Antes incluso de que los votantes comiencen a emitir sus votos, demócratas y republicanos están inmersos en una extensa batalla legal sobre cómo se desarrollarán las elecciones de 2024, una serie de disputas judiciales que podrían extenderse incluso más allá del día de las elecciones si el resultado es ajustado.

Ambos partidos han reforzado sus equipos legales para la lucha. Los republicanos han presentado más de 100 demandas impugnando diversos aspectos de la emisión de votos después de haber sido reprendidos repetidamente por los jueces en 2020 por presentar quejas sobre cómo se llevaron a cabo las elecciones solo después de que se contaron los votos.

Después de que Donald Trump hizo de la " integridad electoral " una parte clave de la plataforma de su partido tras sus falsas afirmaciones de fraude electoral generalizado en 2020, el Comité Nacional Republicano dice que tiene más de 165.000 voluntarios listos para vigilar las urnas en noviembre.

Los demócratas están respondiendo con lo que llaman “protección del votante”, acudiendo a los tribunales para luchar contra los casos del Partido Republicano y formando su propio equipo con más de 100 empleados, varios cientos de abogados y lo que dicen son miles de voluntarios para noviembre.

A pesar de la oleada de litigios, los casos han tendido a ser de menor envergadura, con pocas probabilidades de tener impacto para la mayoría de los votantes.

“Cuando tienes todo ese dinero para gastar en litigios, terminas litigando cada vez cosas menos importantes”, dijo Derek Muller, profesor de derecho en la Universidad de Notre Dame.

Las apuestas aumentarían drásticamente si Trump perdiera las elecciones y luego intentara revocar el resultado. Eso fue lo que intentó en 2020 , pero el sistema judicial lo rechazó en todos los casos. Trump y sus aliados perdieron más de 60 demandas tratando de revertir la victoria del presidente Joe Biden.

Según los expertos, el éxito de este año dependerá del resultado de las elecciones. Una diferencia de unos 10.000 votos —aproximadamente la cantidad que separó a Biden y Trump en Arizona y Georgia hace cuatro años— es casi imposible de revertir mediante un litigio. Es mucho más probable que una diferencia más ajustada de unos pocos cientos de votos, como el margen de 547 votos que separó a George W. Bush y Al Gore en Florida en 2000, dependa de decisiones judiciales sobre qué papeletas son legítimas.

“Si pierde, dirá que ganó. No hace falta decirlo”, dijo Rick Hasen, profesor de Derecho de la Universidad de California en Los Ángeles, sobre Trump. “Si se parece a lo que tuvimos la última vez… espero que veamos lo mismo”.

Trump no ha hecho nada para desalentar esa expectativa mientras busca regresar a la Casa Blanca. Ha dicho que aceptaría los resultados de las elecciones solo si son “libres y justas”, lo que plantea la posibilidad de que no lo sean, algo que sigue afirmando falsamente que fue el caso en 2020. También siguió insistiendo en que solo podría perder debido a un fraude.

“La única forma en que pueden vencernos es haciendo trampa”, dijo Trump en un mitin en Las Vegas en junio.

Para ser claros, no hubo fraude generalizado en 2020 ni en ninguna elección desde entonces. Las revisiones , recuentos y auditorías en los estados en disputa donde Trump impugnó su derrota hace cuatro años confirmaron que Biden ganó , y el propio fiscal general de Trump dijo que no había evidencia de que el fraude inclinara la balanza en las elecciones.

Trump nombró a su nuera, Lara Trump, copresidenta del Comité Nacional Republicano, que luego nombró a la abogada Christina Bobb como directora de su división de integridad electoral. Bobb es una ex reportera de la cadena conservadora One America News Network que ha sido acusada por el fiscal general de Arizona por ser parte de un esfuerzo para promover una lista de electores de Trump en el estado, a pesar de que Biden lo ganó.

Haciéndose eco de su candidato presidencial, el RNC dijo que está tratando de contrarrestar las travesuras demócratas.

“La iniciativa del presidente Trump en materia de integridad electoral está dedicada a proteger cada voto legal, mitigar las amenazas al proceso de votación y asegurar la elección”, dijo la portavoz del RNC Claire Zunk en un comunicado. “Mientras los demócratas continúan con su interferencia electoral contra el presidente Trump y el pueblo estadounidense, nuestra operación está confrontando sus planes y preparándose para noviembre”.

