SAN FRANCISCO (AP) - A medida que los teatros de ópera de todo el país reanudan con cautela las actuaciones en interiores, dos de los más grandes están marcando el comienzo de un nuevo liderazgo, junto con un mayor compromiso para generar nuevas audiencias.

En San Francisco, Eun Sun Kim, nacida en Corea, se convierte en la primera directora musical femenina de la compañía y la primera asiática. Casi 2,000 millas al este, Enrique Mazzola está tomando las riendas como el tercer director musical en la historia de la Lyric Opera de Chicago.

La compañía más grande del país, la Metropolitan Opera de Nueva York, tendrá un veterano relativo en el podio cuando su temporada abra el 27 de septiembre: Yannick Nezet-Seguin ha estado a cargo desde 2018-19.

Pero los cambios en estas y otras casas van más allá del personal. Como lo ve Marc Scorca, presidente y director ejecutivo de Opera America, hay una mayor determinación de atraer audiencias nuevas y más diversas y de promover nuevas obras.

"COVID fue un momento de descubrimiento en este sentido", dijo Scorca, cuya organización trabaja con empresas grandes y pequeñas, en un correo electrónico.

Forzadas a abandonar las producciones en interiores durante la pandemia, muchas empresas idearon ofertas digitales, así como programación en persona en lugares al aire libre como parques de pelota, autocines, carpas e incluso un estacionamiento .

“Hemos escuchado que entre el 25% y el 40% de las audiencias de estas actividades eran nuevas”, dijo Scorca. La pregunta ahora es cómo retener a estos neófitos.

"¿Esta actividad 'alternativa' tiene que convertirse en parte de nuestro trabajo regular?" él dijo. "¿Algunas de estas nuevas audiencias gravitarán hacia el teatro de la ópera?"

Mazzola considera que hacer que eso suceda es una parte crucial de su trabajo.

“Mi misión no es solo ser un buen músico en el foso agitando mi batuta”, dijo en una entrevista, “sino inspirar a una nueva audiencia, dejar de mostrar a las nuevas generaciones que la ópera es solo para ciertas élites ricas, lo que inquieta Mi mucho."

Su compromiso con el nuevo trabajo fue uno de los factores que impresionó al director general de Lyric, Anthony Freud.

“Necesitábamos a alguien que honrara los logros de Andrew (director musical retirado Andrew Davis) durante sus 21 años y al mismo tiempo nos llevara en nuevas direcciones”, dijo Freud.

Entonces, aunque Mazzola abrirá la temporada de Lyric el 17 de septiembre con “Macbeth” de Verdi, un elemento básico del repertorio del siglo XIX, también dirigirá una ópera que se estrenó en 2018: “Proving Up” de Missy Mazzoli. No se representará en la Lyric Opera House con sus 3276 asientos, sino en un teatro cercano con solo 400 asientos.

Kim también desafía la noción de que "la ópera es para la alta sociedad y es un poco difícil entrar en ella".

"Todo el mundo dice que la ópera está pasada de moda", dijo en una entrevista. “No lo creo. Estas obras maestras permanecen con nosotros después de 100 años ... Si contamos la historia realmente bien, entonces todos sentirán que es su historia también ".

Ella es muy consciente de que el simbolismo de su nombramiento puede ser un factor para atraer nuevos clientes del Área de la Bahía de San Francisco, con su gran y creciente población asiático-americana.

"Siempre que me encuentro con el público después de la actuación, las mujeres y también los asiáticos me dicen que soy una especie de inspiración para ellos", dijo Kim, "Estoy feliz si puedo ser ese tipo de figura".

Expandir el repertorio con una nueva ópera es una prioridad en su agenda, dijo, aunque debido a las interrupciones de COVID-19 en la programación, esta temporada ofrece solo un trabajo reciente: un renacimiento de “Dream of the Red Chamber” del compositor nacido en China Bright Sheng.

Kim inició la temporada el 21 de agosto con “Tosca” de Puccini, un caballo de guerra que es un favorito sentimental de la compañía. Fue la ópera que inauguró el War Memorial Opera House en 1932 y el primer trabajo realizado en 1997 después de que la casa fue acondicionada para resistir terremotos.

“Es una pieza de nuevos comienzos para nosotros”, dijo Matthew Shilvock, director general de la compañía.

Los directores de música no son las únicas cosas nuevas en San Francisco y Chicago. Ambas casas han completado la instalación de todos los asientos nuevos en sus auditorios, prometiendo mayor comodidad, pasillos más anchos y mejores líneas de visión.

Mientras tanto, en el Met, Nezet-Seguin ayudará a hacer historia cuando dirija la primera ópera de un compositor negro que se haya presentado allí: "Fire Shut Up In My Bones" de Terence Blanchard, que abrirá la temporada el 27 de septiembre. sólo una de las tres óperas compuestas en los últimos 10 años que formarán parte de la temporada del Met. (Lyric también presenta la ópera de Blanchard más adelante en su temporada).

Sobre todos estos planes se cierne la creciente amenaza de la variante Delta y el aumento de los casos de coronavirus. Las tres casas más grandes exigen que las audiencias se vacunen y usen máscaras, y esperan que eso sea suficiente para permitir que continúen las actuaciones.

“Los próximos años están llenos de incertidumbre”, dijo Freud. "Pero si hay una lección que hemos aprendido en los últimos 16 meses, es la capacidad de vivir con incertidumbre".