Es parte de una banda llamada “Hope” y ese día, él y varios otros estudiantes tocaron “Yo Palem Male”, canción criolla haitiana de “They Speak Evil About Me”.

No se quedó atrás PMF, que significa Plezi Music au Feminin , que significa “Disfruta de la música femenina”. Es una banda exclusivamente femenina que se formó después de que una banda mixta decidió que solo quería niños y echó a las niñas. Tocaron en el escenario después de Woodberson y abrieron con “Como la Flor”, de la cantante tejana asesinada Selena Quintanilla.

“Cuando toco el piano, libero una vibra que no sabía que tenía dentro de mí”, dijo Ester Ceus, de 17 años. “Me hace sentir relajada”.

Los estudiantes del programa pueden elegir cualquier instrumento. Están disponibles 90 guitarras, 62 teclados, 24 bajos, 15 maracas, cinco ukeleles, dos panderetas y un par de cencerros.

Como resultado del programa, los músicos en ciernes se desempeñan mejor en la escuela y sus padres están menos preocupados de que se unan a pandillas, dijo el director del programa de música, Emmanuel Piervil.

Hay un número limitado de instrumentos, por lo que el maestro Raymond Jules Josue, de 24 años, les dice a los niños que practiquen usando sus manos para marcar el ritmo en sus cuerpos mientras se turnan para tocar la batería.

Woodberson es el primero en llegar a clase y, a menudo, sirve como sustituto cuando su profesor atiende una llamada o llega tarde debido a controles de carretera o peleas de pandillas en su área.

“Estas escuelas suelen ser el salvavidas para que los niños tengan algo más que el encierro”, dijo Lee. “Ser transportado a un lugar donde eso no es lo primero que te viene a la mente cuando estás lejos de tu familia y de tu hogar, es un regalo”.

Coto informó desde San Juan, Puerto Rico.

 (Foto AP/Odelyn Joseph)

POR  EVENS SANON Y DÁNICA COTO