TORNILLO, Texas (AP). El gobierno de Trump ha puesto en riesgo la seguridad de miles de adolescentes en un campo de detención de migrantes al suspender los controles de huellas dactilares del FBI para sus cuidadores y trabajadores de salud mental con escasez de personal, según una investigación de Associated Press y una nueva Informe federal de vigilancia.

 

De acuerdo con una nota general del inspector de Salud y Servicios Humanos que se publicó el martes, ninguno de los 2,100 empleados en una ciudad de tiendas de campaña con más de 2,300 adolescentes en el remoto desierto de Texas están pasando por rigurosas verificaciones de antecedentes de huellas dactilares del FBI.

"En su lugar, Tornillo está utilizando controles realizados por un contratista privado que tiene acceso a datos menos completos, lo que aumenta el riesgo de que una persona con antecedentes penales pueda tener acceso directo a los niños", dice la nota.

 

Además, el gobierno federal está permitiendo que la organización sin fines de lucro que administra el establecimiento, BCFS Health and Human Services, evite los requisitos de atención de salud mental. Según la política federal, los refugios para jóvenes migrantes generalmente deben tener un médico de salud mental por cada 12 niños, pero el contrato de la agencia federal con el BCFS permite que el personal de Tornillo tenga un solo médico por cada 100 niños. Eso no es suficiente para brindar una atención de salud mental adecuada, dijo la oficina del inspector general en la nota.

BCFS reconoció a la AP que actualmente tiene un médico de salud mental por cada 50 niños en Tornillo.

 

El senador Ron Wyden, demócrata por Oregón, dijo el martes que los controles de antecedentes primordiales son "absolutamente espantosos" y pidió el cierre inmediato del refugio.

 

La administración Trump anunció en junio que abriría un refugio temporal para hasta 360 niños migrantes en este rincón aislado de Texas. Menos de seis meses después, la instalación se ha expandido a un campo de detención con miles de adolescentes, y muestra todas las señales de ser más permanente.

 

Para el martes, 2,324 niños y niñas en su mayoría centroamericanos entre las edades de 13 y 17 años estaban durmiendo dentro de las instalaciones altamente protegidas en filas de literas en carpas de lona, ​​algunas de las cuales albergaban al personal de primera respuesta al huracán Harvey. Más de 1.300 adolescentes han llegado solo desde finales de octubre.

 

Al levantarse de los campos de algodón y de las carreteras polvorientas, no lejos de la cerca oscura que marca la frontera entre México y Estados Unidos, el campamento tiene filas de carpas de color beige y carritos de golf que transportan a los empleados de los transbordadores con walkie-talkies. Los adolescentes con cortes de cabello idénticos y camisas y pantalones emitidos por el gobierno se pueden ver caminando en fila, flanqueados por personal en la parte delantera y trasera.

Más personas están detenidas en la ciudad de la tienda de campaña de Tornillo que en todas menos una de las 204 cárceles federales de la nación, pero la construcción continúa.

 

La población del campamento puede crecer aún más si los inmigrantes en las caravanas castigadas por el presidente Donald Trump ingresan a los EE. UU. Los funcionarios federales han dicho que pueden enviar adolescentes de las caravanas a Tornillo, según un proveedor de servicios sociales sin fines de lucro que habló bajo la condición de anonimato porque No se le permitió discutir públicamente el asunto.

 

Una investigación de AP descubrió que el rápido crecimiento del campamento ha creado serios problemas, incluidos los costos que parecen estar aumentando más de un 50 por ciento de lo que el gobierno ha revelado. Lo que comenzó como una emergencia, el refugio de 30 días se ha transformado en una gran ciudad de tiendas de campaña que podría costar a los contribuyentes más de $ 430 millones.

 

Los planes federales para cerrar Tornillo antes de la víspera de Año Nuevo serán casi imposibles de cumplir. No hay 2,300 camas adicionales en otras instalaciones y un contrato obtenido por AP muestra que el proyecto podría continuar hasta 2020. Los cierres planificados ya se han extendido tres veces desde este verano.

 

Los adolescentes de Tornillo no se separaron de sus familias en la frontera este verano, pero el gobierno los retiene porque las políticas federales de inmigración han resultado en la detención de un récord de 14,000 niños migrantes, llenando las camas de los refugios en todo el país. Casi todos los adolescentes de Tornillo vinieron solos con la esperanza de unirse a miembros de la familia en los Estados Unidos.

