DEIR AL-BALAH, Gaza (AP) — Un ataque israelí contra un edificio de cinco plantas que albergaba a palestinos desplazados en el norte de Gaza causó al menos 60 muertos a primera hora del martes, más de la mitad de ellos mujeres y menores, dijo el Ministerio de Salud del enclave.

Por otra parte, el grupo político-paramilitar libanés Hezbollah anunció la elección de Naim Kassem como su nuevo líder, tras la muerte de Hassan Nasrallah en un ataque aéreo israelí el mes pasado.

Israel enfrentó también las críticas de los grupos de ayuda luego de que su parlamento aprobó una ley que podría restringir notablemente la capacidad de la agencia de Naciones Unidas para los refugiados palestinos para operar en los territorios palestinos. La UNRWA es el mayor proveedor de ayuda humanitaria en la Franja de Gaza.

Hezbollah explicó en un comunicado que el Consejo de la Shura, su organismo de toma de decisiones, seleccionó a Kassem, quien durante más de tres décadas fue segundo de Nasrallah, como el nuevo secretario general. Hezbollah se comprometió a continuar con las políticas de Nasrallah “hasta conseguir la victoria”.

Kassem, de 71 años, es uno de los fundadores de la milicia tras la invasión israelí de Líbano en 1982 y actuaba como jefe interino desde el deceso de Nasrallah el 27 de septiembre. Ha ofrecido varios discursos televisados en los que prometió que Hezbollah lucharía a pesar de los reveses sufridos.

Hezbollah empezó a disparar cohetes a territorio israelí, lo que provocó la respuesta de su vecino, luego de que el sorpresivo ataque de Hamás desde Gaza el 7 de octubre del año pasado desencadenó la guerra en la Franja. Irán, que respalda a ambas milicias, también ha intercambiado fuego con Israel en dos ocasiones desde entonces.

Las tensiones con Hezbollah estallaron el mes pasado cuando Israel lanzó una serie de intensos ataques aéreos y mató a Nasrallah y a la mayoría de los altos cargos del grupo. Además, las tropas israelíes lanzaron una invasión terrestre del país a principios de octubre.

Ataque en el norte de Gaza durante gran operación israelí en la zona

Aunque en las últimas semanas la atención se ha desviado a Líbano e Irán, Israel ha seguido librando una operación de grandes proporciones en el norte de Gaza y perpetrando ataques aéreos en todo el territorio.

El director del departamento de hospitales de campaña del Ministerio de Salud de Gaza, el doctor Marwan al-Hams, anunció la cifra de fallecidos en la ciudad de Beit Lahiya el martes durante una conferencia de prensa y añadió que había otras 17 personas desaparecidas.

El servicio de emergencias indicó que entre las víctimas mortales había al menos 12 mujeres y 20 menores, incluyendo bebés.

El ejército de Israel, que desde hace más de tres semanas lleva a cabo una operación a gran escala en el norte de la Franja contra lo que dice que son reductos de insurgentes de Hamás que se han reagrupado en la zona, no realizó comentarios de inmediato.

Entre los fallecidos había una madre con sus cinco hijos, algunos de ellos adultos, y otra mujer con sus seis hijos, según el listado inicial de víctimas facilitado por el servicio de emergencias.

El doctor Hossam Abu Safiya, director del cercano hospital Kamal Adwan, dijo que estaban sobrepasados por la oleada de heridos en el ataque. Las fuerzas israelíes asaltaron el centro durante el fin de semana y detuvieron a docenas de médicos. El ejército anunció el arresto de decenas de insurgentes de Hamás.

“El sistema de salud ha colapsado por completo”, afirmó Abu Safiya en un mensaje de voz enviado a periodistas el martes. Los heridos fallecen porque no se les puede atender, añadió.

En los últimos meses, el ejército israelí ha atacado repetidamente albergues para desplazados alegando que lleva a cabo ataques dirigidos contra insurgentes palestinos y trata de evitar causar daños a civiles. Los ataques suelen causar la muerte de mujeres y menores.

El ejército dijo que detuvo a decenas de insurgentes de Hamás en la redada en Kamal Adwan, la última de una serie de incursiones en hospitales desde el inicio de la guerra.

El último gran operativo israelí en el norte del sitiado enclave palestino, centrado en el campo de refugiados de Jabaliya, ha dejado cientos de muertos y forzó a miles a marcharse de sus hogares en otra oleada de desplazamientos masivos más de un año después del estallido de la guerra en el pequeño territorio costero.

Leyes israelíes contra agencia ONU podrían restringir más la ayuda

Israel también ha restringido drásticamente la llegada de ayuda al norte de Gaza este mes, lo que llevó a Estados Unidos a advertir que si no facilita la entrada de suministros podría reducir el apoyo militar que le brinda.

Los palestinos temen que Israel esté llevando a cabo un plan propuesto por un grupo de exgenerales, que sugirieron ordenar la evacuación de la población civil del norte, cortar la llegada de suministros y considerar que cualquiera que se quedase en la zona es un insurgente.

El ejército ha negado que esté aplicando el plan, y el gobierno no ha indicado claramente si lo está implementando en su totalidad o en parte.

El parlamento de Israel aprobó el lunes dos leyes que prohíben que la agencia de Naciones Unidas para los refugiados palestinos opere en suelo israelí y cortan toda la relación entre la UNRWA y el gobierno del país. Israel controla los accesos a Gaza y a la Cisjordania ocupada, y no estaba claro cómo podrá la agencia seguir trabajando en los territorios palestinos.

Israel sostiene que la UNRWA ha sido infiltrada por Hamás y que el grupo desvía la ayuda y utiliza las instalaciones de la ONU para encubrir su actividad, algo que la agencia niega.

Los grupos de ayuda han advertido que no hay un sustituto inmediato para la agencia, que proporciona educación, atención médica y ayuda de emergencia a los millones de refugiados palestinos de la guerra de 1948 que rodeó a la creación de Israel y a sus descendientes. La mayoría de la población de la Franja son familias de refugiados.

“Cortar esta ayuda vital a Gaza cuando el invierno amenaza con exacerbar una situación ya desesperada es cruel y peligroso”, dijo William Bell, jefe de la ONG británica Christian Aid en Oriente Medio.

El conflicto en la Franja comenzó cuando insurgentes encabezados por Hamás asaltaron el sur de Israel el 7 de octubre de 2023 y mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, además de tomar a otras 250 como rehenes. Alrededor de un centenar de ellas siguen cautivas en Gaza y se cree que un tercio estarían muertas.

Israel respondió con una campaña que se ha cobrado la vida de más de 43.000 palestinos, de acuerdo con las autoridades de salud locales. Alrededor del 90% de sus 2,3 millones de habitantes se han visto obligados a abandonar sus hogares a causa de los combates, a menudo en más de una ocasión.

Magdy informó desde El Cairo, Egipto. y Mroue desde Beirut, Líbano.

By  WAFAA SHURAFA, SAMY MAGDY and BASSEM MROUE

(AP Foto/Tsafrir Abayov)