Una nación sin rumbo, perdida en la incertidumbre, busca a su próximo comandante en jefe. Existe una sensación inquietante de que los días de gloria del país han pasado y de que se avecina un giro monumental en la historia, para bien o para mal. ¿Cómo encontrar un líder que una a un país tan fracturado y polarizado?

Así es el inquietante mundo de la Inglaterra artúrica en “La espada brillante”, la nueva novela de Lev Grossman. La historia comienza con Collum, un pobre huérfano que escapa de un hogar abusivo y huye a Camelot con nada más que una armadura robada y el sueño de servir al Rey Arturo como caballero de la Mesa Redonda. Sólo hay un problema: el Rey Arturo está muerto.

De la Mesa Redonda sólo quedan unos pocos restos deshilachados y nadie tiene idea de quién será el próximo rey. El tema de una nación ansiosa que busca un líder cuando nadie tiene un mandato claro para gobernar le da a la novela un sentido de angustia claramente moderno. ¿No sería mucho más fácil si pudiéramos hacer que cada candidato intentara sacar una espada de una piedra y terminar con esto de una vez?

A pesar de su inoportunidad, Collum sigue adelante en su misión de unirse a lo que queda de la Mesa Redonda. Ha depositado todas sus esperanzas en la idea de Camelot, la idea de que puede ser un héroe entre esta gloriosa hermandad de caballeros legendarios.

Sin embargo, los héroes de este libro son, en su mayoría, hombres destrozados y amargados. Cada caballero del conjunto bastante grande de la historia tiene su propia historia en forma de algunos capítulos retrospectivos, que ofrecen una visión tentadora de cómo su pasado con Arturo moldeó sus esperanzas para el futuro de Inglaterra.

Sin embargo, la mayoría de los personajes reciben poco desarrollo más allá de sus breves historias de fondo, por lo que pocos de los caballeros se destacan como personajes verdaderamente atractivos o memorables. El miembro más interesante de la corte de Camelot es Nimue, una formidable hechicera y ex aprendiz de Merlín, que no ofrece las críticas más elogiosas de su antiguo mentor.

En la Inglaterra de Grossman, las facciones en pugna no sólo compiten por el trono del reino, sino también por su propia identidad: ¿es ésta la antigua Gran Bretaña pagana, llena de magia de hadas, o una Gran Bretaña cristiana, leal a un solo Dios? Esta batalla por el alma de una nación es un tema poderoso, pero Grossman a veces se deja arrastrar por monólogos torpes mientras los personajes cavilan sobre importantes cuestiones de Dios, la política y el destino.

Las escenas más emocionantes son aquellas en las que los personajes entran en acción. El punto fuerte de Grossman es su profunda atención a los detalles en las escenas de batalla, donde cada golpe o parada ilumina la psicología de un personaje.

La mezcla de audacia y desesperación que Collum pone en cada duelo demuestra que no lucha solo para vencer a su oponente, sino para demostrar que la identidad que le han robado es real. Si logra demostrar que es un héroe, el sufrimiento de su infancia tendrá algún sentido.

La búsqueda de un nuevo rey también implica crear significado. Una nación necesita una historia fundacional, alguna idea que unifique al pueblo, incluso si esa historia es ficción.

Sin embargo, elevar la política a la categoría de ideal también conlleva peligros. Como advierte un espíritu misterioso: “Un día verás que es un error amar un imperio, un trono o una corona, porque esas cosas no pueden amar. Sólo pueden morir”.

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Sharon Lurye

Lurye es reportera de datos de la Red de Informes Educativos de The Associated Press y tiene su base en Nueva Orleans.

(Viking via AP)