 

Algunos niños han sido detenidos en Tornillo desde que abrió el campamento en junio. A medida que la población dentro de las cercas de alambre alto se hincha, la angustia de los jóvenes detenidos se ha profundizado.

 

"Las pocas veces que me dejaron llamar a mi mamá, le decía que algún día sería libre, pero realmente sentí que estaría allí por el resto de mi vida", una joven de 17 años de Honduras que fue retenida. en Tornillo a principios de este año le dijo a AP. "Me siento tan mal por los niños que todavía están allí. ¿Y si tienen que pasar la navidad allí? Necesitan un abrazo, y a nadie se le permite abrazarse allí ”.

 

Después de que su familia pasara por una exhaustiva verificación de antecedentes, el adolescente fue liberado recientemente para ellos, pero dijo que todavía tiene pesadillas en las que está de regreso. Habló bajo condición de anonimato por temor a represalias de las autoridades de inmigración.

 

Confinar y cuidar a tantos niños es un desafío. Durante el día, los cuidadores llevan a los adolescentes a sus comidas, duchas y recreación. Por la noche, el área alrededor del campamento, que ha crecido de unas pocas docenas a más de 150 tiendas, está asegurada e iluminada por luces de inundación.

 

La agencia de servicios sociales sin fines de lucro contratada para administrar Tornillo dice que está orgullosa de su trabajo. Dice que está operando la instalación con la misma precisión y cuidado que los refugios instalados después de los desastres naturales.

 

"No tenemos nada que ocultar. Esta es una operación excepcionalmente ejecutada ”, dijo Krista Piferrer, una portavoz de BCFS Health and Human Services. "Este no es nuestro primer rodeo".

 

Ella dijo que no tienen una guía del gobierno de Trump sobre lo que sucederá después del 31 de diciembre.

 

Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Mark Weber, dijo que no se han tomado decisiones sobre si Tornillo cerrará antes de fin de año como estaba previsto.

 

"Sea lo que sea lo que decidamos hacer, en un futuro muy cercano, haremos una notificación pública al respecto", dijo.

 

No hay huellas dactilares

 

En junio, cuando los centros de detención para niños migrantes se desbordaron, Scott Lloyd, director de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados de HHS, firmó un memorándum que le otorgaba al BCFS una exención para que el personal de Tornillo sin los controles obligatorios de abuso y negligencia de menores, lo que señale una señal de alerta sobre cualquier trabajo Candidato con antecedentes de herir a un niño. Según el inspector general, había dos razones para la exención: primero, la agencia estaba bajo presión para abrir rápidamente el campo de detención y, en segundo lugar, la agencia de Lloyd suponía que el personal de Tornillo ya se había sometido a las pruebas de huellas dactilares del FBI. Ellos no tenían

 

Las publicaciones de búsqueda de ayuda aparecieron rápidamente, buscando administradores de casos por $ 15 por hora, trabajadores de atención juvenil por $ 11.27 por hora. Y muchos se inscribieron, ansiosos por trabajar los turnos de 12 horas bajo el sol para llevar el dinero extra a casa.

 

Dos días después de que Lloyd renunció a los controles de seguridad, BCFS abrió la tienda de campaña de la ciudad. Lloyd, bajo fuego por su manejo de la crisis migratoria, fue trasladado fuera de la rama de reasentamiento de refugiados a una división diferente de HHS la semana pasada. Weber no respondió de inmediato a las preguntas sobre por qué el departamento renunció a la verificación de antecedentes y remitió las consultas al inspector general.

 

Tres proveedores de servicios que fueron llevados a trabajar en el campamento en los últimos meses dijeron a AP que no se les tomaron las huellas dactilares, incluido uno que comenzó a trabajar allí hace solo dos semanas.

 

El hecho de no verificar adecuadamente los antecedentes de los empleados "puede llevar a un posible abuso y abandono de estos niños", según la Dra. Colleen Kraft, presidenta de la Academia Americana de Pediatría.

 

Desde que abrió la instalación, el BCFS ha estado revisando los antecedentes penales nacionales y locales de los candidatos y ha realizado comprobaciones de registro de delincuentes sexuales en varios estados, dijo Piferrer.

 

"Esos son bastante completos", agregó. "No es una hazaña fácil, pero sabemos qué aspecto tiene el derecho".

 

BCFS ha presentado más de 30 informes sobre "incidentes significativos" en Tornillo desde junio, incluidas algunas interacciones entre los niños y el personal, pero ninguna de naturaleza sexual, dijo Piferrer. Weber no respondió de inmediato a las preguntas sobre los incidentes del martes.

