LA PAZ, Bolivia (AP) — Bolivia ahora usa el yuan para pagar las importaciones y exportaciones, convirtiéndose en el último país de América del Sur en usar regularmente la moneda china en un desafío pequeño pero creciente a la hegemonía del dólar estadounidense en las finanzas internacionales. transacciones en la región.

Entre mayo y julio de este año, Bolivia realizó operaciones financieras por 278 millones de yuanes chinos (38,7 millones de dólares), lo que representa el 10% de su comercio exterior durante ese período, informó este jueves el ministro de Economía, Marcelo Montenegro.

“Ya estamos usando el yuan. Es una realidad y un buen comienzo”, dijo Montenegro durante una conferencia de prensa. "Los exportadores de manufactura de banano, zinc y madera están realizando transacciones en yuanes, así como los importadores de vehículos y bienes de capital". Estas transacciones electrónicas se realizan a través del estatal Banco Unión.

“La cantidad que se usa en yuanes todavía es relativamente pequeña, pero aumentará con el tiempo”, dijo Montenegro.

Con estas transacciones, Bolivia se une a otros países de América del Sur, entre los que destacan Brasil y Argentina, que están utilizando el yuan. Los tres países están gobernados por gobiernos de izquierda o de tendencia izquierdista.

En América Latina y el Caribe, el uso del yuan está creciendo especialmente “en aquellos países que buscan establecer lazos más fuertes con China, que se ven a sí mismos políticamente alineados de alguna manera con este objetivo particular de disminuir su dependencia general del dólar. y en los Estados Unidos en general”, dijo Margaret Myers, directora del Programa de Asia y América Latina en el Diálogo Interamericano con sede en Washington.

El uso del yuan llega en un momento en que la huella de China en la región está aumentando con el aumento del comercio y la inversión.

“Hay mucha ansiedad en Washington por las amenazas al papel especial del dólar en regiones como América Latina”, dijo Benjamin Gedan, director del Programa de América Latina en el Centro Wilson con sede en Washington. “El nuevo papel de China como prestamista de última instancia en Argentina y el uso del yuan para el comercio internacional por parte de Bolivia son una señal de los tiempos”.

A principios de este año, el gobierno de Argentina dio a conocer un plan para usar el yuan para pagar las importaciones de China como una forma de preservar sus reservas de divisas en disminución y planteó la posibilidad de pagar las deudas con el Fondo Monetario Internacional utilizando la moneda china. En Brasil, el yuan superó al euro como la segunda moneda más importante en sus reservas de divisas a finales de 2022, cuando el 5,37 % de las tenencias del banco central estaban en moneda china, frente al 4,74 % del euro.

En Bolivia, el yuan comenzó a usarse luego de meses de severa escasez de dólares que han estado impactando la economía del país desde febrero.

Algunos analistas y miembros de la oposición han cuestionado la decisión de utilizar el yuan.

“No es una solución a largo plazo y parece más un intento de encubrir problemas económicos”, dijo José Gabriel Espinoza, profesor de economía de la Universidad Católica de Bolivia.

El gerente de la Cámara de Exportadores de Bolivia, Marcelo Olguín, desestimó las críticas, calificando el uso del yuan como meramente “una alternativa para operar”.

Más allá de las consideraciones políticas, buscar alternativas al dólar estadounidense, que se ha vuelto más caro en medio del aumento de las tasas de interés, también tiene sentido desde el punto de vista económico, dijo Rebecca Ray, investigadora académica principal del Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston.

“Todos enfrentan las mismas condiciones macroeconómicas globales, y la parte más importante de eso es que el dólar estadounidense es realmente caro y difícil de conseguir. Así que básicamente hay una escasez global de dólares entre los bancos centrales actuales”, dijo Ray. “Los bancos centrales de todo el mundo están buscando alternativas”.

El presidente de Bolivia, Luis Arce, dijo a principios de este mes que el país andino estaba buscando alternativas en medio de una "crisis de liquidez del dólar".

Durante una visita a China en abril, el presidente brasileño, Luis Inácio Lula da Silva, cuestionó la omnipresencia del dólar estadounidense en el comercio exterior.

“¿Quién fue el que decidió que el dólar fuera la moneda tras la desaparición del patrón oro?” él dijo.

Beijing está dando la bienvenida a esta nueva dinámica después de años de un esfuerzo concertado para presionar para que el yuan se use más ampliamente en el escenario internacional.

“China claramente quiere desafiar el dominio global del dólar, tanto con fines prácticos como simbólicos”, dijo Gedan.

Ahora eso está empezando a ser más atractivo para más países.

“China lleva muchos años queriendo internacionalizarse (su moneda). Lo nuevo es que otros países son receptivos a la idea porque la situación actual no es sostenible”, dijo Ray.

Sin embargo, los expertos están de acuerdo en que es poco probable que se produzca un cambio a gran escala hacia el yuan en un futuro próximo.

“Creo que hay una especie de límite natural que la mayoría de los países alcanzarán”, dijo Myers. “Todavía hay que hacer muchas transacciones con el dólar”.

La “principal limitación aquí es el hecho de que el sistema financiero chino todavía está relativamente cerrado”, agregó Myers.

Gedan agregó que al menos “por ahora, generalmente hay más fe en la Reserva Federal que en los banqueros centrales de China”.

Politi informó desde Buenos Aires, Argentina. El periodista de Associated Press Mauricio Savarese contribuyó a este despacho desde Sao Paulo, Brasil.

POR  CARLOS VALDEZ Y DANIEL POLITI