WASHINGTON (AP) — La administración Biden está lanzando un esfuerzo de múltiples agencias para alentar a los estados y ciudades a convertir más edificios de oficinas vacíos en unidades de vivienda, con miles de millones de dólares federales disponibles para ayudar a impulsar tales transiciones.La nueva iniciativa, anunciada el viernes por la mañana, involucra a los departamentos de Vivienda y Desarrollo Urbano y Transporte, junto con la Administración de Servicios Generales y la Oficina de Gestión y Presupuesto en un esfuerzo múltiple para abordar tanto la escasez nacional de viviendas asequibles como la post -Superávit pandémico de edificios de oficinas desocupados.
“Esto presenta un área de oportunidad para aumentar la oferta de viviendas y al mismo tiempo revitalizar las calles principales. Es beneficioso para todos”, afirmó Lael Brainard, directora del Consejo Económico Nacional. "Estamos utilizando recursos de todo el gobierno".
Varias de las nuevas medidas estarán diseñadas para fomentar específicamente la creación de nuevas unidades de vivienda asequibles cerca de centros de transporte como terminales de autobuses y estaciones de metro. El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo que su departamento emitirá nuevas directrices para los estados y municipios sobre cómo acceder a fondos a través de un par de programas federales: la Ley de Innovación y Financiamiento de Infraestructura de Transporte y el Financiamiento de Mejora y Rehabilitación de Ferrocarriles.
Buttigieg dijo que se pondrán a disposición “más de $35 mil millones en capacidad crediticia” para otorgar préstamos a tasas inferiores al mercado para financiar tanto la construcción de nuevas viviendas como la conversión de oficinas cerca de los centros de transporte.
"Estos centros urbanos y distritos comerciales centrales... ya están diseñados y orientados en torno al transporte público", dijo Buttigieg. "Nuestra intención es aprovechar al máximo esta oportunidad para agregar más viviendas cerca del transporte público de manera que no sólo reduzcan el costo de la vivienda sino también el costo del transporte".
El Departamento de Transporte también está publicando una nueva guía para facilitar que las agencias de transporte transfieran propiedades o edificios no utilizados a gobiernos locales u organizaciones sin fines de lucro para su conversión en viviendas asequibles. Buttigieg dijo que los edificios “como una instalación de almacenamiento subutilizada” también podrían transferirse a desarrolladores privados a precios inferiores a los del mercado, siempre que esos desarrolladores se comprometan a incluir un porcentaje negociado de unidades de vivienda asequibles.
Además, la GSA trabajará con la Oficina de Administración y Presupuesto para identificar propiedades federales excedentes que de manera similar podrían transferirse para su desarrollo en unidades de vivienda asequibles.
La Casa Blanca también está publicando una Guía de recursos federales comerciales y residenciales con más de 20 programas federales en seis agencias federales que se pueden utilizar para respaldar las conversiones. Estos programas incluyen préstamos a bajo interés, garantías de préstamos, subvenciones e incentivos fiscales para los promotores.
Las ciudades de todo el país han luchado por hacer frente a distritos comerciales del centro medio vacíos. Muchas empresas han adoptado un modelo híbrido de trabajo desde casa en el que los empleados van a la oficina dos o tres días a la semana.
“La pandemia realmente cambió los patrones de vida y trabajo de muchos estadounidenses”, dijo Buttigieg.
Con menos empleados trabajando desde la oficina, muchas empresas han abandonado las oficinas grandes, lo que ha dejado a algunos propietarios del centro de la ciudad luchando con edificios medio vacíos y a los gobiernos de las ciudades luchando con una reducción de los ingresos fiscales.
De hecho, es posible que la tendencia continúe incluso después del final de la pandemia, ya que las empresas esperan hasta que expiren los contratos de arrendamiento a largo plazo y luego reducen drásticamente la cantidad de espacio que ocupan. Múltiples gobiernos municipales han adoptado la idea de convertir oficinas en viviendas , ofreciendo incentivos fiscales a los promotores para ayudar a subsidiar los costos, a menudo prohibitivos, de tales cambios.
La subsecretaria de HUD, Adrianne Todman, dijo que el nuevo paquete de iniciativas está diseñado para "realmente potenciar" ese esfuerzo de conversión de oficinas en viviendas en todo el país.
(Foto AP/Steve LeBlanc, archivo)
POR ASHRAF KHALIL