WASHINGTON (AP) - La Reserva Federal reducirá su tasa de interés de referencia el miércoles por tercera vez este año para ayudar a sostener la expansión económica de Estados Unidos frente a las tensiones comerciales generalizadas y un crecimiento global más lento.

 

Pero los formuladores de políticas de la Fed probablemente frustrarán a cualquiera que esté esperando una señal clara sobre lo que pueden hacer a continuación. El banco central puede preferir mantener sus opciones abiertas, dicen los economistas.

 

Los analistas han pronosticado que la Fed reducirá la tasa a corto plazo que controla, que influye en una amplia gama de préstamos de consumo y comerciales, en un cuarto de punto porcentual anual a un rango de 1.5% a 1.75%. Un tercer recorte casi revertiría las cuatro alzas de tasas que la Fed hizo el año pasado en respuesta a una economía en fortalecimiento.

Eso fue antes de que los crecientes riesgos globales llevaran a la Fed a cambiar de rumbo y comenzar a aliviar el crédito. Las tasas más bajas están destinadas a fomentar más préstamos y gastos.

 

El presidente Jerome Powell ha dicho que las reducciones de tasas del banco central están destinadas a ser un tipo de seguro contra las amenazas a la economía, especialmente de la guerra comercial del presidente Donald Trump con China y un crecimiento más débil en Europa y Asia. Powell ha señalado recortes de tasas similares en 1995 y 1998 como precedentes; En ambos casos, la Fed redujo las tasas tres veces.

 

La cuestión clave en la reunión de esta semana es si la Reserva Federal ha contratado suficientes seguros. Powell y la mayoría de los otros funcionarios de la Fed atribuyen sus recortes de tasas al reducir las tasas hipotecarias, aumentar las ventas de viviendas y, en general, mantener la economía en buen camino.

 

La Fed también considerará las consecuencias de una disminución en las expectativas de inflación. Las menores expectativas de inflación pueden ser autocumplidas. Eso representa un problema para la Fed porque su indicador de inflación preferido se ha mantenido por debajo de su objetivo del 2% durante la mayor parte de los últimos siete años.

 

Mientras tanto, Trump, a través de Twitter, ha renovado sus ataques a la Reserva Federal por no reducir su tasa de referencia más cerca de cero. Trump ha contrastado las acciones de la Fed desfavorablemente con los bancos centrales de Europa y Japón, que han reducido sus tasas a territorio negativo.

 

Aunque Trump sugirió que esto coloca a Estados Unidos en una desventaja competitiva, la mayoría de los economistas consideran las tasas de interés negativas como un signo de debilidad.

 

Algunas tensiones internacionales han disminuido desde la última reunión de la Fed a mediados de septiembre, lo que podría sugerir que son menos necesarios nuevos recortes de tasas. Estados Unidos y China alcanzaron una tregua comercial temporal a principios de este mes y están trabajando en un acuerdo preliminar que podría ser firmado por Trump y el presidente Xi Jinping en noviembre.

 

Sin embargo, no está claro qué tan significativo podría ser un acuerdo de este tipo, y Trump no ha abandonado su amenaza de imponer nuevos aranceles a los productos chinos el 15 de diciembre.

 

Otra fuente de tensión internacional ha sido el Brexit, que también ha disminuido. La Unión Europea acordó el martes retrasar la fecha límite para la salida de Gran Bretaña del bloque comercial al 31 de enero desde el 31 de octubre. Eso pospone lo que podría haber sido una salida disruptiva, justo después de la reunión de la Fed, que probablemente habría dañado al Reino Unido y Economías europeas.

 

La economía de Estados Unidos sigue creciendo y la contratación se mantiene estable, aunque ha habido signos de desaceleración en los datos recientes.

 

Los estadounidenses redujeron el gasto en tiendas minoristas y restaurantes el mes pasado, una señal preocupante porque el gasto del consumidor es la principal fuente de crecimiento económico. Aún así, la confianza del consumidor sigue siendo alta, y los compradores podrían recuperarse fácilmente en los próximos meses.

 

Y las empresas han reducido sus gastos en maquinaria industrial y otros equipos, principalmente porque la guerra comercial entre Estados Unidos y China los ha hecho reacios a comprometerse con grandes compras. Los aranceles de ojo por ojo entre Estados Unidos y China, las dos economías más grandes del mundo, también han reducido las exportaciones estadounidenses.

 

El miércoles anterior, el gobierno emitirá su primer cálculo de cómo le fue a la economía en el trimestre julio-septiembre, y la mayoría de los economistas pronosticaron que será relativamente débil. El Banco de la Reserva Federal de Atlanta proyecta que la economía se expandió a una tasa anual de solo 1.7% en el trimestre de julio a septiembre, que sería el segundo crecimiento trimestral más lento en casi cuatro años.

 

El mercado laboral sigue siendo sólido, con una tasa de desempleo de solo 3.5%, la más baja en 50 años. La contratación constante y los aumentos salariales decentes deberían ayudar a apuntalar el gasto del consumidor en los próximos meses, manteniendo la economía en expansión. Eso podría mantener a la Fed al margen en futuras reuniones.

 

El mercado de la vivienda también ha mejorado, después de una caída en 2018, gracias en parte a los recortes de tasas de la Fed. Las tasas hipotecarias han caído más de un punto porcentual completo desde hace un año, en promedio, para un préstamo a tasa fija a 30 años.

 

Eso ayudó a impulsar las ventas de viviendas existentes, mientras que las ventas de viviendas nuevas se dispararon. Las compras de automóviles, otra industria sensible a las tasas de interés, también se han recuperado.