NUEVA YORK (AP) — Se puede decir que la música de Kool & the Gang es funky o R&B, soul o disco, pop o dance. Lo que no se puede decir es que es partidista.Cuando la delegación de Iowa en la Convención Nacional Demócrata de este verano en Chicago anunció su voto por la candidatura de Harris y Walz, tocaron “Celebration”, la misma canción elegida unas semanas antes, cuando Donald Trump alcanzó el número de delegados que necesitaba para ganar la nominación republicana en Milwaukee.
“Tanto los demócratas como los republicanos utilizan el término 'Celebration'”, comentó hace poco Robert “Kool” Bell, bajista y cofundador de Kool & the Gang. “Nuestra música es para todos”.
Después de alimentar los partidos políticos y no políticos de tantas otras personas, será hora de que Kool & the Gang finalmente celebre cuando sean incluidos en el Salón de la Fama del Rock & Roll el próximo mes en Cleveland.
“Es maravilloso, después de todos estos años”, dice Bell, que nació en Youngstown, Ohio. “Cuando empezamos, no sabíamos hacia dónde íbamos, pero nos encantaba lo que hacíamos”.
Bell es el único miembro vivo de la formación original, luego de una serie de muertes recientes, incluido el baterista y compositor George Brown en 2023, el saxofonista, flautista y percusionista Dennis Thomas en 2021 y el hermano compositor de Bell, Ronald, en 2020.
“Es una sensación agridulce”, dijo Bell, quien señaló que la formación original de principios de los años 60 se apodaba “Los siete magníficos”. “Y ahora solo queda uno, y ese soy yo”.
La apertura de la puerta del Salón de la Fama para Kool & the Gang coincidió con un cambio en el liderazgo del salón en 2023 que dio lugar a invitaciones para artistas históricos clave como Foreigner, Peter Frampton y Cher.
El 19 de octubre, se unirán a Mary J. Blige, A Tribe Called Quest, Ozzy Osbourne, Dave Matthews Band, el fallecido Jimmy Buffett, MC5, Dionne Warwick, Alexis Korner, el fallecido John Mayall y Big Mama Thornton en la clase del '24.
La realeza del rock, el pop y el hip-hop estarán presentes para ayudarlos a entrar, incluidos Busta Rhymes, Dr. Dre, James Taylor, Demi Lovato, Dua Lipa, Jelly Roll, Keith Urban, Ella Mai y Kenny Chesney.
Kool & the Gang tuvo 12 éxitos en el Top 10 de la lista Billboard Hot 100, incluyendo el éxito de 1980 “Celebration”, así como “Cherish”, “Get Down On It”, “Ladies Night” y “Joanna”. Han sido elegibles para el Salón desde 1994.
Ganaron siete premios American Music Awards y fueron incluidos en la banda sonora ganadora del Grammy de “Saturday Night Fever” y “Pulp Fiction” de Quentin Tarantino. A varios de sus miembros, incluido Bell, se les pidió que cantaran en el exitoso sencillo benéfico de 1984 “Do They Know It's Christmas?”
Kool & the Gang nunca dejó de lado su influencia en las fiestas en la piscina, las bodas y las barbacoas. La canción "Misled" del grupo apareció en "Leave the World Behind" de Netflix en 2023, y su música se escuchó durante los playoffs de la NFL y el Super Bowl de este año.
La inducción coincide este otoño con el lanzamiento del álbum póstumo de Brown, “Where I'm Coming From”, una colección de 16 pistas que muestra al baterista como un multiinstrumentista versátil que exploró los ritmos brasileños, el country, el jazz cool, las baladas románticas y el baile puro: prueba de que los miembros de The Gang tenían mucho que ofrecer.
“Desearía que George y el resto de los miembros originales estuvieran aquí porque se merecen este reconocimiento”, dice su esposa, Hahn Brown. “Estos caballeros de la banda también merecen ser reconocidos por su trabajo y por los cambios que generaron en la industria musical”.
La banda comenzó en 1964 con los hermanos Kool y Ronald “Khalis” Bell, junto con sus amigos de la escuela secundaria Dennis “DT” Thomas, Brown, Robert “Spike” Mickens, Ricky West y Charles Smith en Jersey City, Nueva Jersey. Surgieron de raíces de jazz en la década de 1960 para convertirse en uno de los grupos más importantes de las décadas de 1970 y 1980, mezclando jazz, funk, R&B y pop.
Un momento decisivo se produjo cuando el grupo contrató a James “JT” Taylor como cantante principal en 1979, quien impulsó la mayoría de sus éxitos de los 80. La primera canción que grabó fue “Ladies' Night”, una melodía que Bell concibió mientras pasaba el rato en Studio 54 y Regine's en Manhattan.
“Cuando regresé, dije: ‘Tengo una idea genial para un título’. Entonces mi hermano me preguntó: ‘¿Qué?’. Le dije: ‘Noche de chicas’. Él dijo: ‘Vaya, tienen una de esas en todo el mundo’. Y esa fue su primera canción”.
El grupo recibió el premio BET Soul Train Lifetime Achievement Award en 2014 y fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores cuatro años después. Durante la última misión del transbordador espacial en 2011, una de las canciones que sonaron para despertar al grupo fue “Celebration”.
Este gigante de las fiestas fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 2016 y agregado al Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso en 2020.
Kool & the Gang ha sido sampleado por todos, desde A Tribe Called Quest, Eric B. & Rakim, Ice Cube, Kid Rock y TLC. Se los puede escuchar en “Summertime” de DJ Jazzy Jeff y The Fresh Prince, “Summer 2020” de Jhené Aiko, “Erotica” de Madonna y “Welcome to the Terrordome” de Public Enemy.
El año pasado, Kool & the Gang lanzó un nuevo álbum, “People Just Wanna Have Fun”, cuyo primer sencillo es el contagioso y alegre “Let's Party”, con la voz de Sha Sha Jones.
Junto a Bell en la formación actual de Kool & the Gang están el trompetista y cantante Michael Ray ; el guitarrista y cantante principal Shawn McQuiller ; y el saxofonista, teclista y director musical Curtis Williams .
Mark Kennedy está en http://twitter.com/KennedyTwits
MARCO KENNEDY
Escritor, editor y crítico de entretenimiento.
(Foto de Jordan Strauss/Invision/AP, Archivo)