TYLERTOWN, Mississippi (AP) — Más de dos meses después de que un tornado destruyera su casa, Brian Lowery todavía busca entre los escombros con la esperanza de encontrar un clip de corbata que le regaló su madre, hecho con la piedra central de su anillo de bodas."Todavía tengo esperanza", dijo Lowery.
Él, su esposa y su hijo de 13 años lograron llegar a salvo antes de que el tornado destrozara su casa rodante, donde vivían desde hacía 15 años. Sin embargo, la recuperación tras la tormenta ha sido un proceso lento y doloroso. La solicitud de ayuda federal de Mississippi aún está pendiente ante la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), lo que significa que la asistencia tan necesaria aún no ha llegado a su comunidad de Tylertown, gravemente afectada, para recuperarse de las tormentas que azotaron a mediados de marzo.
Los retrasos podrían dar una idea de lo que les espera a las comunidades de todo el país con la llegada de la temporada de tormentas de verano y la FEMA sumida en la inestabilidad. Varios estados, como Kentucky, Misuri y Oklahoma, ya han sido azotados por tornados esta semana, lo que prepara el terreno para más solicitudes de desastre a FEMA. Y la temporada de huracanes en el Atlántico está a la vuelta de la esquina.
Las tormentas de marzo dejaron 7 muertos y cientos de casas destruidas o dañadas
En Mississippi, casi 20 tornados azotaron el estado el 14 y 15 de marzo, dejando siete muertos y cientos de viviendas destruidas o dañadas. El gobernador republicano de Mississippi, Tate Reeves, solicitó a la administración Trump una declaración de desastre mayor el 1 de abril. El estado, y residentes como Lowery, siguen esperando.
La declaración permitiría al estado acceder a una amplia gama de recursos de FEMA, incluida ayuda financiera para individuos y para agencias gubernamentales que aún están removiendo escombros y reparando la infraestructura.
“No sé qué hay que hacer ni qué se necesita para que te declaren zona de desastre federal porque esto es bastante grave”, dijo Lowery. “No podemos ayudarte porque, en fin, estamos esperando una carta; estamos esperando que alguien firme. Ya sabes, todo eso. Ya lo he superado”.
La declaración permitiría al estado acceder a una amplia gama de recursos de FEMA, incluida ayuda financiera para individuos y para agencias gubernamentales que aún están removiendo escombros y reparando la infraestructura.
"Aún no tenemos una declaración. La gente sigue sufriendo", dijo Royce McKee, director de gestión de emergencias del condado de Walthall, que incluye Tylertown.
Las solicitudes de ayuda llegan en un momento de agitación para FEMA
La solicitud de Mississippi llega en un momento de gran agitación para FEMA. El administrador interino de la agencia, Cameron Hamilton, fue destituido recientemente tras manifestar públicamente su desacuerdo con las propuestas de desmantelar FEMA, una idea que el presidente Donald Trump ha dejado entrever, calificando a la agencia de "muy burocrática" y "muy lenta".
David Richardson, el nuevo administrador interino de FEMA, se comprometió a implementar la visión de Trump para la agencia. También anticipó posibles cambios en las políticas, afirmando que podría haber una mayor distribución de costos con los estados y que FEMA coordinaría la asistencia federal cuando se considere necesario.
El condado de Walthall se vio especialmente afectado por el enorme sistema de tormentas que causó estragos en varios estados. La tormenta generó dos tornados importantes en el condado, donde murieron cuatro personas.
McKee dijo que el condado ha invertido aproximadamente 700.000 dólares en limpiar los daños, pero no puede permitirse gastar más y ha detenido las operaciones hasta que reciba ayuda federal.
“Necesitamos ayuda federal, la necesitamos desesperadamente, y la necesitamos ya”, dijo Bobby McGinnis, residente de Tylertown y bombero. “Sé que el presidente Trump dijo: «Estados Unidos primero, vamos a ayudar a nuestros ciudadanos estadounidenses primero». Pero no hemos visto a los federales aquí.
Mientras Mississippi estaba esperando, una solicitud similar de declaración de desastre mayor por parte de Arkansas después de que las tormentas azotaran el estado fue denegada, apelada por la gobernadora republicana Sarah Huckabee Sanders y finalmente aprobada el 13 de mayo.
“Nos alienta la decisión de FEMA sobre la solicitud de Arkansas, proveniente del mismo sistema de tormentas que azotó Mississippi”, declaró Scott Simmons, director de asuntos externos de la Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi. “Esperamos con ansias una decisión positiva”.
Los legisladores de Mississippi presionan a los funcionarios federales sobre la asistencia
Los legisladores de Mississippi han estado presionando a los funcionarios federales sobre el tema. Durante una audiencia en el Congreso a principios de mayo, el representante republicano por Mississippi, Michael Guest, solicitó a la secretaria de Seguridad Nacional de EE. UU., Kristi Noem, cuyo departamento supervisa FEMA, que impulsara la solicitud.
"Le pediría que se asegure de hacer todo lo posible para agilizar esa solicitud", dijo Guest. "Está afectando a mis jurisdicciones locales con la limpieza de escombros. Está afectando a las personas que buscan recuperarse".
La senadora republicana de Mississippi, Cindy Hyde-Smith, también le preguntó a Noem sobre la asistencia de FEMA y el nuevo enfoque de la administración hacia la agencia.
“El presidente Trump ha sido muy claro al afirmar que FEMA no debe continuar como funciona hoy”, respondió Noem. “Quiere asegurarse de que esas reformas se implementen, donde los estados tengan la capacidad de responder, estén capacitados y equipados, y que luego el gobierno federal intervenga, los apoye y esté disponible financieramente cuando los necesiten en su peor momento”.
Por SOPHIE BATES
(Foto AP/Sophie Bates)