LAS VEGAS (AP) — Tom Cruise inauguró su muy esperada aparición en la CinemaCon el jueves con un emotivo homenaje a su coprotagonista de “Top Gun”, Val Kilmer, quien falleció el martes en Los Ángeles.

“Le encantaba el cine y nos dejó mucho a todos con sus actuaciones y películas”, dijo Cruise ante una sala llena de propietarios de cines. “De verdad que no les puedo expresar cuánto admiraba su trabajo, cuánto lo consideraba un ser humano y lo agradecido y honrado que me sentí cuando se unió a 'Top Gun' y luego regresó para 'Top Gun: Maverick'”.

Cruise pidió un momento de silencio, lo que contrastó marcadamente con la presentación, por lo demás repleta de acción, de las próximas películas de Paramount Pictures.

—Gracias, Val. Te deseo lo mejor en tu próximo viaje —dijo a la sala silenciosa.

Cruise estuvo allí para promocionar “Misión: Imposible – El ajuste de cuentas final”, la octava entrega de la franquicia que se estrenará en los cines el 23 de mayo.

Dado que el actor de 62 años es una de las pocas estrellas que todavía es casi una garantía de éxito de taquilla, Cruise es, como era de esperar, el favorito de la convención y feria comercial anual de Las Vegas, donde los estudios promocionan los cines y tratan de convencer a los propietarios de los mismos de que pueden atraer al público fuera de sus salas.

La mayoría de las apariciones de celebridades durante la convención consisten en unos pocos minutos en el escenario. Pero Cruise rindió un homenaje reflexivo y improvisado a Christopher McQuarrie —o como Cruise lo llama, McQ—, quien fue nombrado director del año de la CinemaCon.

El discurso, seguido de una larga lista de agradecimientos a los colegas y al público, duró casi 20 minutos antes de que se presentara un nuevo tráiler.

Cruise habló extensamente sobre seguir la carrera del cineasta después de que McQuarrie, a los 26 años, ganara el Oscar al mejor guión original por “The Usual Suspects”.

“La mayoría de la gente todavía está encontrando su voz a esa edad, pero McQ ya había escrito una película que cambió el panorama cinematográfico”, dijo Cruise.

La pareja trabajó por primera vez juntos en el drama de la Segunda Guerra Mundial de 2008, "Valkyrie", coescrito por McQuarrie. "Nos conocimos en Los Ángeles, en mi sala de proyecciones, y pasamos horas hablando de películas. Y desde ese encuentro, supe que era un artista con el que iba a trabajar el resto de mi vida. Tenía la certeza de que era un hermano creativo que compartía el mismo amor y pasión por el cine", dijo Cruise.

McQuarrie comenzó a dirigir la franquicia de "Misión Imposible" con su quinta entrega, "Nación Secreta". Cruise relató los desafíos que enfrentaron con las dos películas más recientes, incluyendo los confinamientos por la pandemia y las huelgas en Hollywood, y atribuyó a McQuarrie el mérito de hacerlas realidad.

“No lo hizo por gloria personal, no sólo para hacer una película, sino verdaderamente en reconocimiento de la responsabilidad que tenemos hacia los demás, hacia nuestra industria”, dijo Cruise.

La próxima película fue lo más destacado de la programación de Paramount. Para dar inicio a la presentación, cuatro motociclistas salieron volando de las rampas mientras salía humo del suelo, antes de descender del escenario y recorrer los pasillos mientras sonaba la icónica canción principal.

"Ha sido un honor y un privilegio trabajar contigo, aprender de ti y ponerte en peligro para el entretenimiento de otras personas", bromeó McQuarrie a Cruise mientras aceptaba el premio.

Aunque no se espera que otros proyectos de Paramount rivalicen con “Misión Imposible” en taquilla, el estudio se jactó de un puñado de películas claramente destinadas a ser vistas en la pantalla grande.

La primera película que adelantaron fue "The Running Man", el próximo thriller distópico de Edgar Wright, basado en la novela homónima de Stephen King. Para mostrar las primeras imágenes, los actores Glen Powell, quien también será reconocido como la estrella del año de la CinemaCon, Colman Domingo y Josh Brolin, junto con Wright, promocionaron la película.

Ahora, más que nunca, necesitamos películas en las salas que reúnan a personas de todos los orígenes e ideologías, por una simple razón: entretenerse”, dijo Powell antes de explicar hasta dónde llegaría para entretener al público. “Me he caído de edificios, he saltado entre explosiones, he recibido golpes y destrozos. Probablemente esto es lo que me pasa por pedirle consejo a Tom Cruise sobre cómo usar un doble de acción”.

El estudio también mostró nuevas imágenes de su próxima versión de "The Naked Gun", protagonizada por Liam Neeson y Pamela Anderson. Channing Tatum, otro homenajeado en la CinemaCon por su distinguida década de logros cinematográficos, también subió al escenario para presentar imágenes de "Roofman", un thriller policial basado en hechos reales sobre un hombre que escapó de la cárcel tras ser condenado por varios robos.

La agenda también estuvo repleta de franquicias animadas, como “Los Pitufos”, protagonizada por Rihanna, y “Bob Esponja: En busca de los Pantalones Cuadrados”, que llegará a los cines en diciembre.

"De hecho, hice un episodio de Bob Esponja en la quinta temporada e hice tan buen trabajo que me volvieron a pedir 18 años después", dijo Mark Hamill, quien protagoniza esta última como El Holandés Errante.

El director ejecutivo de Paramount Pictures, Brian Robbins, pintó un panorama optimista del estudio, pero reconoció la fusión de la compañía el año pasado con Skydance.

"Estoy increíblemente orgulloso de lo que hemos logrado en Paramount Pictures en medio de todo el ruido que hay en nuestra empresa matriz", dijo Robbins.

Krysta Fauria cubre cine, televisión y música en The Associated Press. Reside en Los Ángeles.

(Foto AP/Chris Pizzello)