WASHINGTON (AP) - Las tensiones están aumentando en el Golfo Pérsico después de que el presidente Donald Trump dijo que Estados Unidos está "bloqueado y cargado" para responder a un ataque con aviones no tripulados durante un fin de semana contra la infraestructura energética de Arabia Saudita que sus asesores atribuyeron a Irán.

 

El ataque, que redujo a la mitad la producción de petróleo del reino y elevó los precios del crudo, llevó a Trump a autorizar la liberación de reservas estratégicas de Estados Unidos en caso de que fueran necesarias para estabilizar los mercados.

 

Trump dijo que Estados Unidos tenía razones para creer que sabía quién estaba detrás del ataque que su secretario de Estado culpó a Irán el día anterior y dijo que su gobierno estaba esperando consultar con los sauditas sobre quién creen que estaba detrás del ataque y "bajo qué términos que procederíamos!

 

Los tuits del domingo siguieron a una reunión del Consejo de Seguridad Nacional en la Casa Blanca y horas después de que los funcionarios estadounidenses ofrecieron lo que dijeron que era prueba de que el ataque era inconsistente con los reclamos de responsabilidad de los rebeldes hutíes respaldados por Irán de Yemen y en su lugar apuntaron directamente a Teherán.

 

Un funcionario estadounidense dijo que todas las opciones, incluida una respuesta militar, estaban sobre la mesa, pero agregó que no se habían tomado decisiones. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas.

 

Irán calificó las afirmaciones de Estados Unidos de "mentiras máximas" y amenazó a las fuerzas estadounidenses en la región. El ataque disminuyó las esperanzas de posibles conversaciones nucleares entre Trump y el presidente iraní Hassan Rouhani en la Asamblea General de la ONU esta semana.

 

El gobierno de Estados Unidos produjo fotos satelitales que muestran lo que los funcionarios dijeron que fueron al menos 19 puntos de impacto en dos instalaciones de energía sauditas, incluidos los daños en el corazón de la crucial planta de procesamiento de petróleo del reino en Abqaiq. Las autoridades dijeron que las fotos muestran impactos consistentes con el ataque proveniente de la dirección de Irán o Irak, en lugar de hacerlo desde Yemen hacia el sur.

 

Irak negó que su territorio fuera utilizado para un ataque contra el reino. Funcionarios estadounidenses dijeron que un ataque desde allí sería una violación de la soberanía de Irak.

 

Los funcionarios estadounidenses dijeron que dispositivos adicionales, que aparentemente no alcanzaron sus objetivos, fueron recuperados al noroeste de las instalaciones y están siendo analizados conjuntamente por la inteligencia saudita y estadounidense. Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos de inteligencia, no abordaron si el avión no tripulado podría haber sido despedido de Yemen, luego tomaron un camino indirecto, pero no lo descartaron explícitamente.

 

Los ataques y las recriminaciones están aumentando los temores ya intensificados de una escalada en la región, después de que un destacado senador estadounidense sugiriera atacar las refinerías de petróleo iraníes en respuesta al asalto, e Irán advirtió sobre el potencial de una mayor violencia.

 

"Debido a la tensión y la delicada situación, nuestra región es como un barril de pólvora", dijo el bergantín iraní. General Amir Ali Hajizadeh. "Cuando estos contactos se acercan demasiado, cuando las fuerzas entran en contacto entre sí, es posible que ocurra un conflicto debido a un malentendido".

 

Las acciones en cualquier lado podrían revelar una guerra crepuscular que se ha desatado justo debajo de la superficie del Golfo Pérsico en los últimos meses. Ya ha habido misteriosos ataques contra los petroleros que Estados Unidos atribuye a Teherán, al menos un presunto ataque israelí contra las fuerzas chiítas en Irak, e Irán derribando un avión no tripulado de vigilancia militar estadounidense.

 

El ataque del sábado contra la planta Abqaiq de Arabia Saudita y su campo petrolero Khurais llevó a la interrupción de aproximadamente 5,7 millones de barriles de producción de petróleo crudo por día del reino, lo que equivale a más del 5% del suministro diario mundial. No está claro cómo el rey Salman y su asertivo hijo, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, responderán a un ataque contra el corazón de la industria petrolera saudita.

 

Los futuros del petróleo crudo se dispararon un 9,5% a $ 60 cuando las operaciones se abrieron el domingo por la noche en Nueva York, un aumento dramático.

 

Arabia Saudita ha prometido completar el corte en la producción con sus reservas, pero no ha dicho cuánto tiempo llevará reparar el daño. El Wall Street Journal citó a funcionarios saudíes diciendo que un tercio de la producción se restablecería el lunes, pero que el regreso a la producción total puede llevar semanas.

 

En Washington, Trump dijo que había aprobado la liberación de las reservas estratégicas de petróleo de Estados Unidos "si fuera necesario" para estabilizar los mercados de energía. El presidente dijo que la cantidad final de la liberación, si la hubiera, sería "suficiente para mantener los mercados bien abastecidos".

 

Más tarde se acreditó a sí mismo por expandir las exportaciones de energía de los EE. UU. En un tuit de la mañana del lunes, escribiendo: "No necesitamos petróleo y gas del Medio Oriente, y de hecho tenemos muy pocos buques tanque, ¡pero ayudaremos a nuestros aliados!"

 

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores iraní, Abbas Mousavi, desestimó la acusación de responsabilidad de Estados Unidos como "comentarios ciegos e inútiles".

 

"Los estadounidenses adoptaron la política de 'máxima presión' contra Irán, que, debido a su fracaso, se inclina hacia las 'máximas mentiras'", dijo Mousavi en un comunicado.

 

El líder houthi Muhammad al-Bukhaiti reiteró el reclamo de responsabilidad de su grupo, y le dijo a The Associated Press que explotó las "vulnerabilidades" en las defensas aéreas sauditas para atacar los objetivos. No dio más detalles.

 

Irán, mientras tanto, mantuvo sus propias amenazas. Hajizadeh, el general de brigada que lidera el programa aeroespacial del país, dijo en una entrevista publicada en los medios iraníes el domingo que las fuerzas de la Guardia Revolucionaria estaban listas para un contraataque si Estados Unidos respondía, nombrando la Base Aérea Al-Udeid en Qatar y la Base Aérea Al-Dhafra cerca Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos como objetivos inmediatos, así como barcos de la Marina de los EE. UU. En el Golfo Pérsico y el Mar Arábigo.

 

"Dondequiera que estén, solo se necesita una chispa y golpeamos sus naves, sus bases aéreas, sus tropas", dijo en un video publicado en línea con subtítulos en inglés.

 

Trump insistió en que se deben cumplir condiciones no especificadas antes de sentarse con el líder iraní, aparentemente rechazando los comentarios de dos asesores principales.

 

“The Fake News dice que estoy dispuesto a reunirme con Irán, 'Sin condiciones'. Esa es una declaración incorrecta (¡como de costumbre! ”). De hecho, el secretario del Tesoro Steven Mnuchin dijo la semana pasada que" el presidente ha dicho que está preparado para reunirse sin condiciones ". Y Pompeo había dicho a los periodistas días antes que" el presidente ha dejado claro que está feliz de asistir a una reunión sin condiciones previas ".

 

Irán ha dicho que no estaba dispuesto a reunirse con Trump mientras aplastaba las sanciones que el líder estadounidense impuso a Teherán después de retirarse unilateralmente del acuerdo nuclear de 2015 hace más de un año.