EFFERSON CITY, Missouri, EE.UU. (AP) — Los anuncios que promueven una medida que se votará en noviembre para legalizar las apuestas deportivas en Missouri destacan la posibilidad de que se destinen millones de dólares de impuestos nuevos a las escuelas. Si los votantes aprueban la medida, es muy probable que vean aún más anuncios que ofrecen promociones especiales para los apostadores.

Muchos de esos costos promocionales (en los que las casas de apuestas ofrecen créditos similares a dinero en efectivo para que los clientes realicen apuestas) estarán exentos de impuestos estatales, lo que efectivamente limitará los nuevos ingresos para la educación.

La medida electoral de Missouri resalta un debate emergente entre los responsables políticos sobre cómo gravar la industria en rápido crecimiento, que se ha extendido de un estado (Nevada) a 38 estados y Washington, DC, desde que la Corte Suprema de Estados Unidos abrió la puerta a las apuestas deportivas legalizadas en 2018.

“Es una industria incipiente”, dijo Brent Evans, profesor adjunto de finanzas en Georgia College & State University, que ha impartido clases sobre juegos de azar. “Por eso, nadie sabe realmente qué es un impuesto razonable”.

Desde que se autorizaron las apuestas deportivas , Illinois, Ohio, Tennessee y Washington, DC, ya han aumentado o reestructurado sus tasas impositivas. Y Colorado y Virginia han reducido las deducciones impositivas que permitían originalmente.

Las tasas impositivas varían desde un mínimo del 6,75% en estados como Iowa hasta el 51% en estados como Nueva York . Esa brecha impositiva es aún mayor, porque Iowa permite que las apuestas promocionales se deduzcan de los ingresos imponibles, mientras que Nueva York no lo permite.

Aproximadamente la mitad de los estados permiten deducciones fiscales por los gastos de promoción. Es una forma habitual de incitar a la gente a empezar a hacer apuestas (o a seguir haciéndolo), pero a corto plazo también puede reducir los ingresos fiscales disponibles para los gobiernos y las escuelas.

La tasa impositiva del 10% propuesta por Missouri sobre los ingresos por apuestas deportivas es inferior al promedio nacional del 19% que las casas de apuestas pagaron a los estados el año pasado. Debido a las deducciones por “juego gratis”, podría haber algunos meses en los que las casas de apuestas no le deban nada al estado. La enmienda constitucional propuesta por Missouri reconoce esa posibilidad, al establecer que los saldos negativos pueden trasladarse de un mes al siguiente hasta que los ingresos aumenten lo suficiente como para adeudar impuestos.

A diferencia de lo que ocurre en algunos estados, la enmienda de Missouri limita la cantidad de créditos promocionales que se pueden deducir de los ingresos imponibles al 25% de todas las apuestas. Pero parece poco probable que ese límite entre en vigor. Un análisis realizado por la consultora Eilers & Krejcik Gaming para los partidarios de la enmienda proyecta que las apuestas promocionales representarán alrededor del 8% de las apuestas totales en el primer año de apuestas deportivas en Missouri, y que luego disminuirán.

La propuesta de Missouri “está muy en línea con lo que ha funcionado y ha sido efectivo en otros estados”, dijo Jack Cardetti, portavoz de Winning for Missouri Education, el grupo que respalda la medida.

Después de que los votantes aprobaran la medida por un estrecho margen, Colorado lanzó las apuestas deportivas en 2020 con una tasa impositiva del 10% y deducciones completas para las apuestas promocionales. Registró $2.7 mil millones de apuestas totales durante su primer año fiscal completo, lo que generó $8.1 millones en impuestos, apenas por debajo de las proyecciones legislativas. Pero Colorado cambió su ley a partir de 2023 para limitar las deducciones fiscales promocionales al 2.5% del total de las apuestas, disminuyendo gradualmente al 1.75% para julio de 2026.

Desde entonces, los ingresos fiscales por apuestas deportivas de Colorado han aumentado a más de 30 millones de dólares en su último año fiscal. Ese crecimiento llevó a los legisladores a presentar una propuesta en la boleta electoral de noviembre solicitando permiso para que el estado conserve más del límite original de 29 millones de dólares en ingresos fiscales por apuestas deportivas.

