Los hospitales de Texas deben preguntar a los pacientes a partir del viernes si se encuentran legalmente en Estados Unidos y rastrear el costo de tratar a las personas sin estatus legal luego de una orden del gobernador republicano Greg Abbott que amplía el enfrentamiento del estado con la administración Biden sobre la inmigración.

Los críticos temen que el cambio pueda asustar a la gente y hacer que no acudan a los hospitales en Texas, a pesar de que los pacientes no están obligados a responder a las preguntas para recibir atención médica. El mandato es similar a una política que se estrenó el año pasado en Florida , donde el gobernador republicano Ron DeSantis también es un crítico frecuente de la gestión del gobierno federal de los cruces ilegales a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.

Los hospitales de Texas han pasado meses preparándose para el cambio y han tratado de asegurar a los pacientes que no afectará su nivel de atención.

Esto es lo que debes saber:

Obligado a preguntar, no obligado a responder

Según la orden ejecutiva anunciada por Abbott en agosto, los hospitales deben preguntar a los pacientes si son ciudadanos de Estados Unidos y si están legalmente presentes en el país.

Los pacientes tienen derecho a retener la información y los trabajadores del hospital deben decirles que sus respuestas no afectarán su atención, como lo exige la ley federal.

Seguimiento de los costes hospitalarios y de los datos de los pacientes

Los hospitales no están obligados a comenzar a enviar informes al estado hasta marzo. Un borrador preliminar de una hoja de cálculo elaborada por funcionarios de salud estatales para realizar un seguimiento de los datos no incluye campos para enviar nombres de pacientes o información personal.

Los proveedores completarán un desglose de las visitas de pacientes hospitalizados y de atención de emergencia y documentarán si están legalmente presentes en el país, son ciudadanos o no están legalmente presentes en los EE. UU.

Los informes también sumarán los costos para aquellos cubiertos por Medicaid o el Programa de Seguro Médico para Niños, conocido como CHIP; y el costo para los pacientes que no lo tienen.

“Los tejanos no deberían tener que soportar la carga de apoyar financieramente la atención médica de los inmigrantes ilegales”, dijo Abbott cuando anunció la política.

Texas sigue el ejemplo de Florida

El año pasado, Florida promulgó una ley similar . Los defensores de la atención médica sostienen que la ley ha generado temor entre los inmigrantes que necesitan atención médica de emergencia y ha hecho que menos personas busquen ayuda, incluso en centros que no están sujetos a la ley.

Los primeros datos de Florida son limitados , según admite el propio estado . Los datos son autodeclarados. Cualquiera puede negarse a responder, una opción elegida por casi el 8% de las personas ingresadas en el hospital y alrededor del 7% de las personas que acudieron a la sala de emergencias entre junio y diciembre de 2023, según el informe estatal de Florida. Menos del 1% de las personas que acudieron a la sala de emergencias o fueron ingresadas en el hospital informaron estar en los EE. UU. "ilegalmente".

Los hospitales de Texas se han estado preparando

Los defensores de los inmigrantes y de la atención médica han intentado educar al público de Texas sobre sus derechos. En Florida, los grupos utilizaron mensajes de texto, carteles y correos electrónicos para difundir la información. Pero los defensores de allí han dicho que no vieron que los temores se calmaran durante aproximadamente un año.

Los proveedores de atención médica recibieron directivas del estado y orientación de la Asociación de Hospitales de Texas.

“Lo fundamental para los pacientes es que esto no cambia la atención hospitalaria. Los hospitales de Texas siguen siendo un lugar seguro para recibir la atención necesaria”, dijo Carrie Williams, portavoz de la asociación de hospitales.

(Foto AP/Eric Gay, Archivo)