Esta vez, los demócratas dicen que están preparados para lo que Trump y el RNC puedan hacer.

“Durante cuatro años, Donald Trump y sus aliados del movimiento MAGA han estado conspirando para sembrar la desconfianza en nuestras elecciones y socavar nuestra democracia para poder protestar cuando pierdan”, dijo Jen O'Malley Dillon, directora de campaña de la vicepresidenta Kamala Harris, en un comunicado. “Pero también durante cuatro años, los demócratas nos hemos estado preparando para este momento y estamos listos para cualquier cosa”.

El litigio de más alto perfil hasta ahora ha sido en Georgia, sobre las nuevas reglas de una mayoría designada por los republicanos en la Junta Estatal de Elecciones de Georgia que se ha hecho eco de las teorías conspirativas del expresidente sobre 2020. Las reglas podrían permitir que los miembros de las juntas electorales locales intenten negarse a certificar las elecciones, una táctica que los partidarios de Trump han intentado, sin éxito, revertir las derrotas en 2020 y 2022.

Un grupo alineado con Trump ha presentado una demanda para que los tribunales declaren que los miembros de la junta electoral tienen ese poder, mientras que los demócratas han demandado para revocar las nuevas reglas. El secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, un republicano, ha cuestionado la conveniencia de que la junta cambie los procedimientos tan cerca de las elecciones. Los expertos legales dicen que las reglas de la junta estatal entran en conflicto con la ley de larga data de Georgia que establece que la certificación no es opcional.

La preocupación creciente es si las juntas locales retrasarán o se negarán a certificar los resultados de las elecciones presidenciales de este año , especialmente después de que un puñado de funcionarios locales adoptaran esa medida durante las primarias de este año. Pero los expertos electorales dicen que los temores de una crisis de certificación este otoño son exagerados, en gran parte porque la mayoría de las leyes estatales son claras en cuanto a que las juntas estatales o locales deben certificar los resultados oficiales que les presentan las oficinas electorales. Los tribunales siguen siendo el lugar más importante para los candidatos que quieren impugnar los resultados electorales.

Hasta la fecha, los litigios han tratado a menudo sobre cuestiones relativamente esotéricas, pero algunos casos podrían tener implicaciones después de noviembre si Trump pierde las elecciones. El RNC ha presentado demandas en Michigan, Nevada y Carolina del Norte alegando que los estados deben eliminar de sus listas a los votantes inactivos o no elegibles. A fines del mes pasado, los republicanos demandaron a Carolina del Norte por un tema favorito : el riesgo de que voten los no ciudadanos, lo cual es poco común . Sostienen que el estado no estaba haciendo lo suficiente para protegerse contra eso.

Hasta ahora, ninguna de las demandas ha prosperado, pero si Trump pierde las elecciones en esos estados por un margen estrecho, ese tipo de litigio preelectoral podría allanar el camino para que alegue en los tribunales que el voto fue inválido.

El otro aspecto que podría tener ramificaciones en noviembre y más allá es si las papeletas enviadas por correo que llegan después del día de las elecciones pueden ser contabilizadas. Diecinueve estados lo permiten siempre que las papeletas se envíen antes del cierre de las urnas. El RNC presentó una demanda para revocar esta disposición en Nevada y Mississippi , pero ambos casos fueron desestimados por los jueces.

El Comité Nacional Republicano ha apelado esos casos, y el primero de ellos está previsto que sea visto por el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos a finales de este mes. Es el tipo de asunto que podría acabar ante la Corte Suprema de Estados Unidos. Algunos aliados de Trump en 2020 esperaban que la corte lo declarara ganador, pero el litigio sobre el voto por correo, que llegó tarde en ese momento, mostró los límites de esa táctica.

La Corte Suprema de Pensilvania dictaminó que el estado tenía que contar las papeletas de voto por correo que llegasen hasta cuatro días después del día de las elecciones. Los republicanos apelaron esa decisión ante el tribunal más importante del país y el correo que llegó tarde se contabilizó por separado en noviembre de 2020 mientras todos esperaban a que la Corte Suprema se pronunciara.

Al final, la Corte Suprema no se hizo cargo del caso. Trump perdió en Pensilvania por más de 80.000 votos, por lo que las 10.000 papeletas de voto por correo que llegaron tarde ni siquiera habrían hecho una diferencia.

(Arvin Temkar/Atlanta Journal-Constitution vía AP, Archivo)/

Por  NICHOLAS RICCARDI