NUEVA YORK (AP) — Tres semanas después de las elecciones presidenciales de Estados Unidos en noviembre, Ridley Scott presentará su más reciente obra cinematográfica. “Gladiator II” lleva al prodigioso cineasta de regreso a la antigua Roma para una historia sobre un poder, la supervivencia de Roma y el destino de la democracia.

“Con suerte”, dice Scott, “será un buen augurio”.

Este otoño, Hollywood intentará —con todo, desde epopeyas históricas como “Gladiator II” hasta la aventura en alta mar de “Moana 2”— captar la atención de la nación en un momento en que gran parte de ella se centrará en las urnas.

Hollywood ya ha jugado un papel coprotagonista en las elecciones . La Convención Demócrata de agosto estuvo repleta de estrellas como Oprah Winfrey . El candidato republicano a la vicepresidencia, J. D. Vance , fue presentado por primera vez a muchos por la adaptación cinematográfica de 2020 de su “Hillbilly Elegy”. Y fue George Clooney, quien este mes protagoniza la película de Apple Studios “Wolfs” junto a Brad Pitt, quien fue una de las voces más destacadas en instar al presidente Joe Biden a que se retire de la contienda.

Hollywood, famosa por su progresismo, siempre ha tenido que encontrar un equilibrio entre las tendencias liberales de la mayoría de sus creadores y las grandes exigencias de la cultura pop. En los últimos años, eso se ha vuelto cada vez más complicado.

Al mismo tiempo, la industria cinematográfica, tras varios años de pandemia y huelgas, se esfuerza por recuperar su populismo para todos los públicos y los miles de millones de dólares que puede traer consigo. El año pasado, el director ejecutivo de Disney, Robert A. Iger, señaló la necesidad de “entretener primero”, añadiendo que “no se trata de mensajes”.

El verano pasado, Disney sacó a Hollywood de una mala racha de taquilla con dos películas que recaudaron miles de millones de dólares: “Intensa-Mente 2” y “Deadpool vs. Wolverine”. Las ventas de entradas durante el verano aumentaron a 3.700 millones de dólares, según Comscore, menos que el punto de referencia tradicional de 4.000 millones de dólares, pero significativamente mejor de lo que se temía inicialmente después de un comienzo dolorosamente lento.

Una de las películas que más probabilidades tienen de continuar con esta tendencia es “Moana 2”. Dwayne Johnson, que vuelve a ser la voz de Maui, dijo a principios de este año que no apoyaría a ningún candidato en las elecciones por temor a la división que eso causaría.

Al igual que muchas de las películas que se estrenan este otoño, “Moana 2” (que se estrena el 27 de noviembre), como historia sobre una protagonista femenina fuerte y una celebración de la cultura de las islas del Pacífico, podría resonar de manera muy diferente, dependiendo del resultado de la elección.

“Si la película tiene un impacto diferente en la gente, no puedo controlarlo”, dice Dana Ledoux Miller, quien dirigió “Moana 2” con David Derrick Jr. y Jason Hand. “Estoy muy emocionada por lo que es esta historia y lo que significa ser una persona en una comunidad que quiere algo más para el mundo en el que vive y para el futuro. Veremos qué sucede, pero la película es lo que es”.

Este año, las películas se han limitado a abordar temas políticos desde la distancia. “Civil War”, de Alex Garland, imaginó a Estados Unidos en una guerra total. “War Game”, dirigida por Tony Gerber y Jesse Moss, reunió a figuras políticas reales para simular una insurrección.

Pero “The Apprentice ” ofrecerá la versión cinematográfica de una sorpresa de octubre. La película, cuyo estreno se anunció la semana pasada , está protagonizada por Sebastian Stan como un joven Donald Trump bajo la tutela de Roy Cohn (Jeremy Strong). La campaña de Trump la ha calificado de “interferencia electoral por parte de las élites de Hollywood”. Su director, Ali Abbasi, sostiene que los cineastas tienen la responsabilidad de enfrentar la política actual de frente.

“He escuchado mucho: hagamos una película sobre la Segunda Guerra Mundial o la Guerra Civil, retrocedamos en el tiempo”, dice Abbasi. “Dicen que una película sobre la Guerra Civil es una buena metáfora de cómo es nuestra sociedad hoy en día. Yo digo: nuestra sociedad es extremadamente emocionante, compleja, complicada, tiene enormes problemas y oportunidades. ¿Por qué no abordarlos? Tenemos una responsabilidad (censurada)”.

