WASHINGTON (AP) - Kamala Harris habló lenta pero sin rodeos mientras miraba a Joe Biden, luego comenzó a tratarlo como un testigo hostil.

 

La ex fiscal que se convirtió en senadora de California comenzó diciendo que no creía que la ex vicepresidenta "fuera racista". Pero ella lo criticó por "defensores segregacionistas" en el Senado y por una vez que se oponía al transporte obligatorio de estudiantes a escuelas públicas no segregadas.

 

Harris describió a una niña en la década de 1970 que subía a esos autobuses antes de ofrecer dramáticamente: "Esa niña era yo".

El momento fue tan poderoso como inesperado, una línea de ataque abrasadora contra Biden, que se desempeñó como vicepresidente del primer presidente negro. Biden entró en las noches consecutivas de los debates presidenciales demócratas en Miami como el principal candidato demócrata. Harris se mostró prometedor, pero últimamente no había hecho mucha marca.

 

Eso cambió el jueves.

 

Que Harris y otros aspirantes a la presidencia demócrata salieran en contra de Biden no fue una sorpresa, y su ataque verbal no fue espontáneo. Momentos después del intercambio, su campaña twitteó una foto de un Harris de edad escolar con coletas, sobre la leyenda: “Había una niña en California que fue trasladada en autobús a la escuela. Esa niña era yo ".

 

En tonos profundamente personales, Harris criticó a Biden por las decisiones políticas que ella sugirió traicionaron el espíritu del movimiento de derechos civiles, si no se oponían directamente a todo lo que representaba. Entonces ella realmente golpeó su paso, exhibiendo la fuerza controlada de un practicante de interrogatorio.

 

"¿Está de acuerdo hoy en que se equivocó al oponerse al transporte en Estados Unidos?", Preguntó Harris.

 

Un visiblemente enojado Biden respondió que su registro fue mal caracterizado. Pero se le negó los comentarios de Harris sobre un tecnicismo, diciendo que no se oponía al transporte público en las escuelas, solo que el Departamento de Educación lo ordenaba, ya que denunciaba la intervención federal sobre el tema en nombre de los estados.

 

Harris respondió: "Hay momentos en la historia en los que los estados no apoyan los derechos civiles de las personas".

 

Biden ofreció solo respuestas breves después de eso y estaba tan nervioso que no pudo apoyarse en su tiempo como vicepresidente de Barack Obama, al parecer inseguro de sí mismo por largos periodos en la televisión nacional.

 

Harris dijo el viernes que el ir y venir con Biden era su "verdad de verdad". Ella le dijo a CBS que tiene un "gran respeto" por Biden y que no juzgaría si su respuesta fue descalificadora.

 

"Esa es una decisión que los votantes deben tomar", dijo Harris en "CBS This Morning".

 

Los asesores principales de Biden insistieron después en que no estaban sorprendidos por el enfrentamiento con Harris y estaban satisfechos con su respuesta en el tiempo permitido. Señalaron que, si bien descartó la caracterización de Harris de su relación con los senadores segregacionistas en sus primeros años en el Senado hace más de 45 años, Biden parecía estar escuchando mientras criticaba su posición sobre los autobuses.

“Pensé que era un momento importante. El escuchó. Y no juzgas el dolor de otras personas ", dijo Cedric Richmond, presidente de la campaña de Biden.

 

Richmond agregó que, si Biden hubiera tenido más tiempo, lo habría dedicado a analizar el enfoque de su campaña en las oportunidades educativas y su trabajo en la administración de Obama para frenar los arrestos escolares desproporcionados de estudiantes afroamericanos.

 

"Sabemos que somos los favoritos y que la gente intentará derribarlos", dijo Richmond, congresista de Louisiana. "¿Desde cuándo la experiencia y la sabiduría son algo malo?"

 

Sin embargo, a lo que se agregó el drama fue el hecho de que Harris y Biden han sido amigos durante mucho tiempo . Creció cerca del hijo del ex vicepresidente Beau durante su tiempo como fiscal general del estado. Harris sirvió en California mientras Beau Biden estaba sirviendo en Delaware. Los dos fueron socios durante las negociaciones con los bancos en medio de la crisis de ejecuciones hipotecarias, y Harris envió mensajes de texto y habló con Beau Biden diariamente, a veces más, antes de su muerte en 2015 después de que le diagnosticaran cáncer cerebral.

 

Cuando Joe Biden respaldó a Harris durante su carrera en el Senado de 2016, notó que su hijo "siempre la apoyó".

 

En una recaudación de fondos la semana pasada, Biden elogió la importancia de la "civilidad" en la política, mencionando que trabajó hace décadas junto a los senadores que apoyaron la segregación. Biden ha sido criticado rotundamente por miembros de su propio partido por los comentarios, pero no se ha disculpado.

 

Otros también intentaron golpear a Biden durante el debate del jueves. Mere momentos en la acción, el representante de 38 años de edad, Eric Swalwell recordó que solo tenía 6 años cuando vio a Biden hablar, y dijo que el ex vicepresidente tenía razón cuando dijo que era hora de pasar la antorcha a una nueva generación de Americanos ".

 

Biden, de 76 años, estaba mejor preparado para las bromas sobre su edad, replicando: "Todavía me aferro a esa antorcha". Posteriormente, saltando a la defensa de Biden, el senador de Vermont Bernie Sanders, de 77 años, dijo que el problema "no es generacional ".

 

Harris pareció querer desactivar las cosas, diciendo: "Oigan, muchachos. ¿Quieres saber lo que Estados Unidos no quiere presenciar? Una pelea de comida. Quieren saber cómo van a poner comida en la mesa ".

 

Pero eso solo preparó el escenario para el dramático intercambio de Harris con Biden más tarde.

 

Después, incluso algunos de los rivales de Harris elogiaron su desempeño. El senador de Nueva York, Kirsten Gillibrand, dijo: "Lo que dijo Kamala fue una oportunidad justa".

 

Y la campaña de Harris continuó apoyándose en el momento, ofreciendo camisetas a la venta con la foto de ella en coletas.