LONDRES (AP) — Maggie Smith , la magistral actriz que se robó el protagonismo en las películas de 1969 ganó un Oscar por “The Prime of Miss Jean Brodie” y ganó nuevos seguidores en el siglo XXI como la condesa viuda de Grantham en “ Downton Abbey” y la profesora Minerva McGonagall en las películas de Harry Potter, murió el viernes. Tenía 89 años.

Los hijos de Smith, Chris Larkin y Toby Stephens, dijeron en un comunicado que Smith murió la madrugada del viernes en un hospital de Londres.

“Deja dos hijos y cinco nietos amorosos que están devastados por la pérdida de su extraordinaria madre y abuela”, dijeron en un comunicado emitido a través de la publicista Clair Dobbs.

Smith fue frecuentemente calificada como la intérprete británica más destacada de una generación que incluía a Vanessa Redgrave y Judi Dench, con un montón de nominaciones al Oscar y un estante lleno de trofeos de actuación.

Siguió siendo solicitada incluso en sus últimos años, a pesar de su lamento de que "cuando llegas a la era de la abuela, tienes suerte si consigues algo".

Smith resumió con ironía sus papeles posteriores como “una galería de grotescos”, entre ellos el de la profesora McGonagall. Cuando le preguntaron por qué aceptó el papel, bromeó: “Harry Potter es mi pensión”.

Richard Eyre, quien dirigió a Smith en una producción televisiva de “De repente el último verano”, dijo que ella era “intelectualmente la actriz más inteligente con la que he trabajado. Tienes que levantarte muy, muy temprano por la mañana para ser más lista que Maggie Smith”.

“Jean Brodie”, en la que interpretó a una maestra de escuela de Edimburgo peligrosamente carismática, le valió el Premio de la Academia a la mejor actriz y también el Premio de Cine de la Academia Británica (BAFTA).

Smith agregó un Oscar a la mejor actriz de reparto por “California Suite” en 1978, Globos de Oro por “California Suite” y “Room with a View”, y premios BAFTA a la mejor actriz principal en “A Private Function” en 1984, “A Room with a View” en 1986 y “The Lonely Passion of Judith Hearne” en 1988.

También recibió nominaciones al Oscar como actriz de reparto en “Otelo”, “Viajes con mi tía”, “Una habitación con vistas” y “Gosford Park”, y un premio BAFTA como actriz de reparto en “Té con Mussolini”. En teatro, ganó un Tony en 1990 por “Lettice y Lovage”.

A partir de 2010, interpretó el papel de la mordaz Violet Crawley, condesa viuda de Grantham, en el exitoso drama televisivo de época " Downton Abbey", un papel que le valió legiones de fanáticos, tres premios Emmy, un Globo de Oro y una gran cantidad de nominaciones a otros premios.

Continuó actuando hasta bien entrados los 80 años, en películas como el spin-off de pantalla grande de 2022, "Downton Abbey: A New Era", y el estreno de 2023, "The Miracle Club".

Smith tenía reputación de ser una persona difícil y, a veces, de eclipsar a los demás.

Richard Burton comentó que Smith no sólo se apoderó de una escena en “The VIPs” con él: “Ella comete un gran hurto”. Sin embargo, el director Peter Hall consideró que Smith no era “ni remotamente difícil a menos que esté entre idiotas. Es muy dura consigo misma y no creo que vea ninguna razón por la que no debería ser dura también con otras personas”.

Smith admitió que a veces podía ser impaciente.

“Es cierto que no tolero a los tontos, pero ellos no me toleran a mí, así que soy quisquillosa”, dijo Smith. “Tal vez por eso soy bastante buena interpretando a ancianas quisquillosas”.

El crítico Frank Rich, en una reseña de “Lettice and Lovage” en el New York Times, elogió a Smith como “el clasicista estilizado que puede poner en cursiva un verso tan prosaico como ‘¿No tienes mermelada?’ hasta que suene como un epigrama recién acuñado por Coward o Wilde”.

Smith es famoso por provocar risas con una frase prosaica: "Este eglefino es repugnante", en una reposición de "Fiebre del heno" de Noel Coward en 1964.

“Pero, por desgracia, los críticos lo mencionaron y, a partir de entonces, nadie se rió de él”, recuerda. “En el momento en que dices que algo es gracioso, se vuelve una mera ilusión. Se esfuma, en realidad”.

Repitió su don para las frases ingeniosas en “Downton Abbey”, cuando Violet, una mujer muy tradicional, preguntó con acritud: “¿Qué es un fin de semana?”.

Margaret Natalie Smith nació en Ilford, en el extremo este de Londres, el 28 de diciembre de 1934. Resumió brevemente su vida: “Una iba a la escuela, una quería actuar, una empezaba a actuar, una sigue actuando”.

En 1939, su padre fue destinado a cumplir misiones de guerra en Oxford, donde sus estudios de teatro en la Oxford Playhouse School la llevaron a un intenso aprendizaje.

“Hice muchas cosas, ya sabes, en las universidades de allí... Si eras lo suficientemente inteligente y supongo que lo suficientemente rápido, casi podías hacer una repetición semanal porque todas las universidades hacían producciones diferentes en momentos diferentes”, dijo en una entrevista con la BBC.

Ella adoptó Maggie como nombre artístico porque otra Margaret Smith estaba activa en el teatro.

Laurence Olivier descubrió su talento, la invitó a formar parte de su compañía original de Teatro Nacional y la eligió como su coprotagonista en una adaptación cinematográfica de “Otelo” en 1965.

Smith dijo que dos directores, Ingmar Bergman y William Gaskill, ambos en producciones del Teatro Nacional, fueron influencias importantes.

Alan Bennett, que se prepara para filmar el monólogo “A Bed Among the Lentils”, dijo que le preocupaba la reputación de Smith de aburrirse. Como dijo el actor Jeremy Brett, “comienza divinamente y luego se va, como un queso”.

"El hecho de que tuviéramos el tiempo justo para hacerlo fue una bendición absoluta, porque ella estaba muy fresca y se involucró mucho en el proyecto", dijo Bennett. También escribió un papel protagónico para Smith en "La dama de la furgoneta", como Miss Shepherd, una mujer formidable que vivió durante años en su vehículo en la entrada de la casa de Bennett en Londres.

Por más extravagante que pudiera haber sido en el escenario o ante las cámaras, Smith era conocido por ser intensamente reservado.

Simon Callow, quien actuó con ella en “Una habitación con vistas”, dijo que arruinó su primer encuentro soltando cumplidos.

“Le dije todo tipo de tonterías sobre ella y ella se retrajo. No le gustan mucho ese tipo de cosas”, dijo Callow en un retrato cinematográfico de la actriz. “Ella nunca quiso hablar de actuación. Le aterrorizaba hablar de actuación porque si lo hacía, desaparecería”.

Smith fue nombrada Dama Comendadora del Imperio Británico, el equivalente a un caballero, en 1990.

Se casó con el también actor Robert Stephens en 1967. Tuvieron dos hijos, Christopher y Toby (quienes crecieron y se convirtieron en actores) y se divorciaron en 1975. Ese mismo año se casó con la escritora Beverley Cross, quien murió en 1998.

Hilary Fox colaboró ​​en este artículo desde Londres. El periodista de Associated Press Robert Barr contribuyó con material biográfico para este obituario antes de su muerte en 2018.

Jill sin ley

Lawless es una periodista de Associated Press que cubre temas políticos del Reino Unido y otros temas. Vive en Londres.

(Foto AP/Kirsty Wigglesworth, Archivo)