 

Las verificaciones de antecedentes de huellas dactilares del FBI se pueden completar en unos minutos y revelar mucha más información sobre los candidatos a puestos de trabajo que las verificaciones que simplemente muestran el nombre de una persona en las bases de datos de antecedentes penales, dijo Jeffrey Harp, un agente especial auxiliar retirado del FBI a cargo.

 

“¿Cómo sabes que la persona es quien dice ser, a menos que hagas una verificación de huellas digitales? "No pueden mentir sobre sus huellas dactilares, pero sí pueden mentir sobre su nombre o asumir la identidad de otra persona que tiene un historial limpio", dijo Harp a AP. "Cada vez más empleadores descubren que tienen un empleado que es problemático solo después del hecho, y eso se debe a que la evaluación de empleo no es realmente exhaustiva".

 

'NADIE LO SABE'

 

Según Naomi Smoot, directora ejecutiva de la Coalición sin fines de lucro para la Justicia Juvenil, Naomi Smoot, directora ejecutiva de la Coalición para la Justicia Juvenil, ha demostrado que la institucionalización de los jóvenes es traumatizante, con efectos nocivos en su psiquis y trayectorias de vida.

 

"Escuchar que más de 2,000 niños están en cualquier tipo de centro de detención es alarmante para mí", dijo. "Ahí no es donde los niños deberían estar en las vacaciones, en particular cuando no han violado la ley".

 

La mayoría de los niños encerrados dentro de Tornillo nunca son acusados ​​de un delito; cruzar ilegalmente a los Estados Unidos es una ofensa civil. Por ley, los niños migrantes que viajan solos a los EE. UU. Deben ser enviados a un refugio del gobierno donde se quedan hasta que puedan unirse con familiares u otros patrocinadores mientras esperan las audiencias de la corte de inmigración. El tiempo de los niños migrantes bajo la custodia del gobierno ha aumentado este año, en parte debido a los nuevos requisitos de la administración Trump para una verificación profunda de los antecedentes de los patrocinadores que aceptan recibir a los jóvenes inmigrantes.

 

Actualmente, Tornillo cuenta con 3,800 camas para los adolescentes, de las cuales 1,400 están en reserva.

 

El director de Annunciation House, Rubén García, cuya organización sin fines de lucro en El Paso trabaja con inmigrantes recientes, dijo que Tornillo es mucho más reservado que otros albergues del gobierno, donde él y su personal tienen permiso para entrar. En Tornillo, los trabajadores deben firmar acuerdos de no divulgación y los visitantes rara vez están permitidos.

 

"¿Qué está pasando dentro? Nadie lo sabe. No pueden hablar de lo que ven ”, dijo. "Hemos estado haciendo este trabajo durante 20 años y nunca hemos visto nada como esto".

 

BCFS dice que el refugio en Tornillo en realidad ha tenido más medios de comunicación, funcionarios electos, organizaciones de defensa, expertos en bienestar infantil y abogados que visitan el sitio que cualquier otra instalación de HHS. Las organizaciones sin fines de lucro que se mencionan en los acuerdos de confidencialidad son estándar, para proteger la privacidad y los derechos de los clientes y de aquellos que reciben servicios.

 

'CONTANDO LOS DÍAS'

 

En junio, cuando los centros de detención de niños migrantes se desbordaron, el HHS anunció que estaba abriendo una ciudad de tiendas de campaña en Tornillo, con la idea de que la mayoría de los niños solo se quedarían unos días. Pero dentro de la semana se habló de hacer un campo de detención 10 veces más grande.

 

Debido a que el campo de detención se encuentra en una propiedad federal, que forma parte de una gran instalación de Aduanas y Fronteras de los EE. UU., No está sujeto a los requisitos de licencia del estado.

 

BCFS, una organización sin fines de lucro de San Antonio, dirige Tornillo mientras opera centros de evacuación para huracanes: hay alimentos, primeros auxilios, actividades y literas, pero no hay actividades de vida normal para adolescentes estresados, como escuela formal, terapia o estiramientos sin supervisión.

 

Los funcionarios federales han dicho en repetidas ocasiones que solo se envían a Tornillo niños sin necesidades especiales. Pero los administradores de las instalaciones reconocieron recientemente que los detenidos de Tornillo incluían a niños con problemas graves de salud mental que necesitaban ser trasladados a las instalaciones en El Paso, según una persona con conocimiento de la discusión. La persona habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a hablar públicamente sobre las discusiones.

