WINDER, Georgia, EE.UU. (AP) — Hace más de un año, la policía de Georgia interrogó a un chico de 13 años tras recibir información sobre publicaciones en internet que amenazaban con un tiroteo en una escuela, pero los investigadores no contaban con pruebas suficientes para arrestarlo. El miércoles, el chico abrió fuego en su escuela secundaria en las afueras de Atlanta y mató a cuatro personas e hirió a nueve, según las autoridades.El adolescente ha sido acusado como adulto por las muertes de los estudiantes de Apalachee High School, Mason Schermerhorn y Christian Angulo, ambos de 14 años, y los instructores Richard Aspinwall, de 39 años, y Christina Irimie, de 53, dijo el director de la Oficina de Investigaciones de Georgia, Chris Hosey, en una conferencia de prensa.
Al menos otras nueve personas (ocho estudiantes y un profesor de la escuela de Winder, a una hora en coche al noreste de Atlanta) fueron trasladadas a hospitales con heridas. Se espera que todos sobrevivan, dijo el sheriff del condado de Barrow, Jud Smith.
El adolescente, que ahora tiene 14 años, iba a ser llevado a un centro de detención juvenil regional el jueves.
Armado con un rifle de asalto, el adolescente apuntó con el arma a los estudiantes en un pasillo de la escuela cuando sus compañeros se negaron a abrirle la puerta para que regresara a su aula de álgebra, dijo su compañera de clase Lyela Sayarath.
Pero regresó más tarde y quiso volver al aula. Algunos estudiantes fueron a abrir la puerta cerrada, pero en lugar de eso se alejaron.
"Supongo que vieron algo, pero por alguna razón no abrieron la puerta", dijo Sayarath.
Cuando lo miró a través de una ventana de la puerta, vio que el estudiante se giraba y escuchó una ráfaga de disparos.
“Eran unos 10 o 15 a la vez, uno tras otro”, dijo.
Los estudiantes de matemáticas se agacharon en el suelo y gatearon esporádicamente, buscando un rincón seguro donde esconderse.
Dos agentes de policía de la escuela se encontraron con el tirador minutos después de que se difundiera un informe sobre disparos, dijo Hosey. El adolescente se entregó de inmediato y fue detenido.
El adolescente había sido entrevistado después de que el FBI recibiera información anónima en mayo de 2023 sobre amenazas en línea para cometer un tiroteo escolar no especificado, dijo la agencia en un comunicado.
El FBI redujo las amenazas y remitió el caso al departamento del sheriff del condado de Jackson, adyacente al condado de Barrow.
La oficina del alguacil entrevistó al joven de 13 años y a su padre, quienes dijeron que había armas de caza en la casa, pero que el adolescente no tenía acceso a ellas sin supervisión. El adolescente también negó haber hecho amenazas en línea.
La oficina del sheriff alertó a las escuelas locales para que siguieran vigilando al adolescente, pero no hubo causa probable para su arresto o acciones adicionales, dijo el FBI.
Hosey dijo que la División de Servicios para la Familia y la Infancia del estado también había tenido contacto previo con el adolescente e investigará si eso tiene alguna relación con el tiroteo. Los medios de comunicación locales informaron que el miércoles la policía registró la casa familiar del adolescente en Bethlehem, Georgia, al este de la escuela secundaria.
“Todos los estudiantes que tuvieron que ver morir a sus maestros y a sus compañeros de clase, los que tuvieron que salir de la escuela cojeando, que parecían traumatizados”, dijo Sayarath, “esa es la consecuencia de la acción de no tomar el control”.
Las autoridades todavía estaban investigando cómo el adolescente obtuvo el arma utilizada en el tiroteo y la llevó a la escuela con aproximadamente 1.900 estudiantes en el condado de Barrow, un área en rápida suburbanización al borde de la expansión cada vez mayor del área metropolitana de Atlanta.
Se trata del último de una serie de tiroteos ocurridos en escuelas de Estados Unidos en los últimos años, entre ellos los especialmente mortales de Newtown (Connecticut) , Parkland (Florida ) y Uvalde (Texas) . Los asesinatos en las aulas han desencadenado fervientes debates sobre el control de armas y han irritado a los padres cuyos hijos crecen acostumbrados a simulacros de tiradores activos en las aulas, pero no han contribuido a cambiar las leyes nacionales sobre armas.
Hasta el miércoles, se habían producido 29 asesinatos en masa en Estados Unidos en lo que va de año, según una base de datos mantenida por The Associated Press y USA Today en colaboración con la Universidad Northeastern. Al menos 127 personas han muerto en esos asesinatos, que se definen como incidentes en los que mueren cuatro o más personas en un período de 24 horas, sin incluir al asesino, la misma definición que utiliza el FBI.
El miércoles por la tarde, cientos de personas se reunieron en el parque Jug Tavern, en el centro de Winder, para una vigilia. Los voluntarios repartieron velas, agua, pizza y pañuelos de papel. Algunos se arrodillaron mientras un ministro metodista dirigía la oración de la multitud después de que un comisionado del condado de Barrow leyera una oración judía de duelo.
Christopher Vasquez, de 15 años, dijo que asistió a la vigilia porque necesitaba sentirse arraigado y estar en un lugar seguro.
Estaba practicando con la banda cuando se emitió la orden de cierre. Dijo que parecía un simulacro normal cuando los estudiantes hicieron fila para esconderse en el armario de la banda.
“Cuando escuchamos golpes en la puerta y llegó el equipo SWAT para sacarnos, supe que la cosa iba en serio”, dijo. “Comencé a temblar y a llorar”.
Finalmente se tranquilizó cuando llegó al estadio de fútbol. “Solo estaba rezando para que todos mis seres queridos estuvieran a salvo”, dijo.
Los periodistas de Associated Press Sharon Johnson, Mike Stewart y Erik Verduzco en Winder; Beatrice Dupuy en Nueva York; Russ Bynum en Savannah, Georgia; Charlotte Kramon, Kate Brumback y Jeff Martin en Atlanta; y Mark Thiessen en Anchorage, Alaska, contribuyeron a este despacho.
Jeff Amy cubre la política y el gobierno de Georgia.
(Foto AP/Mike Stewart)