NUEVA YORK (AP) — No es fácil ser un outsider en la música country, pero Orville Peck ha hecho una carrera de ello.

En su tercer álbum, “Stampede”, su espíritu inconformista lo ha llevado a colaborar con todos, desde Willie Nelson y Elton John hasta Mickey Guyton y Kylie Minogue.

Cuando el músico sudafricano lanzó su álbum debut, “Pony”, en 2019, poco se sabía sobre él. Peck, un cantante country con un profundo barítono más en línea con forajidos como Merle Haggard y Waylon Jennings que con cualquier otro tema de la radio contemporánea, ocultó su identidad (Peck es un seudónimo) y su rostro detrás de una máscara.

Una ancha tira de cuero le ocultaba por completo la frente hasta el puente de la nariz; el resto de su rostro estaba oculto bajo un gran sombrero Stetson y un flequillo en cascada de treinta centímetros. A medida que su prolife público aumentaba y continuaba lanzando nueva música, Peck comenzó a quitarse lentamente la máscara. Ahora, mientras se prepara para lanzar "Stampede", un álbum de duetos, solo le quedan el sombrero y la máscara para los ojos.

“Creo que es algo que va en paralelo con mi confianza”, dice. “Cuando empecé con mi primer álbum, realmente necesitaba la máscara”.

Hace falta algo de confianza en uno mismo para lanzar un álbum de duetos. Cada canción es una colaboración completamente nueva, un experimento creativo inexplorado anteriormente y un acto de equilibrio. “Cada canción es 50% mía y 50% del otro artista”, dice. “Es una larga tradición en el country hacer duetos y tener una especie de dúos. Ya sabes, pienso en Johnny Cash y June Carter, Gram Parsons y Emmylou Harris”, dice, sugiriendo que este tipo de álbum llegaría más adelante en su carrera.

“Pero cuando Willie me pidió que cantara (la canción) 'Cowboys', pensé: 'Oh, ¿quizás este sea el momento adecuado?'. Entonces le pregunté a Elton, y luego a Kylie, y así sucesivamente”.

¿Un sueño que no se hizo realidad? Dolly Parton.

En el caso de Nelson, Peck se refiere al clásico de culto del country queer de 1981, “Cowboys Are Frequently, Secretly Fond of Each Other” de Ned Sublette, versionado por Nelson en 2006 y un elemento infrecuente de los shows en vivo de Peck. Cuando Nelson y Peck tocaron juntos en un festival hace unos años, la leyenda del country invitó a Peck a subir a su autobús de gira para tomar una taza de café y sugirió que rehicieran la canción a dúo. Le dijo a Peck: “Ahora es más importante que nunca”, recuerda Peck.

“Creo que el hecho de que él quisiera hacer esta canción en particular conmigo, y el hecho de que su razonamiento detrás de ello fuera en apoyo y motivación para alentar a las personas LGBTQ, es lo más gratificante que jamás haya existido”. Más tarde, filmarían un video musical para el dueto en Nelson's Luck Ranch en Texas.

En “Stampede” también hay duetos y versiones no tradicionalistas. Está “Papa Was a Rodeo”, una versión en bluegrass de la canción de indie rock de Magnetic Fields, ahora con Molly Tuttle y Golden Highway. Hay una oda a Sin City, “Death Valley High”, con Beck, quien le dijo a la AP que la canción estaba inspirada en “Elvis in Vegas es, ya sabes, Las Vegas vía Memphis. Es algo totalmente diferente de Sinatra Vegas”.

También está “Midnight Ride”, un número disco con Kylie Minogue y Diplo, que el trío estrenó en vivo durante un evento del Orgullo en Los Ángeles en junio.

“A lo largo de los años he aprendido lo importante que es la visibilidad”, dice Peck, “ofrecer algo que sea realmente alegre e inclusivo”.

Peck se siente como en casa en una especie de forastero. “La radio country, country con C mayúscula, es algo propio”, dice. “Tienes que besar a muchos bebés y estrechar manos para jugar un poco al estilo de Nashville. Y es algo que nunca me ha interesado hacer.

“Sólo quiero que mi música y mi arte hablen por sí solos, y no siento que necesite ir a besar traseros en Nashville para ser aceptado y validado”, continuó.

“Sé lo country que soy. Trabajo con leyendas increíbles como Willie Nelson, Tanya Tucker, todas esas personas a las que idolatraba desde pequeña y que me adoran. Así que, ya sabes, eso es suficiente validación para mí. Y si no estoy en el top 40 de la radio de música country, ya sabes, no me importa”.

La escritora Krysta Fauria contribuyó a este informe desde Los Ángeles.

María Sherman

Periodista musical

(Foto pot Matt Licari/Invision/AP)