Limitar las deducciones fiscales por apuestas promocionales es una buena medida, dijo Richard Auxier, asociado principal de políticas en el Tax Policy Center, una organización sin fines de lucro. Pero se pregunta por qué algunos estados las eximen de impuestos en primer lugar.

“No damos muestras gratis de cannabis cuando un estado legaliza el cannabis”, dijo Auxier. “¿Es esto algo que quieren subsidiar a través de su política fiscal estatal para alentar a la gente a jugar?”

La enmienda de Missouri se incluyó en la boleta electoral de noviembre mediante una petición de iniciativa después de que la legislación para legalizar las apuestas deportivas se estancara repetidamente en el Senado estatal. La campaña de 43 millones de dólares (un récord para una medida electoral de Missouri) ha sido financiada en su totalidad por DraftKings y FanDuel, que dominan el mercado nacional de apuestas deportivas. Si se aprueba la medida, las empresas podrían solicitar dos licencias estatales para realizar apuestas deportivas en línea. La enmienda autoriza licencias adicionales de apuestas deportivas para casinos y equipos deportivos profesionales de Missouri.

La campaña de oposición, que ha costado 14 millones de dólares, ha sido financiada en su totalidad por Caesars Entertainment, que gestiona tres de los 13 casinos de Missouri. Aunque Caesars apoya en general las apuestas deportivas, se opone "a la forma en que está redactada esta medida", dijo Brooke Foster, portavoz del grupo opositor Missourians Against the Deceptive Online Gambling Amendment.

En otros estados, las apuestas deportivas se realizan a través de casinos. Aunque la investigación es limitada, un estudio de siete estados publicado el año pasado concluyó que los ingresos por juegos de casino disminuyeron a medida que aumentaron las apuestas deportivas en línea.

“Definitivamente habrá un cambio en la forma de realizar apuestas en un espacio físico con un casino incorporado en Missouri en comparación con acceder a una aplicación en la sala de estar de su casa”, dijo Foster.

El efecto de las distintas tasas impositivas se puede ver en Illinois y Nueva Jersey, que encabezaron el desafío judicial que llevó a la generalización de las apuestas deportivas legales. Los ciudadanos de cada estado apostaron entre 11.500 y 12.000 millones de dólares el año pasado, lo que se tradujo en 1.000 millones de dólares de ingresos para las casas de apuestas después de que se pagaran las ganancias a los clientes, según cifras de la Asociación Estadounidense del Juego.

Nueva Jersey recaudó 129 millones de dólares en impuestos, sobre la base de una tasa impositiva del 14,25% para las apuestas deportivas en línea y una tasa impositiva del 9,75% con algunas deducciones promocionales para las apuestas deportivas en casinos e hipódromos. Illinois recaudó 162 millones de dólares en impuestos (una cuarta parte más que Nueva Jersey) con una tasa impositiva del 15% en la mayoría de los lugares y sin deducciones promocionales.

Pero los funcionarios de Illinois no estaban satisfechos con esos resultados. A partir de julio, Illinois impuso una escala impositiva progresiva , comenzando con un impuesto del 20% sobre los ingresos por apuestas deportivas de menos de 30 millones de dólares y aumentando hasta una tasa del 40% sobre los ingresos que excedieran los 200 millones de dólares.

Algunos representantes de casas de apuestas habían planteado la posibilidad de abandonar Illinois si subían las tasas impositivas, pero eso no ha sucedido.

Tampoco hay mucha evidencia de que las casas de apuestas empeoren las probabilidades de las apuestas en los estados donde pagan impuestos más altos, dijo Joe Weinert, vicepresidente ejecutivo de Spectrum Gaming Group, una firma consultora.

“Los operadores de apuestas deportivas compiten vigorosamente por los apostadores”, dijo, “y la forma de competir vigorosamente es ofreciendo cuotas atractivas y buenas promociones”.

Por  David A. Lieb

(Foto AP/Jeff Roberson)