NASHVILLE, Tennessee (AP) — Los líderes republicanos de Tennessee están intensificando sus llamados a rechazar millones de dólares federales en lugar de cumplir con los requisitos sobre los derechos LGBTQ+, el acceso al aborto y otros temas candentes.Ya este año, el Estado Voluntario ha rechazado fondos federales destinados a prevenir y tratar el VIH y dinero que ayudaría a las clínicas que atienden a mujeres de bajos ingresos. Ahora, los legisladores republicanos están hablando de recortar casi $1.8 mil millones en dólares federales para educación, gran parte de ellos destinados a estudiantes de bajos ingresos, estudiantes de inglés y estudiantes con discapacidades.
"Creo que esta tendencia a la disminución de los fondos federales es realmente alarmante", dijo el senador estatal Raumesh Akbari, demócrata de Memphis. “Una gran parte de nuestro gobierno y nuestro presupuesto... dependen de fondos federales. Están ahí para nivelar el campo de juego con otros estados”.
Que los estados se nieguen a aceptar fondos federales no es algo nuevo. Tennessee se encuentra actualmente entre los 10 estados que durante mucho tiempo se han negado a ampliar Medicaid a miles de residentes de bajos ingresos, muchos de los cuales no pueden pagar la cobertura médica. Y hace varios años, muchos estados liderados por republicanos se negaron a seguir aceptando dinero federal para pagos adicionales del seguro de desempleo más adelante durante la pandemia de COVID-19.
Pero la nueva voluntad de los líderes estatales republicanos de abandonar los fondos federales por desacuerdos sobre los derechos LGBTQ+, el aborto y otros temas candentes debería ser motivo de preocupación, dijo Thomas Kahn, profesor de la American University.
"Por lo general, hay una lucha por la financiación federal y los estados están más que ansiosos por aceptar dinero", dijo Kahn. “Ahora se está viendo una tendencia mucho más conservadora en este país, donde hay más hostilidad hacia la financiación federal en cualquier cosa que proponga. Es una tendencia que está empeorando”.
Un ejemplo reciente incluye la docena de agencias estatales o del condado que se han separado de decenas de miles de dólares en subvenciones federales que ayudan a monitorear los comportamientos sexuales de los adolescentes y tratar de reducir las tasas de embarazo adolescente y enfermedades de transmisión sexual. Los retiros se producen cuando muchos estados liderados por republicanos han tratado de eliminar el contenido LGBTQ+ de las aulas y bibliotecas escolares, a menudo pregonando que el esfuerzo es necesario para fortalecer los derechos de los padres.
En Tennessee, donde una supermayoría republicana permite a los legisladores estatales incluso anular al gobernador republicano, los partidarios de recortar los dólares federales argumentan que el estado se encuentra en una posición financiera sólida. Los ingresos del estado han sido superiores a lo proyectado a lo largo de los años, en gran parte gracias al dinero recaudado a través de los impuestos sobre las ventas.
Sin embargo, esa seguridad podría ponerse a prueba reemplazando los fondos federales para la educación, que actualmente representan alrededor del 20% del presupuesto educativo de Tennessee de 8.300 millones de dólares.
El presidente de la Cámara de Representantes, Cameron Sexton, ha señalado que el estado aprobó $3.2 mil millones en nuevos gastos en el último presupuesto de este año como evidencia de que el estado podría compensar la porción de gasto del gobierno federal. Hasta el momento, no ha abogado por recortar los servicios para cubrir la diferencia.
"Debemos hacer todo lo que podamos para ser íntegros, autónomos e independientes del gobierno federal", dijo Sexton, un republicano, a los periodistas la semana pasada. "Cuando tomas dinero del gobierno federal, su filosofía y lo que quieren que hagas es probablemente diferente de lo que el estado quiere hacer".