 

El inspector general dijo que las proporciones de personal eran "peligrosamente bajas" para una población que ha experimentado un trauma significativo.

 

"El número desproporcionadamente alto de niños para los médicos es especialmente preocupante en vista del aumento continuo en el número de niños y la duración de la estadía en Tornillo", dijo el memorando.

 

BCFS dijo que la proporción actual de clínicos a niños es de 1 a 50, y que cada niño ve a un especialista en salud mental todos los días.

 

"Cuando se descubre que un niño tiene una necesidad de salud mental que no se puede atender mejor en Tornillo, se solicita al HHS que lo transfiera a un centro más apropiado", dijo Piferrer.

 

El Dr. Ryan Matlow, un psicólogo clínico de Stanford cuyo trabajo aborda el impacto del estrés en la vida temprana, cuestiona la capacidad de las instalaciones para identificar a los niños con necesidades especiales de salud mental, dada la gran cantidad de niños y su tendencia a suprimir la angustia emocional para poder hacer frente.

 

"Los niños pueden sobrevivir allí, pero cuanto más tiempo pasan en este tipo de instalaciones, mayores son las consecuencias, especialmente cuando se trata de su bienestar emocional y psicológico", dijo Matlow, quien recientemente entrevistó a adolescentes en Tornillo. "Es un sistema peligroso y dañino para que los niños se vean atrapados".

 

El director de defensa sin fines de lucro del Instituto Fronterizo Hope, Camilo Pérez Bustillo y Kristen Torres, quienes dirigen la división de bienestar infantil e inmigración del grupo sin fines de lucro First Focus, dijeron que les preocupaba que los funcionarios de Tornillo les dijeran que podían contratar un médico clínico de salud mental por cada 100 niños.

 

Pérez-Bustillo, quien se desempeñó como intérprete en español en el campamento a principios de este mes, dijo que la mayoría de las dos docenas de niños que conoció mostraban signos de depresión y ansiedad sobre cuándo o cómo serían liberados. Alrededor de dos tercios son niños, y la mitad de los adolescentes son guatemaltecos. No hay intérpretes en el sitio para adolescentes de origen indígena que hablan español como segunda lengua.

 

"Todos están contando los días que están dentro de la forma en que lo hacen los prisioneros", dijo Pérez-Bustillo. "Muchos de los niños tienen la sensación de estar suspendidos, y ansiosos por cuánto tiempo más permanecerán allí".

 

La Dra. Elizabeth Carll, una especialista en adolescentes y traumas que dirige la red de recursos de Salud Mental para Refugiados de la Asociación Estadounidense de Psicología (American Psychological Association), dijo que la institucionalización de tantos adolescentes en un lugar geográficamente remoto hace que sea más difícil reclutar médicos calificados.

 

"Tienes que encontrar personas que tengan licencia, que sean expertos en traumas, que hablen español y hayan trabajado con adolescentes", dijo. "¿Dónde encontrarías a todos estos profesionales calificados?"

 

Para empeorar las cosas, Carll dijo que es probable que los jóvenes migrantes tengan mayores necesidades emocionales después de pasar por dificultades, soportar el viaje hacia el norte y ser detenidos. Lo harían mejor si se colocan con familias de acogida bilingües y entrenadas, dijo.

 

Una tímida de 16 años de edad, residente de Honduras en Tornillo, le dijo a un reportero de AP mientras esperaba su audiencia en la corte de inmigración que le preocupaba que le llevara tanto tiempo reunirla con su familia en Pennsylvania.

 

"Me estoy cansando de esperar porque he estado allí tres meses", dijo la niña, quien habló bajo condición de anonimato por temor a represalias por parte de los empleados que la vigilaban a ella y a otros detenidos de Tornillo. "Estoy tratando de mantener la fe de que seré liberado pronto".

 

$ 1,200 por noche

 

Por cada noche que cada niño pasa en Tornillo, los contribuyentes gastan hasta $ 1,200 para pagar a los trabajadores de atención directa, cocineros, limpiadores, maestros y trabajadores de servicios de emergencia, según el personal de información de dos oficinas del Congreso, dijeron que se les proporcionó en una visita reciente. Eso está muy por encima de los $ 775 que los funcionarios han divulgado públicamente, y casi cinco veces más que los costos típicos de un albergue para jóvenes inmigrantes. La habitación de hotel más cara en El Paso es de aproximadamente $ 200 por noche.

 

BCFS no cuestionó el costo, pero dijo que, en promedio, los costos reales están más cerca de $ 750 por día, lo que elevaría las operaciones actuales a más de $ 12 millones por semana.

