CIRCLEVILLE, Ohio (AP) — Mientras Jadarrius Rose conducía su camión de 18 ruedas por la zona rural de Ohio, una simple faldilla faltante llamó la atención de la patrulla de carreteras. El viaje terminó con las poderosas mandíbulas de un perro policía apretando a Rose incluso cuando intentaba rendirse.

Mientras estaba con las manos en alto junto a la carretera el 4 de julio , al menos seis agentes de la ley lo rodearon a distancia, uno de ellos llamó enérgicamente al cuidador del K-9: “No suelte al perro”, muestra el video de la patrulla de carreteras.

Sin embargo, en el vídeo se ve a un Pastor Belga Malinois liberándose o siendo liberado. Al principio, el animal parece confundido, pasa corriendo junto a Rose hacia los oficiales en el otro extremo del camión, luego se da vuelta y corre hacia Rose, que entonces tenía 23 años.

Para entonces, el camionero está de rodillas, con las manos todavía en alto, mientras un oficial grita: "¡Quítale el perro de encima!".

Ese día, Rose se unió a una larga lista de afroamericanos atacados por perros policía, una historia bien documentada por periodistas, académicos y cineastas. En los últimos años se han iniciado periódicamente investigaciones sobre estos casos. Para algunos, las escenas se remontan al Movimiento por los Derechos Civiles, cuando las autoridades a menudo atacaban con perros y mangueras a los manifestantes negros pacíficos que marchaban por la igualdad.

Associated Press capturó uno de esos ataques en una fotografía de Birmingham, Alabama, tomada en la primavera de 1963. Muestra a dos agentes de policía apuntando con un par de fusiles K-9 a Walter Gadsden, de 15 años. Uno de los perros se lanza directamente hacia el vientre del adolescente mientras el otro tira de su correa, jadeando.

En los últimos cinco años, los controvertidos ataques policiales con perros K-9 han sido noticia en todo Estados Unidos.

Los registros revisados ​​por la AP en 2018 mostraron que la Patrulla de Caminos del Estado de Ohio utilizó perros antidrogas en el 28% de sus detenciones que involucraron a conductores negros entre 2013 y 2017, aunque la población negra representa solo alrededor del 11,5% de las personas con edad suficiente para tener un permiso de conducir o licencia en el estado.

El departamento de policía de Salt Lake City suspendió su programa de aprehensión de perros en 2020 después de que un hombre negro fuera mordido y una auditoría encontró 27 casos de mordeduras de perro durante los dos años anteriores.

El FBI abrió una investigación en el departamento de policía de Woodson Terrace, Missouri, en 2021 después de que un video de un teléfono celular mostrara a tres agentes permitiendo que un perro mordiera repetidamente a un hombre negro. Y en 2020, un hombre negro en Lafayette, Indiana, fue puesto en coma inducido médicamente después de que perros policía lo mutilaran mientras lo arrestaban en un caso de agresión.

UNA HISTORIA turbulenta

Circleville, ubicada a unas 25 millas (40 km) al sur de Columbus, Ohio, se parece a muchos pueblos rurales de todo el país. El centro de la ciudad está lleno de restaurantes, despachos de abogados y una panadería. Banderas en honor a los militares caídos cuelgan de farolas que bordean Main Street.

Si bien la imagen puede resultar idílica para algunos de los 14.000 residentes de la ciudad, el reverendo Derrick Holmes, líder de la Segunda Iglesia Bautista desde hace mucho tiempo, dijo que los residentes blancos y negros describen sus vidas de manera muy diferente.

"No todo el mundo tiene la misma experiencia, aunque todos estén en la misma ciudad", dijo Holmes. "Y creo que esas divisiones existen en torno a las realidades de la intolerancia, las realidades del racismo".

En los servicios religiosos el día después de que se transmitiera el video del arresto de Rose, Holmes dijo que la congregación estaba consternada, pero no del todo sorprendida.

"La gente estaba horrorizada por esto", dijo. “Enojado por eso. Frustrado por ello. Y también había una sensación de: 'Bueno, aquí vamos de nuevo'”.

Esta no es la primera vez que la policía de Circleville se enfrenta a preguntas incómodas sobre cómo entrenan y utilizan a los perros policía. Hace casi 20 años, uno de los fundadores de la unidad K-9 demandó al departamento después de que lo despidieran por insubordinación. El oficial David Haynes se había opuesto públicamente a reducir las horas de entrenamiento para perros y sus cuidadores de 500 horas anuales a 172 horas, según documentos judiciales.

