SPRINGFIELD, Ohio (AP) — La policía estatal de Ohio ayudará a proteger las escuelas en una ciudad en el centro de un furor político por los inmigrantes haitianos, anunció el gobernador el lunes, mientras que los funcionarios locales cancelaron una celebración anual de la diversidad cultural como consecuencia de las falsas afirmaciones del expresidente Donald Trump sobre el consumo de mascotas.

El gobernador de Ohio, el republicano Mike DeWine, ha denunciado los rumores desmentidos que se extendieron por Internet antes de que Trump los amplificara en el debate presidencial de la semana pasada, diciendo que no hay pruebas de ello. En una conferencia de prensa celebrada el lunes en Springfield, dijo que decenas de miembros de la Patrulla Estatal de Carreteras de Ohio estarán estacionados en las escuelas de la ciudad a partir del martes tras una serie de amenazas en toda la ciudad, inspeccionando cada edificio todas las mañanas antes de la llegada de profesores o estudiantes. También se han instalado cámaras de seguridad en puntos estratégicos de la ciudad, y un perro detector de bombas estará en la ciudad y disponible las 24 horas.

“Sabemos que la gente está muy, muy preocupada”, dijo DeWine. “Pero hemos trasladado recursos a Springfield. La gente tiene derecho a sentirse segura y a estar segura”.

El ayuntamiento de Springfield, varias escuelas y oficinas estatales de vehículos motorizados de Springfield se vieron obligados a evacuar la semana pasada tras recibir amenazas de bomba. En los últimos días se recibieron al menos 33 amenazas de bomba distintas, todas ellas falsas, dijo DeWine. Dijo que algunas de las amenazas procedían del extranjero, pero se negó a nombrar el país.

“Las personas que están haciendo esto lo hacen para sembrar discordia en nuestra comunidad”, dijo Andy Wilson, director del Departamento de Seguridad Pública de Ohio. “No podemos permitirles que lo hagan. No podemos permitirles que lo hagan. Tenemos que seguir brindando los servicios que los ciudadanos de Springfield y el condado de Clark esperan”.

Springfield ha sido el foco de intensa atención en los últimos días después de que Trump , su compañero de fórmula, el senador de Ohio JD Vance , y la campaña presidencial republicana repitieran afirmaciones falsas sobre inmigrantes haitianos que comen mascotas domésticas y aves acuáticas.

El presidente Joe Biden, quien apareció en Filadelfia en la Conferencia Nacional de la Semana HBCU el lunes, abordó la situación en Springfield, condenando lo que llamó las “mentiras y el odio”.

"Está mal. Está mal, sencillamente mal. Y hay que parar", afirmó.

Springfield canceló su celebración anual de diversidad, arte y cultura en respuesta a las amenazas. El CultureFest de dos días de la ciudad estaba programado para comenzar el 27 de septiembre, pero fue cancelado "a la luz de las recientes amenazas y preocupaciones de seguridad", anunciaron los funcionarios de Springfield el lunes.

“Lamentamos profundamente tener que cancelar CultureFest, ya que sabemos que es un evento muy querido por nuestra comunidad”, dijo el administrador de la ciudad, Bryan Heck, en un comunicado. “Sin embargo, la seguridad de nuestros residentes y visitantes debe ser lo primero”.

Dos universidades de Springfield impartieron clases de forma virtual el lunes. La Universidad de Wittenberg dijo que recibió dos amenazas durante el fin de semana, “ambas dirigidas a miembros de la comunidad haitiana”. El Clark State College dijo que operaría de forma virtual hasta el viernes “debido a los recientes acontecimientos en Springfield”.

La ciudad parecía tranquila el lunes. Entre los comensales de un restaurante criollo se encontraban los amigos Bill Teager y Paul Gomia, que habían conducido más de una hora para ayudar a mantener un negocio de propiedad haitiana.

“Ambos estamos indignados por lo que le ha sucedido a esta ciudad a nivel nacional e incluso local durante la última semana”, dijo Teager.

Miles de inmigrantes haitianos se han instalado en los últimos años en esta ciudad de unos 60.000 habitantes, predominantemente blanca y obrera, situada a unos 70 kilómetros de la capital estatal, Columbus, donde han encontrado trabajo en fábricas y almacenes que habían tenido dificultades para cubrir vacantes. La repentina afluencia ha puesto a prueba las escuelas, los centros de salud y los servicios municipales y ha elevado el coste de la vivienda.

DeWine reconoció que Springfield tiene desafíos, pero dijo que es una "ciudad que, francamente, está en movimiento. Si nos fijamos en cómo estaba Springfield hace 15 años, hace 10 años, incluso hace cinco años, estamos en movimiento".

Se negó a criticar a Trump y dijo que el historial de la administración Biden en materia de inmigración es un tema legítimo de debate, pero señaló que los haitianos en Springfield están allí legalmente bajo un programa federal que les permite permanecer en el país temporalmente porque las condiciones en Haití se consideran inseguras para que regresen.

“Las empresas los contratan porque necesitan ayuda y apoyo”, dijo DeWine. “Son personas que se preocupan por sus familias. Son personas que valoran la educación. Son muy trabajadores. Y creo que deberíamos respetar eso”.

Agregó: “Estas personas que están difundiendo el odio deben seguir adelante. Deben irse. Deben detenerlo”.

Rubinkam informó desde el noreste de Pensilvania. La periodista de Associated Press Ayanna Alexander en Filadelfia contribuyó a este despacho.

PATRICK AFTOORA ORSAGOS

Aftoora Orsagos es un periodista de video que cubre noticias de último momento para The Associated Press. Vive en Columbus, Ohio.

MICHAEL RUBINKAM

Michael es un reportero de tareas generales radicado en Pensilvania.