 

Los costos en Tornillo son tan altos porque todo, agua, alcantarillado, alimentos, personal y detenidos, debe ser transportado dentro y fuera del sitio remoto. Cada pocas horas, dos equipos llenan tanques de agua de 2,000 galones de un hidrante fuera de las instalaciones, y luego los llevan de regreso a través de las cercas. Cada día, también se transportan en camión 35,000 galones de diesel, para ejecutar generadores masivos que alimentan los acondicionadores de aire en el verano y los calentadores en las noches de invierno.

 

Los adolescentes pueden jugar al fútbol durante períodos de recreación vigilados de cerca. Se les da hilo para pasar el tiempo haciendo pulseras y bufandas de colores brillantes. No hay clases regulares, pero los adolescentes tienen libros de texto y libros de trabajo.

 

Piferrer dijo que el BCFS no estaba cobrando al gobierno por las tiendas, los camiones de bomberos y la ambulancia en el lugar.

 

"Todo lo que se proporciona ha sido dirigido por el gobierno federal para que se proporcione", dijo.

 

Los escasos detalles sobre cómo se gastan esos fondos motivaron al desarrollador de software con sede en Nueva York, Josh Rubin, a establecer su residencia en un vehículo recreativo justo a las puertas, donde vigila los vehículos que entran y salen. En las últimas semanas, dijo, ha descubierto nuevas tendencias: camiones de construcción que trasladan equipos para construir otra carpa, un vehículo con calefactores, más autobuses con vidrios polarizados que llevan a los niños a la corte de inmigración.

 

Los empleados son transportados al campamento desde moteles cerca del aeropuerto de El Paso, donde los autobuses turísticos se esfuerzan por estacionar en caminos laterales, lejos de la vista. En una noche reciente en las afueras del hotel Hawthorn Suites, los trabajadores de Tornillo se fueron a la cama en la oscuridad, muchos hablando de sentirse enfermo o agotado.

 

Dos veces al día, el desolado tramo de la carretera a las afueras de Tornillo cobra vida a medida que más de una docena de autobuses turísticos se detienen. Las campanas suenan, las luces parpadean. Los trabajadores caminan de dos en dos, vistiendo pantalones caqui, chaquetas de neón y mochilas, algunas envueltas en bufandas para protegerse del aire fresco del desierto.

 

Muchos días, Rubin está allí solo, sosteniendo un cartel que dice "Libérelos" en la entrada de la ciudad de la tienda. A veces el tren retumba, o el algodón se desplaza en el viento. Pájaros negros vuelan en patrones geométricos en el cielo arriba.

 

Las protestas comenzaron en Tornillo casi tan pronto como se abrió. Funcionarios electos estatales y federales se unieron a activistas locales y estrellas de Hollywood que se burlan de las políticas de inmigración de la administración. Pero la atención pública se volvió hacia otro lado, y ahora las manifestaciones son raras.

 

En una tarde reciente, un grupo de aproximadamente 60 activistas, incluidos rabinos de Ann Arbor, Michigan, y estudiantes de una escuela católica local para niñas se reunieron para orar por la liberación de los adolescentes y cantaron una versión gutural de "Let My People Go".

 

Después de que un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional los bloqueó, el grupo se aventuró a través de una cerca a un camino de tierra privado detrás de las instalaciones. Se podía ver a un grupo de muchachos adolescentes a través de un pantano, y un agujero en la cerca de alambre había sido remendado visiblemente.

 

"¡No están solos!", Gritaban los activistas en español a los jóvenes conducidos entre tiendas de campaña. Algunos de los adolescentes le devolvieron el saludo. Un manifestante limpió una lágrima cuando otro golpeó un tambor de plástico y gritó: “¡Te amamos! ¡Te extrañamos!"

 

Dalila Reynoso-González, directora de programas del grupo de defensa de la inmigración metodista Justicia para nuestros vecinos del este de Texas, dijo que la conmovieron para demostrar en Tornillo después de ayudar a un padre inmigrante a reunirse con su hijo detenido allí. El niño le contó historias de un lugar austero y solitario y habló de aislamiento, miedo y desorientación.

 

Todavía tiene una manta de aluminio que se le entregó cuando fue puesto bajo custodia por primera vez, dijo ella.

 

"Es muy pesado para mi corazón", dijo Reynoso-González. "¿Cómo llegamos a este lugar, por qué tenemos tantos niños ahí fuera?"