Haynes advirtió en un memorando de 2003 que “algún día surgirán palabras como 'indiferencia deliberada', 'negligencia' y 'falta de capacitación'".

Hoy en día, los K-9 de Circleville entrenan 16 horas al mes, o 192 horas al año, según el departamento. El jefe de policía Shawn Baer no respondió a numerosos mensajes en busca de comentarios.

El empleo de perros para dominar una población se remonta al menos a los colonos europeos que colonizaron América, cuando los animales se utilizaban contra los pueblos indígenas. Fueron introducidos en los estados del sur de Estados Unidos para capturar (y a veces matar) a los negros esclavizados que escapaban, dijo Madalyn Wasilczuk, profesora de la Universidad de Carolina del Sur y autora de un artículo en una revista de derecho titulado "La violencia racializada de la fuerza canina policial " .

Wasilczuk encontró escasos datos sobre los ataques de la policía K-9, pero dijo que los animales a menudo se utilizan en situaciones no violentas y su presencia puede provocar lesiones graves.

“Cuando se habla de detención, la policía habla de morder y sujetar, y eso suena muy antiséptico”, dijo Wasilczuk. “Pero cuando miras un video de lo que sucede, ves a un perro haciendo lo que hace con un juguete para masticar, que es agarrarlo, tratar de sujetarlo, su cabeza se mueve hacia adelante y hacia atrás y sus dientes se hunden en eso. parte del cuerpo tan profundamente como puedan”.

LAS CONSECUENCIAS

En el caso de Rose, la policía originalmente intentó detenerlo debido a que le faltaba el guardabarros a su camioneta, según un informe de la patrulla de carreteras. La policía de Circleville estaba allí para ayudar.

Lo que sucedió después se puede reconstruir a partir del video de las autoridades y del informe del incidente.

Al principio, Rose no se detuvo mientras la policía lo perseguía. Cuando lo hizo, vio a los agentes con las armas en la mano y se fue de nuevo. En algún momento, llamó al 911 y le dijo a un operador que temía que los oficiales estuvieran "intentando matarlo". Después de detenerse por segunda vez, retrasó la salida del camión y no se tiró al suelo de inmediato como se le indicó.

Inicialmente fue acusado de un delito grave por no cumplir con las órdenes de los agentes, pero los fiscales desestimaron el caso. Documentos judiciales en línea muestran que Rose fue acusado el 26 de septiembre de una versión de delito menor del delito y que existe una orden de arresto activa contra él.

Ni Rose ni su abogado respondieron a los repetidos mensajes en busca de comentarios.

No está claro por qué una unidad K-9 estuvo en el lugar ese día. Michael Gould, ex oficial de policía de la ciudad de Nueva York y miembro fundador de la unidad K-9 de la policía de Nueva York, dijo que los oficiales parecieron tener el control una vez que rodearon a Rose con sus armas en la mano. Y luego está la imagen de Rose con las manos en alto.

“Él cumplió y no fue una amenaza para nadie”, dijo Gould.

Rose requirió atención hospitalaria por las picaduras que sufrió. No está claro si sufrió una lesión duradera.

El adiestrador policial del perro, el oficial Ryan Speakman, fue despedido, pero la Asociación Benevolente de Patrulleros de Ohio presentó una queja en su nombre argumentando que el oficial fue despedido sin causa justa.

La concejal de la ciudad de Circleville, Caryn Koch-Esterline, dijo que la policía aún no ha dado cuenta de lo sucedido.

“Sólo estoy esperando que salga toda la información”, dijo en una breve entrevista con la AP tres meses después del arresto de Rose.

Para quienes trabajan para mejorar las relaciones raciales en Ohio, el ataque en la carretera fue un recordatorio de todo lo que aún queda por hacer.

“Si fuera un hombre blanco y le soltaran un perro a ese individuo, ¿qué estaría diciendo esa comunidad? Apuesto a que se levantarían en armas”, dijo Nana Jones, presidenta del Capítulo Columbus de la NAACP.

Los periodistas de Associated Press Rhonda Shafner y Aaron Morrison en Nueva York, Mike Schneider en Orlando, Florida, y Samantha Hendrickson en Columbus, Ohio, contribuyeron a este informe.