MIL OAKS, California (AP) - Los dolientes se reunieron para tomar las manos, cantar y preguntarse cómo una de las ciudades más seguras de Estados Unidos podría convertirse en una zona de matanza.

 

Cientos de personas se reunieron el jueves por la noche para recordar la docena de personas asesinadas a tiros por un veterano de la Marina en el lleno de Borderline Bar & Grill la noche anterior.

 

Fue una escena de horror representada en muchos lugares del país en los últimos meses, pero nunca antes en Thousand Oaks.

 

Los clientes aterrorizados que se habían reunido para el baile semanal en línea y la noche de la universidad lanzaron taburetes a través de las ventanas para escapar o arrojaron sus cuerpos de forma protectora sobre los amigos cuando los disparos estallaron. Doce personas murieron, incluido el Sargento del alguacil del condado de Ventura. Ron Helus, un veterano de 29 años que se acerca a la jubilación, respondió a los informes de disparos y fue asesinado a tiros cuando ingresaba al bar.

 

Él y otros socorristas "corrieron hacia el peligro", dijo el alguacil Geoff Dean en la vigilia.

"Cuando le dije a ella (a su esposa) que habíamos perdido a su héroe, le dije: 'Por Ron, muchas vidas fueron salvadas'", dijo Dean. "Y ella me miró a través de sus lágrimas y dijo: 'Él lo habría querido así'".

 

Los muertos también incluyeron a un hombre que había sobrevivido a la masacre del año pasado en Las Vegas, Telémaco Orfanos, de 27 años.

 

“No quiero oraciones. No quiero pensamientos ", dijo antes su madre, Susan Schmidt-Orfanos. "Quiero a esos bastardos en el Congreso, necesitan pasar el control de armas para que nadie más tenga un hijo que no venga a casa".

 

Dani Merrill también asistió al festival de música country de Las Vegas 2017, donde un hombre armado en un hotel de gran altura abrió fuego y mató a 58 personas. Estaba horrorizada de que tal derramamiento de sangre hubiera llegado a su comunidad.

 

"Estoy muy molesto por lo que sucedió en nuestra casa y me siento muy mal por las familias que tienen que pasar por esto", dijo Merrill en la vigilia. Se escapó de la barra de Borderline cuando comenzaron los disparos, lastimándose la rodilla mientras corría hacia un muelle de carga.

 

La ciudad de alrededor de 130,000 habitantes, a unos 40 kilómetros (64 millas) de Los Ángeles, justo al otro lado de la línea del condado, se incluye anualmente como una de las ciudades más seguras de América.

 

"Hope ha sostenido a las comunidades, muy parecidas a Thousand Oaks, a través de los mismos triages de disparos en masa", dijo Andy Fox, alcalde saliente de la ciudad. “Esta noche, Thousand Oaks toma su lugar con esas ciudades, que para avanzar dependerán de la esperanza. Somos mil robles fuertes ".

 

El motivo del ataque estaba bajo investigación.

 

El asesino, Ian David Long, de 28 años, fue un antiguo artillero y veterano de guerra de Afganistán que fue entrevistado por la policía en su casa la primavera pasada después de un episodio de comportamiento agitado que, según se dijo a las autoridades, podría ser un trastorno de estrés postraumático.

Vestido todo de negro con su capucha levantada, Long abrió fuego con una pistola con una revista ilegal de capacidad extra. Le disparó a un guardia de seguridad fuera del bar y luego entró y apuntó a empleados y clientes, dijeron las autoridades. También usó una bomba de humo, según un oficial de la ley que no estaba autorizado para discutir la investigación públicamente y habló bajo condición de anonimato. Al parecer, se suicidó cuando decenas de policías convergían en el local nocturno.

 

Muchos de los 150 clientes estimados en el Borderline se zambulleron debajo de las mesas, corrieron por salidas, rompieron ventanas o se escondieron en el ático y los baños, dijeron las autoridades y testigos.