Como es habitual este otoño, los estudios presentarán una nueva oleada de contendientes a los premios. A diferencia del año pasado, cuando “Oppenheimer” de Christopher Nolan llegó a la temporada como la clara favorita, todavía no ha surgido ninguna favorita. En los festivales de cine de Venecia, Telluride, Toronto y Nueva York, entre los estrenos más destacados se encuentran la esperada secuela de Todd Phillips, “Joker: Folie à Deux”, “Conclave” de Edward Berger, “Nightbitch” de Marielle Heller, “The Piano Lesson” de Malcolm Washington, “Blitz” de Steve McQueen y “Nickel Boys” de LaMell Ross.

También participarán películas destacadas de festivales anteriores, como “Anora”, de Sean Baker, ganadora de la Palma de Oro, y “Emilia Pérez”, de Jacques Audiard. Pero, al menos por ahora, la carrera por los Oscar parece muy abierta.

“Emilia Pérez”, sobre un capo de la droga mexicano que se transforma en mujer, es sólo uno de los muchos musicales que llegan a los cines. Algunos estudios han abandonado recientemente la etiqueta de “musical”; “Wonka”, de diciembre pasado, no se publicitó como tal. Pero este otoño, sin importar lo que esté sucediendo en las noticias, no será difícil encontrar música y baile en la pantalla grande.

Eso incluye “Joker: Folie à Deux”, “Moana 2” y la adaptación en dos partes del espectáculo de Broadway “Wicked!”, sin mencionar las películas biográficas sobre Robbie Williams (“Better Man”) y Bob Dylan (“A Complete Unknown”, con Timothée Chalamet).

El director de “Wicked”, Jon M. Chu, y el productor Marc Platt tenían tanta confianza en su película, protagonizada por Cynthia Erivo y Ariana Grande, que decidieron dividirla en dos partes (la segunda se estrenará en noviembre de 2025). “Wicked”, que se estrena el 22 de noviembre, se estrenará contra “Gladiator II” en el enfrentamiento de fin de semana más parecido a “Barbeheimer” del otoño .

“Me encanta este momento, en este momento, podemos apoyar a todas las películas, todo el tiempo”, dice Chu. “Es poder decirle a la gente: Vengan al cine. Vengan todos”.

En “Wicked”, que imagina la historia detrás de las brujas opuestas de “El mago de Oz”, Platt ve una historia con mucha relevancia para el clima político actual.

“Es una elección importante para ambos”, dice Platt. “Pero nuestra historia aspira a ser sobre la distancia que recorren las personas para conectarse entre sí, sobre ver al otro como algo que no es el otro, sobre vivir en un mundo donde a veces la verdad no es real”.

Algunas películas están adoptando enfoques novedosos para contar historias. “Piece by Piece”, de Morgan Neville, cuenta la historia de Pharrell Williams con piezas de Lego. “Here”, de Robert Zemeckis, protagonizada por Tom Hanks, tiene la apariencia de una película filmada en una sola toma. En “Better Man”, Williams es interpretado por un mono generado por computadora.

En las proyecciones en festivales de Megalópolis, de Francis Ford Coppola, a mitad de la película un hombre subió al escenario y dirigió una pregunta a la pantalla. Coppola, que financió la película él mismo, pasó años construyendo constantemente Megalópolis, una epopeya ambientada en el futuro sobre un visionario (Adam Driver). En tiempos cínicos, es descaradamente optimista, incluso utópica.

“Nunca enciendes la CNN ni abres el periódico y te dices: ‘El ser humano es un genio increíble’. Pero es verdad. ¿Cómo puedes negarlo?”, dijo Coppola después del estreno de la película en el Festival de Cine de Cannes. “Piensa en lo que podemos hacer. Hace cien años decían que el hombre nunca volaría. Ahora volamos a toda velocidad. Así que me pregunto: ¿por qué nadie se atreve a decir lo grandiosos que somos? No hay ningún problema al que nos enfrentemos que no seamos lo suficientemente ingeniosos para resolver”.

Mientras Coppola estaba creando su concepción de una epopeya romana moderna, Scott estaba creando el artículo genuino. Durante la realización de “Gladiator II”, Scott, un adicto a las noticias confeso, sintió constantemente que su película estaba lejos de la historia antigua. La guerra de Rusia en Ucrania se desarrolló durante la realización de la película, señaló el director.

“Vivimos en una época que yo llamo democracia contra tiranos, tiranía”, dice Scott. “En esta película vemos un liderazgo tiránico contra gente que intenta rectificar eso. ¿Cuándo la historia no trata de eso?”

Jake Coyle

Escritor y crítico de cine

(Walt Disney Animation Studios vía AP)