BUENOS AIRES (AP) — El ex cantante de One Direction, Liam Payne, de 31 años, cuya banda británica sumó fans alrededor del mundo, fue encontrado muerto el miércoles después de caer desde el balcón de un hotel en Buenos Aires, dijeron las autoridades locales.

La policía bonaerense dijo en un comunicado que Payne cayó desde el tercer piso del Hotel Casa Sur en el famoso barrio de Palermo, en la capital argentina, lo que le provocó “lesiones extremadamente graves”. Los médicos confirmaron su muerte en el acto, según el comunicado.

Pablo Policicchio, director general de comunicación del Ministerio de Justicia y Seguridad de Buenos Aires, dijo en un comunicado a The Associated Press que Payne “se había arrojado desde el balcón de su habitación”. La policía acudió al hotel en respuesta a una llamada de emergencia justo después de las 5 p.m. hora local, dijo, advirtiendo de un “hombre agresivo que podría estar bajo la influencia de drogas o alcohol”.

Un gerente del hotel había hecho una llamada al 911 por un “huésped que está sobrepasado de droga y alcohol … está rompiendo toda la habitación, necesitamos que manden a alguien, por favor”, dijo en la llamada obtenida por AP.

La voz del gerente se escucha más ansiosa a medida que continua y señala que la habitación tiene balcón, “estamos un poco con temor de que haga algo que ponga en riesgo su vida”, dice. Según el personal del hotel, Payne llevaba varios días alojado.

Alberto Crescenti, titular del Sistema de Atención Médica de Emergencias, dijo al canal de televisión Todo Noticias de Argentina que las autoridades estaban investigando las circunstancias de su muerte y realizando una autopsia. Payne fue identificado por su pasaporte.

Payne había expresado abiertamente su lucha contra el alcoholismo y publicó un video en julio de 2023 en su canal de YouTube donde decía que había estado sobrio durante seis meses después de recibir tratamiento. Representantes de Payne no respondieron de momento correos electrónicos ni llamadas.

Decenas de fanáticas argentinas de One Direction empezaron a agolparse frente al hotel consternadas por la noticia. Imágenes de vídeo mostraban personas reunidas en la calle acordonada frente al hotel. También se pudo ver a investigadores forenses saliendo del edificio, de donde fue retirado el cadáver de Payne unas tres horas después de la caída.

Jovencitas filmando con sus celulares expresaron su consternación y dolor. Rápidamente, se creó una ofrenda con velas y flores fuera del hotel.

“No pensé que se iba a morir tan joven, muy joven”, dijo a AP Isabella Milesi, de 21 años. “Vivo a unas cuadras y quería despedirlo”.

Payne fue uno de los cinco miembros de One Direction, que se formó en 2010 después de que cada uno de ellos hizo audición en el reality de canto “The X Factor”. Ninguno superó la competencia como solista, pero Simon Cowell y sus compañeros jueces reunieron a Payne, Zayn Malik, Harry Styles, Niall Horan y Louis Tomlinson para conformar una de las boy bands más exitosas de la década pasada.

Cada miembro tenía su propia personalidad, y Payne, oriundo de Wolverhampton, Inglaterra, era conocido como el responsable. La banda se hizo conocida por su sonido pop y éxitos románticos como “What Makes You Beautiful”, “Night Changes” y “Story of My Life”. Payne tuvo solos destacados en canciones como “Stole My Heart” y “Change Your Ticket”, además de coescribir varios de los temas de la banda. Tuvieron seis éxitos en el top 10 de la lista Billboard hasta su disolución en 2016 y una base de fans muy leales conocidas como “Directioners”, muchas de las cuales eran chicas adolescentes.

“Desde chiquita siempre me gustó One Direction. Ver que (Payne) se haya muerto y que nuca más pueda haber una juntada (reunión) de los chicos es increíble, me mata”, manifestó la fan Juana Relh, de 18 años fuera del hotel. “Estoy en shock, no lo puedo creer”.

Con su meteórico ascenso a la fama, Payne había dicho que le llevó algún tiempo adaptarse al ojo público.

“No creo que puedas lidiar con eso, es un poco loco para nosotros ver que la gente tiene ese tipo de estado de ánimo sobre nosotros y lo que hacemos”, dijo en una entrevista de 2013 con AP después de relatar una experiencia en la que un fanático estaba en estado de shock al conocerlo.

Después de la disolución del grupo, Payne, como cada uno de sus antiguos compañeros de banda, siguió una carrera en solitario, orientándose hacia el EDM y el hip hop. Su sencillo de 2017, “Strip That Down”, con Quavo, alcanzó el top 10 de Billboard y permaneció en las listas durante varios meses. Lanzó un álbum “LP1” en 2019 y su último lanzamiento, un sencillo llamado “Teardrops”, fue en marzo.

Payne tenía un hijo de 7 años, Bear Gray Payne, con su exnovia, la música Cheryl, conocida como Cheryl Cole cuando actuaba con Girls Aloud. Ella fue jueza de “X Factor” durante la temporada de One Direction, aunque su relación comenzó años después. Payne estuvo comprometido con Maya Henry, de agosto de 2020 a principios de 2022. Henry publicó una novela a principios de este año que, según ella, se basó en su relación.

Payne nació el 29 de agosto de 1993. Además de su hijo, le sobreviven sus padres, Geoff y Karen Payne, y sus dos hermanas mayores, Ruth y Nicola.

La periodista de The Associated Press Kaitlyn Huamani en Los Ángeles y la fotoperiodista Natacha Pisarenko en Buenos Aires contribuyeron a este despacho.

By  DÉBORA REY e ISABEL DEBRE

(Foto de Rich Fury/Invision/AP, Archivo)