 

Matt Wennerstrom dijo que instintivamente empujó a las personas detrás de una mesa de billar, y él y sus amigos protegieron a las mujeres con sus cuerpos después de escuchar los disparos. Cuando el pistolero se detuvo para recargar, dijo Wennerstrom, él y otros rompieron las ventanas con taburetes y ayudaron a escapar a unas 30 personas. Escuchó otra descarga de disparos una vez que estuvo a salvo afuera.

 

"Todo lo que quería hacer era sacar a la mayor cantidad de gente posible", le dijo a KABC-TV. "Sé a dónde voy si muero, así que no estaba preocupado".

 

Un video publicado en Instagram después del tiroteo de uno de los clientes muestra una pista de baile vacía con el sonido de las ventanas rompiéndose en el fondo. Cuando una figura recortada entra por una puerta, la cámara gira de forma errática y resuenan 10 disparos.

 

"Lo miré a los ojos mientras mataba a mis amigos", escribió Dallas Knapp en su publicación. "Espero que se pudra en el infierno por la eternidad".

 

Anteriormente, la gente hacía cola durante horas para donar sangre, aunque a algunos les resultaba difícil llegar al lugar de la donación debido a un incendio forestal que estalló no muy lejos y cerró una importante autopista.

 

Toda la mañana, las personas que buscaban a amigos y familiares desaparecidos llegaron a un centro comunitario donde las autoridades y los asesores informaban a los familiares de los fallecidos.

Jason Coffman recibió la noticia de que su hijo Cody, de 22 años, quien estaba a punto de unirse al Ejército, estaba muerto. Coffman se rompió cuando le contó a los reporteros cómo sus últimas palabras a su hijo cuando salía esa noche eran para no beber y conducir y que lo amaba.

 

"Oh, Cody, te amo, hijo", sollozó Coffman.

 

Fue el ataque más letal de la nación desde que 17 estudiantes y maestros fueron asesinados en una escuela secundaria de Parkland, Florida, hace nueve meses. También se produjo menos de dos semanas después de que un hombre armado masacró a 11 personas en una sinagoga en Pittsburgh.

 

El gobernador demócrata electo Gavin Newsom, en su primera aparición pública desde que ganó el cargo el martes, lamentó la violencia que ha regresado a California.

 

"Es una cultura de armas", dijo. “¿No puedes ir a un bar o discoteca? ¿No puedes ir a la iglesia o sinagoga? Es una locura la única forma de describirlo. La normalización, esa es la única forma en que puedo describirla. Se ha normalizado ".

 

El presidente Donald Trump elogió a la policía por su "gran valentía" en el ataque y ordenó que se arrojaran banderas a la mitad del personal en honor de las víctimas.

 

Las autoridades registraron la casa de Long en Newbury Park, a unas 5 millas (8 kilómetros) de la barra de Borderline, en busca de pistas sobre lo que lo provocó.

 

"Tal vez hubo un motivo para esta noche en particular, pero no tenemos ninguna información que nos lleve a eso", dijo el alguacil.

 

Durante mucho tiempo estuvo en la Infantería de Marina de 2008 a 2013, ascendió al rango de cabo y sirvió en Afganistán en 2010-11 antes de que fuera dado de alta con honores, dijo el ejército. Los registros judiciales muestran que se casó en 2009 y se divorció en 2013.

 

Las autoridades dijeron que no tenía antecedentes penales, pero en abril los agentes fueron llamados a su casa, donde los agentes lo encontraron enojado y actuando de manera irracional. El alguacil dijo que se le dijo a los oficiales que podría tener TEPT debido a su servicio militar. Un especialista en salud mental se reunió con él y no sintió que necesitaba ser hospitalizado.

 

Tom Hanson, de 70 años, que vive al lado de Long y su madre, dijo que llamó a la policía hace unos seis meses cuando escuchó "golpes fuertes" y gritos provenientes de la casa de los Long.

 

"Alguien se ha perdido algo aquí", dijo su esposa, Julie Hanson. "Esta mujer tiene que saber que este niño necesita ayuda".