LEWISTON, Maine (AP) — Un hombre mató a tiros al menos a 16 personas en un restaurante y una bolera en Lewiston, Maine, y luego huyó en la noche, lo que provocó una búsqueda masiva por parte de cientos de agentes mientras residentes asustados de varias comunidades permanecían encerrados en sus hogares el jueves bajo un aviso de refugio en el lugar.Un boletín de la policía identificó a Robert Card, de 40 años, como una persona de interés en el ataque que hizo que los aterrorizados jugadores de bolos se refugiaran detrás de los bolos cuando se escucharon los disparos alrededor de las 7 pm del miércoles. Card fue descrito como un instructor de armas de fuego que se cree que está en la Reserva del Ejército y asignado a un centro de entrenamiento en Saco, Maine.
El documento, distribuido entre los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, decía que Card había estado internado en un centro de salud mental durante dos semanas en el verano de 2023. No proporcionó detalles sobre su tratamiento o condición, pero dijo que Card había informado "escuchar voces y amenazas de disparar". levantar” la base militar. Un número de teléfono que figura en los registros públicos de Card no estaba en servicio.
La policía de Lewiston dijo en una publicación anterior en Facebook que estaban lidiando con un incidente con un tirador activo en Schemengees Bar and Grille y en Sparetime Recreation, una bolera a unas 4 millas (6,4 kilómetros) de distancia. Varios padres y niños asistieron a Sparetime en el marco de una liga de bolos para niños.
Zoey Levesque, de diez años, que estaba allí con su madre, dijo a WMTW-TV que una bala la rozó.
"Da miedo", dijo. “Nunca pensé que crecería y recibiría una bala en la pierna. Y es como, ¿por qué? ¿Por que las personas hacen esto?"
Un jugador de bolos, que se identificó únicamente como Brandon, dijo que escuchó unos 10 disparos y pensó que el primero era la explosión de un globo.
“Estaba de espaldas a la puerta. Y tan pronto como me giré y vi que no era un globo, sino que sostenía un arma, simplemente lo reservé”, dijo a The Associated Press.
Brandon dijo que corrió a lo largo del callejón, deslizándose hacia el área del pin y trepando para esconderse en la maquinaria. Estaba entre un autobús lleno de sobrevivientes que fueron conducidos a una escuela secundaria en la ciudad vecina de Auburn para reunirse con familiares y amigos.
“Me estaba poniendo los zapatos de bolos cuando empezó. Llevo cinco horas descalzo”, dijo.
La bolera alberga los bolos tradicionales, así como los bolos con velas, una variante de los bolos que se encuentran en Nueva Inglaterra. Está ubicado a unas 2 millas (3,2 kilómetros) al norte del campus de Bates College, en las afueras del centro de la ciudad. El callejón tiene un pequeño bar y es popular para las ligas de bolos locales y fiestas infantiles.
Melinda Small, propietaria de Legends Sports Bar and Grill, dijo que su personal inmediatamente cerró sus puertas y alejó a los 25 clientes y empleados de las puertas después de que un cliente informó haber oído sobre el tiroteo en la bolera a menos de un cuarto de milla de distancia. Pronto, la policía inundó la carretera y un oficial de policía finalmente escoltó a todos fuera del edificio.
“Honestamente, estoy en estado de shock. Me alegro de que mi equipo haya respondido rápidamente y todos estén a salvo”, dijo Small. “Pero al mismo tiempo, mi corazón está roto por esta área y por lo que todos están enfrentando. Simplemente me siento entumecido”.
Después del tiroteo, la policía, muchos de ellos armados con rifles, tomó posiciones mientras la ciudad descendía a un silencio inquietante, interrumpido por sirenas ocasionales, mientras la gente se refugiaba en sus casas. Escuelas tan lejanas como Kennebunk, a una hora de Lewiston, informaron que cerraron por precaución el jueves.
La Oficina del Sheriff del condado de Androscoggin publicó dos fotografías del sospechoso en su página de Facebook que mostraban al tirador entrando a un establecimiento con un arma apuntando al hombro.
Dos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron a la AP que al menos 16 personas murieron y se esperaba que la cifra aumentara. Sin embargo, Michael Sauschuck, comisionado del Departamento de Seguridad Pública de Maine, se negó a proporcionar una estimación específica en una conferencia de prensa, calificándola de “situación fluida”. La policía estatal tenía previsto celebrar una conferencia de prensa a media mañana el jueves.
Es el asesinato en masa número 36 en Estados Unidos este año, según una base de datos mantenida por The Associated Press y USA Today en asociación con la Universidad Northeastern.
Los dos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron que decenas de personas también habían resultado heridas. Los funcionarios no estaban autorizados a discutir públicamente los detalles de la investigación en curso y hablaron con la AP bajo condición de anonimato.
En su sitio web, el Centro Médico Central Maine dijo que el personal estaba “reaccionando a un evento con víctimas en masa y un tiroteo en masa” y estaba coordinando con los hospitales del área para recibir pacientes. El hospital fue cerrado y la policía, algunos armados con rifles, permanecieron en las entradas.
Mientras tanto, hospitales tan lejanos como Portland, a unos 56 kilómetros (35 millas) al sur, estaban en alerta para recibir posibles víctimas.
Lewiston, la segunda ciudad más grande de Maine con una población de 37.000 habitantes, surgió como un importante centro de inmigración africana a Maine. La población somalí, que asciende a miles, ha cambiado la demografía de la alguna vez abrumadoramente blanca ciudad industrial en una de las más diversas del norte de Nueva Inglaterra.
El miércoles por la noche se emitió un aviso de refugio en el lugar para el condado de Androscoggin. Eso incluyó la comunidad de Lisboa, a unas 8 millas (13 kilómetros) de distancia, luego de que se encontrara allí un “vehículo de interés”, dijeron las autoridades. Se extendió el jueves a Bowdoin, que se encuentra en el condado de Sagadachoc.
La gobernadora Janet Mills emitió un comunicado en el que se hacía eco de las instrucciones para que la gente se refugiara. El presidente Joe Biden habló por teléfono con Mills y los miembros del Senado y la Cámara de Representantes del estado, ofreciendo “pleno apoyo federal tras este horrible ataque”, según un comunicado de la Casa Blanca.
La cifra de muertos del miércoles fue asombrosa para un estado que en 2022 tuvo 29 homicidios en todo el año.
Maine no requiere permisos para portar armas, y el estado tiene una antigua cultura de propiedad de armas que está ligada a sus tradiciones de caza y tiro deportivo.
Algunos intentos recientes de los defensores del control de armas de endurecer las leyes estatales sobre armas han fracasado. Las propuestas para exigir verificaciones de antecedentes para las ventas privadas de armas y crear un período de espera de 72 horas para la compra de armas fracasaron a principios de este año. Las propuestas que se centraban en la seguridad escolar y la prohibición de las existencias de emergencia fracasaron en 2019.
Los residentes del estado también han rechazado algunos intentos de endurecer las leyes sobre armas en Maine. Una propuesta para exigir verificaciones de antecedentes para la venta de armas fracasó en una votación pública de 2016.
Los periodistas de Associated Press Patrick Whittle en Portland, Maine, Michael Balsamo en Nueva York, Darlene Superville en Washington, Michael Casey en Boston y Holly Ramer y Kathy McCormack en Concord, New Hampshire, contribuyeron a este informe.
POR DAVID SHARP