MAIQUETIA, Venezuela (AP) — Los vuelos de deportación de venezolanos desde Estados Unidos se reanudaron el miércoles con un primer avión con más de cien migrantes aterrizando de regreso a su país económicamente problemático bajo los últimos intentos de la administración Biden de lidiar con un número creciente de solicitantes de asilo .Esta es la primera vez en años que las autoridades de inmigración estadounidenses están deportando personas a la nación sudamericana, lo que marca una concesión significativa por parte del gobierno del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, a un viejo adversario.
El primer avión, un Boeing 737, despegó de la ciudad fronteriza de Harlingen, en Texas, y aterrizó en Miami antes de llegar horas más tarde a las afueras de Caracas, la capital de Venezuela. Los aproximadamente 130 pasajeros eran mujeres y hombres venezolanos que fueron trasladados al avión en autobuses y llevaban restricciones en las muñecas y los tobillos. Mientras abordaban, los agentes de inmigración estadounidenses los cachearon.
La administración de Biden dijo que planea tener “múltiples” vuelos de deportación por semana a Venezuela, según una exención del Departamento de Transporte de EE. UU. sobre las restricciones de viaje, lo que colocaría a Venezuela entre los principales destinos internacionales para las autoridades de inmigración estadounidenses.
El primer vuelo se produjo un día después de que el gobierno y la oposición del país acordaran trabajar en las condiciones electorales , lo que provocó que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunciara un alivio de las sanciones a los sectores de petróleo, gas y minería de oro de Venezuela horas después de que el avión aterrizara en el aeropuerto de Maiquetía. .
“Me alegra que hoy, en cumplimiento de los acuerdos discutidos y firmados entre las autoridades de Venezuela y el gobierno de Estados Unidos, haya regresado el primer grupo de venezolanos que han sido repatriados”, dijo Maduro durante declaraciones televisadas que también abordaron temas electorales. condiciones que afectarán las elecciones presidenciales del país en 2024.
La televisión estatal mostró imágenes de migrantes con máscaras saliendo del avión, haciéndose pruebas de salud y respondiendo preguntas de funcionarios en el aeropuerto cerca de Caracas. El gobierno de Maduro ha achacado la migración a las sanciones económicas.
Corey Price, director ejecutivo asociado interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU., dijo que entre los que se les dio prioridad para los vuelos se encuentran los recién llegados , así como inmigrantes que han cometido delitos en EE.UU. El jefe de la Patrulla Fronteriza de EE.UU., Jason Owens, dijo que los pasajeros habían entrado ilegalmente a EE.UU. entre puertos de entrada.
“Este vuelo a Venezuela es el primero que veo en mi carrera de un vuelo chárter completo de venezolanos regresando a su país. Y planeamos tener varios más en los próximos días y semanas”, dijo Price.
Los deportados encontrarán una patria que aún se encuentra en medio de una compleja crisis social, política y económica.
La situación ha evolucionado desde una caída global en el precio del petróleo -el recurso más valioso de Venezuela- hace una década y la mala gestión por parte del gobierno autoproclamado socialista empujó al país a una espiral descendente. La gente está lidiando con constantes aumentos de los precios de los alimentos y cierres de empresas, y los trabajadores intentan satisfacer sus necesidades con un salario mínimo mensual de 3,70 dólares que apenas alcanza para comprar un galón de agua.
El gobierno de Maduro ha dicho que pondrá recursos a disposición para ayudar a los migrantes deportados.
El gobierno de EE. UU. emplea una flota de aerolíneas chárter conocidas colectivamente como ICE Air. Sin embargo, utilizando aerolíneas chárter, estos vuelos, que normalmente transportan a 135 migrantes, volarán a Venezuela desde aeropuertos no especificados en los Estados Unidos, según el Departamento de Seguridad Nacional. Serán para venezolanos que hayan recibido órdenes de expulsión definitivas, que se emiten después de perder una oferta de asilo o para aquellos que no pudieron buscar protección humanitaria.
Los vuelos son una respuesta a “un aumento en la migración desde Venezuela que está poniendo a prueba los sistemas de inmigración en todo el hemisferio, incluido Estados Unidos”, dijo el Departamento de Transporte en su exención.
Estados Unidos ha luchado durante años para deportar personas a países con los que ha tenido relaciones diplomáticas tensas, incluidos Venezuela, Cuba y Nicaragua. Después de una pausa de más de dos años, Cuba permitió la reanudación de las deportaciones estadounidenses en abril, y los vuelos de deportación operaban allí sólo una vez al mes.
El gobierno de Estados Unidos espera que la reciente amenaza de deportación sea suficiente para que los venezolanos reconsideren su intento de ingresar ilegalmente a Estados Unidos y opten en su lugar por el sistema de citas en línea para presentar solicitudes de asilo o intentar otros caminos legales. Pero esto no ha disuadido a muchas personas de seguir migrando.
La migración venezolana a Estados Unidos disminuyó hace un año cuando la administración Biden acordó permitir que los venezolanos ingresaran al país si presentaban la solicitud en línea con un patrocinador financiero que también llegara al aeropuerto. Más de 61.000 venezolanos llegaron por esa ruta desde octubre pasado.
El reinicio de los vuelos de deportación se produce pocas semanas después de que la administración Biden anunciara que otorgará estatus legal temporal a cientos de miles de venezolanos que llegaron a Estados Unidos antes del 31 de julio.
El estatus temporal les facilita obtener autorización de trabajo y detener las órdenes de deportación.
Expertos y abogados de inmigración instan a los venezolanos a solicitar el TPS para evitar su repatriación.
“Los venezolanos que no han solicitado TPS y tienen órdenes de deportación podrían verse afectados”, dijo Rachel León, abogada de inmigración en Florida. “Aquellos que son elegibles para el TPS deben solicitarlo lo antes posible para evitar enfrentar la deportación”.
Al mismo tiempo, México acordó dejar entrar a algunos venezolanos que fueron deportados de Estados Unidos después de cruzar la frontera ilegalmente, reconociendo que Venezuela no lo haría.
La pausa duró poco. En agosto, los venezolanos fueron arrestados más de 22.000 veces acusados de cruzar la frontera ilegalmente, el cuarto lugar detrás de las personas que emigraron desde México, Guatemala y Honduras. Muchos se dirigen a Nueva York , Chicago y otras ciudades importantes de Estados Unidos, donde encuentran refugios y viviendas temporales abrumados.
González informó desde Harlingen, Texas. Los periodistas de Associated Press Elliot Spagat en San Diego y Gisela Salomon en Miami contribuyeron a este informe.
POR VALERIE GONZÁLEZ Y REGINA GARCÍA CANO