MIAMI (AP) — La Guardia Costera buscó durante la noche del miércoles a 39 personas desaparecidas de un bote volcado después de que se encontró a un sobreviviente solitario aferrado al casco volcado frente a la costa de Florida. Las tripulaciones de al menos cuatro barcos y cinco aviones ya escanearon una vasta área del tamaño de Rhode Island el martes después de que el hombre fuera puesto a salvo.

El hombre le dijo a un buen samaritano que lo rescató que formaba parte de un grupo de 40 personas que partieron de la isla de Bimini en las Bahamas el sábado por la noche en lo que la agencia de seguridad marítima sospecha que fue una operación de contrabando de personas. Dijo que ninguno usaba chalecos salvavidas cuando volcaron en condiciones climáticas adversas.

La Guardia Costera dijo que se emitió un aviso de embarcaciones pequeñas cuando un frente frío severo atravesó el peligroso paso el sábado y el domingo, con vientos de hasta 23 mph (37 kph) y marejadas de hasta 9 pies (3 metros) de altura. Tommy Sewell, un guía local de bonefishing, dijo que hubo fuertes vientos y feroces chubascos de lluvia del domingo al lunes.

El sobreviviente fue llevado a un hospital por síntomas de deshidratación y exposición al sol después de que fue encontrado la madrugada del martes sentado en el casco a 45 millas (72 kilómetros) al este de Fort Pierce, informó la agencia . La Guardia Costera no describió de inmediato la nacionalidad del sobreviviente o las personas perdidas en el mar.

Los migrantes han utilizado durante mucho tiempo las islas de las Bahamas como trampolín para llegar a Florida y los Estados Unidos. Por lo general, intentan aprovechar los descansos en el clima para cruzar, pero las embarcaciones a menudo están peligrosamente sobrecargadas y son propensas a volcar. Ha habido miles de muertes a lo largo de los años.

En su mayor parte, estos migrantes son de Haití y Cuba, pero la Real Fuerza de Defensa de Bahamas informó que a principios de este mes detuvo a migrantes de otras partes del mundo, incluidos Colombia y Ecuador.

La Guardia Costera patrulla constantemente las aguas alrededor de Haití, República Dominicana, Cuba y las Bahamas. El viernes, sus tripulaciones sacaron a 88 haitianos de un carguero sobrecargado al oeste de Great Inagua, Bahamas.

“Navegar por los estrechos de Florida, los pasajes de Barlovento y Mona... es extremadamente peligroso y puede resultar en la pérdida de vidas”, dijo la Guardia Costera el fin de semana pasado.

En julio pasado, la Guardia Costera rescató a 13 personas después de que su bote volcara frente a Cayo Hueso cuando se acercaba la tormenta tropical Elsa.

Los sobrevivientes dijeron que habían salido de Cuba con 22 personas a bordo. Nueve desaparecieron en el agua.