CAPA CANAVERAL, Florida (AP). Minutos después de aterrizar en Marte, la nave espacial InSight de la NASA envió una instantánea "agradable y sucia" de sus nuevas excavaciones. Sin embargo, la imagen manchada de polvo parecía una obra de arte para los científicos.

 

La foto reveló un terreno en su mayoría liso y arenoso alrededor de la nave espacial con una sola roca visible.

 

"Estoy muy, muy contento de que parezca que tenemos un lugar de aterrizaje increíblemente seguro y aburrido", dijo el gerente del proyecto Tom Hoffman después del aterrizaje del lunes. "Eso es exactamente lo que estábamos buscando".

 

Horas más tarde se produjo una mejor imagen y se esperan más en los próximos días, después de que las cubiertas de polvo salgan de las cámaras del aterrizador.

 

La nave espacial llegó a Marte después de un peligroso y supersónico salto a través de sus cielos rojos que duraron solo seis minutos.

 

“¡Touchdown confirmado!” Un controlador de vuelo llamó justo antes de las 3 pm EST, lo que provocó el júbilo entre los científicos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, quien había esperado en palabra de suspenso por la palabra para llegar a más de 100 millones de millas (160 millones kilómetros) de espacio.

 

Fue el octavo aterrizaje exitoso de la NASA en Marte desde las sondas Viking de 1976, y el primero en seis años. El rover Curiosity de la NASA, que llegó en 2012, todavía está en movimiento en Marte.

Debido a la distancia entre la Tierra y Marte, tardó ocho minutos en llegar la confirmación, transmitida por un par de satélites diminutos que habían estado siguiendo a InSight durante los seis meses, el viaje de 300 millones de millas (482 millones de kilómetros).

 

"Impecable", declaró el ingeniero jefe de JPL, Rob Manning. "A veces las cosas funcionan a tu favor".

 

InSight, un proyecto internacional de $ 1 mil millones, incluye un lunar mecánico alemán que se hundirá 16 pies (5 metros) para medir el calor interno de Marte. El módulo de aterrizaje también tiene un sismómetro francés para medir terremotos, si existen en nuestro vecino más pequeño y geológicamente más tranquilo. Otro experimento calculará la oscilación de Marte para revelar la composición del núcleo del planeta.

 

El lunes por la noche, la NASA informó que los paneles solares vitales de la nave espacial estaban abiertos y recargando sus baterías.

 

Durante los próximos "soles", o días marcianos de 24 horas, 39 minutos y medio, los controladores de vuelo evaluarán la salud del brazo robot de InSight y sus instrumentos científicos. Tomará meses configurar y afinar los instrumentos, y el científico principal Bruce Banerdt dijo que no espera comenzar a obtener una gran cantidad de datos sólidos hasta fines de la próxima primavera.

Banerdt dijo que la primera instantánea de la superficie de InSight era la primera parte de la ciencia, aunque "bonita y sucia". Dijo que la imagen se limpiaría y que las manchas negras desaparecerían. Esa foto vino de una cámara baja en el módulo de aterrizaje. A última hora del lunes, la NASA publicó una foto limpia tomada por una cámara superior que mostraba parte del módulo de aterrizaje y el paisaje.

 

El InSight de 800 libras (360 kilogramos) es estacionario y operará desde el mismo lugar durante los próximos dos años, la duración de un año marciano.

 

"En los próximos meses e incluso años, los libros de historia se volverán a escribir sobre el interior de Marte", dijo el director de JPL, Michael Watkins.

 

La NASA se fue con su enfoque antiguo y sencillo esta vez, utilizando un paracaídas y motores de frenado para obtener la velocidad de InSight de 1900 km / h (12,300 mph) cuando atravesó la atmósfera marciana, de aproximadamente 77 millas (114 kilómetros) hasta 5 mph (8 km / h). en el touchdown. El peligro era que la nave pudiera quemarse en la atmósfera o rebotar en ella.

 

Muchas naves espaciales con destino a Marte lanzadas por los EE. UU., Rusia y otros países se han perdido o destruido a lo largo de los años, con una tasa de éxito de solo el 40 por ciento, sin contar a InSight.

 

El InSight de tres patas se instaló en el lado occidental de Elysium Planitia, la llanura que apuntaba la NASA.

 

Museos, planetarios y bibliotecas de los EE. UU. Celebraron fiestas para ver los eventos que se desarrollan en el JPL. La cobertura televisiva de la NASA también se mostró en la pantalla gigante en el Times Square de Nueva York, donde las multitudes se amontonaban bajo las sombrillas bajo la lluvia.

 

"Qué día tan increíble para nuestro país", dijo Jim Bridenstine, presidiendo su primer aterrizaje en Marte como jefe de la NASA.

 

El interior bien conservado de Marte proporciona una instantánea de lo que la Tierra pudo haber parecido después de su formación hace 4.500 millones de años, según Banerdt. Mientras que la Tierra es sísmicamente activa, Marte "decidió descansar sobre sus laureles" después de formarse, dijo.

 

Al examinar y cartografiar el interior de Marte, los científicos esperan descubrir por qué los planetas rocosos de nuestro sistema solar resultaron tan diferentes y por qué la Tierra se convirtió en un refugio para la vida.

 

Aún así, no hay detectores de vida a bordo de InSight. La próxima misión de la NASA, el rover de Marte 2020, rondará por rocas que podrían contener evidencia de vida antigua. La cuestión de si la vida existió alguna vez en el pasado húmedo y acuoso de Marte es lo que hace que la NASA regrese a la cuarta roca del sol.

 

Después de que InSight aterrizó, los dos satélites experimentales pasaron frente a Marte, su trabajo principal fue hecho. Uno tomó una última foto del planeta rojo que el ingeniero jefe de los satélites, Andy Klesh, tituló "Adiós a InSight ... adiós a Marte".