Imagina que pudieras despertarte una mañana, pararte frente al espejo y, literalmente, quitarte cualquier parte de tu apariencia que no te guste, quedando solo tu belleza de estrella de cine.

¿Cómo cambiaría tu vida? ¿Cómo DEBERÍA cambiar tu vida?

Esa es una pregunta –bueno, un punto de partida, en realidad– para Edward, protagonista de la fascinante, rompedora de géneros, innegablemente provocadora y ocasionalmente frustrante “A Different Man” de Aaron Schimberg, con un trío estelar formado por Sebastian Stan, Adam Pearson y Renate Reinsve.

El título mismo está abierto a múltiples interpretaciones. ¿Quién (y qué) es “diferente”? ¿El Edward original, que tiene neurofibromatosis, un trastorno genético que provoca tumores abultados en su rostro? ¿O el hombre en el que se convierte cuando logra salir de esa piel? ¿Y es “diferente” a los demás o a sí mismo?

Cuando conocemos a Edward, un actor en apuros en Nueva York (Stan, con un elaborado maquillaje), está filmando una especie de comercial. Pronto nos enteramos de que es un video instructivo sobre cómo comportarse con colegas con deformidades. Pero incluso allí, el director lo detiene y le ofrece cambios. "No quiero asustar a nadie", dice.

Mientras Edward vuelve a casa en el metro, la gente se queda mirándolo. De vuelta en su pequeño edificio de apartamentos, se encuentra en el pasillo con una joven que se está mudando al piso de al lado. Ella hace una mueca visible cuando lo ve por primera vez, como hace prácticamente todo el mundo.

Pero más tarde, Ingrid (Reinsve) intenta compensarlo y se acerca a charlar con él. Es encantadora y franca, y le dice a Edward que es una dramaturga en ciernes.

Edward acude a un chequeo médico y descubre que uno de sus tumores está avanzando lentamente sobre el ojo. Pero también le informan de un ensayo experimental en el que podría participar. Con la posibilidad, tal vez, de una cura.

Entonces Edward, impulsado al menos en parte por la frustración de no poder acercarse a Ingrid, se une al juicio. Estas escenas adquieren de repente la sensación de una película de ciencia ficción y fantasía, sin torpeza, pero de alguna manera cambiando de género con bastante fluidez por un momento.

En cuanto a la medicación, empieza a hacer efecto incluso antes de lo que nadie hubiera esperado. Pronto, la piel de Edward empieza a desprenderse a grumos. Es aterrador. Y entonces se encuentra frente al espejo, desintegrándose ante sus ojos. Pero de repente, Edward parece... bueno, parece Sebastian Stan.

Naturalmente, la vida cambia, y de manera radical. Cuando vuelve al mismo bar en el que lo habían mirado y dejado solo, se convierte en el amigo de todos. Una mujer incluso quiere tener sexo con él en el baño. Se mira a sí mismo en el espejo, como si dijera: "¿Qué nos pasa?".

Edward toma entonces una decisión trascendental: simplemente desaparece de su vida anterior y se convierte en una persona “diferente” por completo. Ahora se llama Guy y vive en un lugar más agradable. También tiene un trabajo como agente inmobiliario, la carrera más elegante, que le permite sacar partido de su sedosa buena apariencia.

Pero Guy no se siente, digamos, cómodo consigo mismo. Un día, ve a Ingrid entrar en un teatro. Está haciendo audiciones para la obra que ha escrito, sobre un hombre igual a Edward. De hecho, se trata de Edward. Y Guy se obsesiona con interpretar el papel.

Durante las audiciones, Edward se encuentra con otro actor con deformidades que le dice, conmovedoramente: “Nací para interpretar esto”. Guy, por supuesto, no puede decir por qué no está de acuerdo, y es que ÉL es Edward. Aquí Schimberg está aprovechando la espinosa discusión sobre el casting y si los papeles para discapacitados deberían ser interpretados únicamente por actores discapacitados, los papeles trans por actores trans, etc. Al añadir capas de complejidad a su película, Schimberg hace ambas cosas, en cierto modo.

O deberíamos decir que Ingrid hace ambas cosas. Como dramaturga (y aquí, la soberbia Reinsve adquiere un matiz del que carecía su encarnación inicial, más dulce, de Ingrid), parece comprender instintivamente que Guy, a pesar de su aspecto apuesto, tiene una conexión con el personaje. Incluso le permite intentar ensayar con una máscara de su yo anterior.

Entra Oswald.

Es una pena que no podamos decir demasiado sobre Oswald sin caer en el terreno de los spoilers, porque Oswald (Pearson) es la parte indispensable del último acto. Oswald es (al igual que Pearson) un actor que tiene neurofibromatosis, pero en todos los demás aspectos es extremadamente diferente de Edward. Es extrovertido, atractivo, rebosante de ingenio sin esfuerzo (británico, además) e interactúa con el mundo de maneras con las que Edward solo podría haber soñado.

Obviamente, esto dejará a Edward/Guy desconcertados. Las primeras escenas que exploran la dinámica de este trío improbable están llenas de posibilidades, incomodidad, a veces comedia, a veces tragedia.

¿Qué es lo que Schimberg intenta decir en definitiva? Aquí es donde la cosa se pone complicada. Plantea algunas preguntas tentadoras sobre la autenticidad en la vida y el arte, por no hablar de cómo la forma en que nos vemos determina nuestro destino. Pero no tanto las responde, sino que nos sorprende con acontecimientos vertiginosos que parecen surgir de la nada, incluso en estas circunstancias tan únicas.

Pero es una película absorbente y Schimberg trabaja con confianza y brío. Además, su reparto es tan bueno que quieres que la historia siga y siga. ¿Qué tal una trilogía en la que todos los protagonistas vuelvan para hacer secuelas basadas en Oswald e Ingrid?

“A Different Man”, un estreno de A24, ha sido clasificada R por la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos (MPAA, por sus siglas en inglés) “por contenido sexual, desnudez gráfica, lenguaje y algo de contenido violento”. Duración: 112 minutos. Tres estrellas de cuatro.

Por  JOCELYN NOVECK

Matt Infante/A24 via AP)