MONTGOMERY, Alabama, EE.UU. (AP) — Las primeras papeletas de las elecciones generales para la carrera presidencial se enviarán el miércoles a medida que los funcionarios de Alabama comiencen a enviarlas por correo a los votantes ausentes a menos de dos meses de las elecciones del 5 de noviembre.

Carolina del Norte tenía previsto empezar a enviar papeletas de voto por correo el viernes pasado, pero el proceso se retrasó después de que Robert F. Kennedy Jr. presentó una demanda con éxito para que se eliminara su nombre de la papeleta. Ha presentado recursos similares en otros estados en disputa presidencial después de abandonar su campaña y apoyar al candidato republicano Donald Trump.

Si bien el hito de la votación es relativamente tranquilo y ocurre en un estado que no es un campo de batalla político, es una señal de cuán rápido se acerca el día de las elecciones después de las convenciones partidarias de este verano y el primer debate presidencial del martes entre la vicepresidenta Kamala Harris y Trump.

"Estamos listos para empezar", dijo Sharon Long, secretaria adjunta en la oficina del secretario del circuito del condado de Jefferson.

Long dijo que su oficina recibió las papeletas el martes y comenzará a enviarlas por correo el miércoles por la mañana a los votantes que las solicitaron y a los votantes en el extranjero y militares. Los votantes también pueden acudir a su oficina electoral, completar la solicitud e incluso presentar una papeleta en persona.

Long dijo que su oficina ha recibido más de 2.000 solicitudes de voto en ausencia: “Esperamos un gran interés”, dijo.

Alabama no cuenta con el sistema tradicional de votación anticipada, por lo que las papeletas de voto en ausencia son la única forma de votar además de acudir a las urnas, e incluso en ese caso el proceso es limitado. En Alabama, las papeletas de voto en ausencia solo están permitidas para quienes están enfermos, viajando, encarcelados o trabajando en un turno que coincide con el horario de votación.

La primera votación en persona para las elecciones de otoño comenzará la próxima semana en un puñado de estados.

Justin Roebuck, el secretario del condado de Ottawa, Michigan, que asistió a una conferencia para trabajadores electorales en Detroit esta semana, dijo que su oficina estará lista una vez que comience la votación en ese estado.

“En este punto del ciclo, sentimos que el juego está en marcha. Estamos listos para hacerlo. Estamos listos para empezar”, dijo. “Hemos hecho todo lo posible para educar a nuestros votantes y comunicarnos con confianza en ese proceso”.

Aunque las oficinas electorales se han entrenado y preparado para este momento, un aire de incertidumbre se cierne sobre el inicio de la votación.

Trump ha señalado en repetidas ocasiones , como lo hizo en elecciones anteriores, que solo el engaño puede impedirle ganar, un tono que se ha vuelto más amenazador a medida que se acercaba la votación. Sus reiteradas mentiras sobre las elecciones presidenciales de 2020 han sembrado una amplia desconfianza entre los republicanos en la votación y el recuento de votos. Al mismo tiempo, varios estados liderados por republicanos aprobaron desde entonces leyes que han hecho más restrictivo el registro y la votación.

En Alabama, el voto por correo está comenzando a aplicarse a medida que el estado introduce nuevas restricciones sobre quién puede ayudar a un votante con una solicitud para ese tipo de papeleta. Alabama es uno de los varios estados liderados por republicanos que imponen nuevos límites a la asistencia a los votantes .

La ley establece que es ilegal distribuir una solicitud de voto en ausencia que esté previamente completa con información como el nombre del votante o devolver la solicitud de voto en ausencia de otra persona.

El secretario de Estado de Alabama, Wes Allen, dijo que la ley brinda “a los votantes de Alabama una fuerte protección contra los activistas que se benefician del proceso de elecciones por correo”, pero los grupos que la desafiaron dijeron que “convierte la participación cívica y vecinal de los votantes en un delito grave”.

La periodista de Associated Press Christina A. Cassidy en Detroit contribuyó a este informe.

Por  Kim Chandler

(Foto AP/Vasha Hunt)