SANTA ROSA, California, EE.UU. (AP) — Una gran tormenta azotó el norte de California con lluvia y nieve el jueves y amenazó con causar inundaciones repentinas y deslizamientos de rocas en la última ola de clima dañino que azota la costa oeste.El Servicio Meteorológico Nacional extendió hasta el sábado una alerta de inundaciones para las áreas al norte de San Francisco, ya que el río atmosférico más fuerte (una gran columna de humedad que fluye hacia la costa) que California y el noroeste del Pacífico han visto esta temporada inundó la región. El sistema de tormenta desató vientos la noche anterior que dejaron dos personas muertas y cientos de miles sin electricidad en el estado de Washington.
La oficina del servicio meteorológico en Sacramento, California, dijo el jueves temprano en una publicación en las redes sociales que se observaron caminos resbaladizos con agua estancada en partes del valle y las colinas, y que había algunos caminos cubiertos de nieve en las montañas.
Se pronosticaron hasta 16 pulgadas de lluvia (unos 41 centímetros) en el norte de California y el suroeste de Oregón hasta el viernes. Para el miércoles por la noche, algunas áreas del norte de California habían experimentado fuertes lluvias, incluida Santa Rosa, que había visto alrededor de 5 pulgadas (unos 13 centímetros) en 24 horas, según Marc Chenard, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
Las autoridades advirtieron que podrían producirse peligrosas inundaciones repentinas, desprendimientos de rocas y flujos de escombros. En las últimas 24 horas se produjeron alrededor de una docena de pequeños desprendimientos de tierra en el norte de California, incluido uno en la autopista 281 el miércoles por la mañana que provocó un accidente de tráfico, dijo Chenard.
El Servicio Meteorológico Nacional del Área de la Bahía advirtió a la población que el río atmosférico se concentraba en la Bahía Norte y que “se esperan fuertes lluvias esta noche, jueves y viernes. Esto provocará deslizamientos de tierra y cierres de carreteras”.
El sistema de tormenta, que golpeó por primera vez el martes, se considera un “ ciclón bomba ”, que ocurre cuando un ciclón se intensifica rápidamente.
Se ha emitido un aviso de tormenta invernal para la zona norte de Sierra Nevada, por encima de los 1.066 metros (3.500 pies) de altitud, donde es posible que caigan 38 centímetros (15 pulgadas) de nieve en dos días. Las ráfagas de viento podrían superar los 121 kilómetros por hora (75 millas por hora) en las zonas montañosas, según los meteorólogos.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, la tormenta ya había dejado más de 30 centímetros de nieve a lo largo de las cascadas el miércoles por la noche. Los meteorólogos advirtieron de ventiscas y ventiscas y de que sería casi imposible viajar a nivel del paso.
En Washington, hubo más de 330.000 informes de cortes de energía el jueves por la mañana debido a los fuertes vientos y la lluvia del martes por la noche, según poweroutage.us .
"No hemos tenido una tormenta como ésta desde enero de 2012", dijo Mary Kipp, presidenta de Puget Sound Energy, que presta servicio a más de 1,2 millones de clientes eléctricos en el estado. El jueves, calculó que se necesitarán al menos unos días para que se restablezca por completo el servicio.
La caída de árboles impactó casas y cubrió caminos en el oeste de Washington, matando al menos a dos personas. Una mujer en Lynnwood murió cuando un árbol grande cayó sobre un campamento de personas sin hogar, mientras que otra mujer en Bellevue murió cuando un árbol cayó sobre una casa.
Más de una docena de escuelas fueron cerradas en el área de Seattle el miércoles y algunas optaron por extender esos cierres hasta el jueves.
En California, hubo informes de alrededor de 16.000 cortes de energía hasta el jueves por la mañana.
En el norte de California, solo se permitió el paso de 50 vehículos por hora a través de una parte de la carretera interestatal 5 en dirección norte, desde 10 millas (16 kilómetros) al norte de Redding hasta 21 millas (34 kilómetros) al sur de Yreka debido a la nieve, según el Departamento de Transporte del estado.
Cientos de vuelos se retrasaron y docenas fueron cancelados en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, según Flight Aware.
El servicio meteorológico emitió una alerta de inundaciones para partes del suroeste de Oregón hasta el viernes por la noche, mientras que los fuertes vientos y mares detuvieron temporalmente una ruta de ferry en el noroeste de Washington entre Port Townsend y Coupeville.
Golden informó desde Seattle.
Por NOAH BERGER y HALLIE GOLDEN
(Carlos Avila Gonzalez/San Francisco Chronicle via AP)