No está claro cómo y si Tennessee realmente rechazaría la financiación federal para la educación. Si bien se ha formado un comité legislativo para estudiar el tema, hasta la fecha ningún estado ha rechazado con éxito fondos federales para educación. Incluso los estados que amenazan con rechazar el dinero federal a menudo se quedan cortos cuando se trata de educación, porque ese financiamiento es limitado y muchas escuelas dependen de ese dinero para la educación especial, los estudiantes con discapacidades y los estudiantes de inglés.
El Departamento de Educación de Estados Unidos criticó la idea a principios de este año como una “postura política”, ya que Tennessee se ha convertido en líder en la promulgación de las leyes más anti-LGBTQ en Estados Unidos. Muchas de esas leyes se han dirigido a las escuelas y han impuesto límites a lo que no se puede enseñar dentro de las aulas.
"Creo que el verdadero problema tiene que ver con las restricciones en torno a la orientación sexual y el género", dijo Akbari. "Eso es algo que no quieren tener que cumplir".
Mientras tanto, los defensores de las escuelas públicas señalan que los legisladores de Tennessee han aprobado políticas que conllevan un riesgo de pérdida de fondos si las escuelas violan diversas restricciones. Actualmente, el estado puede retener fondos si las escuelas no cierran adecuadamente las puertas, enseñan ciertos conceptos prohibidos sobre raza y racismo, implementan mandatos de máscaras COVID-19 y permiten que los atletas transgénero participen en el atletismo escolar.
“La consideración de algunos legisladores de rechazar fondos federales críticos en un momento en que Tennessee necesita mayores avances en la financiación lo más rápido posible es irresponsable”, dijo Tanya Coats, presidenta de la Asociación de Educación de Tennessee. "No es necesario mirar mucho para ver dónde los funcionarios electos de Tennessee han establecido su propio sistema para amenazar a los distritos con una pérdida de financiación estatal a través de una serie de leyes arbitrarias y a menudo perjudiciales".
Tennessee actualmente se encuentra entre los estados con el gasto por alumno más bajo de los Estados Unidos y entre los 10 estados con mayores tasas de natalidad en adolescentes.
Fuera de la financiación de la educación, los defensores de la salud pública dicen que quedaron atónitos cuando el estado anunció en enero que rechazaba aproximadamente $9 millones en fondos federales diseñados para prevenir y tratar el VIH .
En cambio, los funcionarios de salud optaron por financiar el programa de prevención del VIH con dólares estatales. Hacerlo permitió a Tennessee eludir los requisitos federales y negarse a financiar Planned Parenthood, criticada durante mucho tiempo por los republicanos por ofrecer servicios de aborto y LGBTQ+.
Varios meses después, el estado volvió a sorprender cuando Tennessee fue descalificado para recibir más de $7 millones en fondos federales bajo un programa de planificación familiar conocido como Título X. El estado perdió el dinero después de negarse a dar marcha atrás en una política que exigía que el Título X Las clínicas sólo podían proporcionar a los pacientes información sobre opciones que son “legales” en Tennessee, lo que significa que no podían discutir las derivaciones de aborto porque el aborto ha estado prohibido en Tennessee desde que la Corte Suprema de Estados Unidos anuló Roe v. Wade el año pasado.
Al igual que con los fondos para la prevención del VIH, los funcionarios de Tennessee se apresuraron a reponer el programa con fondos estatales, lo que provocó los mismos riesgos de que pudiera retener los recursos de ciertos proveedores.
En ambos casos, el gobierno federal finalmente acordó eludir al estado y optó por otorgar fondos federales directamente a organizaciones como Planned Parenthood.
Pero para legisladores como Akbari, persiste el temor persistente de qué fuente de financiación podría verse próximamente en el tajo.
“¿No deberíamos aceptar dólares federales porque no estamos de acuerdo con ciertas políticas? Eso es ir demasiado lejos y no es fiscalmente responsable”, afirmó.
El periodista de Associated Press Jonathan Mattise contribuyó a este informe.
POR KIMBERLEE KRUESI