WASHINGTON (AP) — La dirección del Comité Nacional Republicano queda clara a partir del apellido de su nuevo segundo al mando: Trump.

“Mi objetivo número uno es asegurarme de que Donald Trump sea el presidente número 47”, dijo la copresidenta del Comité Nacional Republicano, Lara Trump, en una entrevista con The Associated Press.

Es un paso más para solidificar el control de Trump sobre el Partido Republicano. La nuera del expresidente no ha perdido el tiempo en cambiar el nombre del comité, típicamente serio, a la imagen de Trump, adoptando su propia versión de su política pugilista y su estilo de gestión descarado de maneras que afirman su influencia sobre el establishment republicano.

El RNC ha despedido a docenas de empleados de larga data y ha buscado alianzas con negacionistas electorales, teóricos de la conspiración y defensores de la extrema derecha que el partido había mantenido anteriormente a distancia. Lara Trump, casada con el tercer hijo de Trump, Eric, ha sido una abierta defensora del expresidente y no ha dudado en criticar a sus enemigos, prometiendo cuatro años de represalias políticas de “tierra arrasada” si gana las elecciones. Y ha liderado un fuerte aumento en la recaudación de fondos, una necesidad particularmente aguda para la candidatura electoral de Trump porque sus operaciones de recaudación de fondos políticos han gastado decenas de millones de dólares en honorarios legales para defenderlo en casos penales y civiles.

Los partidarios de Trump dicen que Lara Trump está dando nueva vida al partido y dicen que su carisma y su tenaz ética de trabajo la convierten en una opción ideal para servir como su defensora.

Pero su instalación ha generado preocupación entre algunos republicanos que dicen que el RNC está siendo dirigido de maneras que podrían perjudicar su mandato de ayudar a todos sus candidatos a lo largo de la boleta electoral. Al priorizar la campaña presidencial, dijeron, es posible que el RNC no pueda dedicar los recursos necesarios para ayudar a otros solicitantes de cargos.

"En cierto modo sugiere una expectativa de lealtad completa, descarada y, tal vez, ciega hacia el candidato", dijo Marc Racicot, ex presidente del Comité Nacional Republicano que fue gobernador de Montana durante ocho años.

Lara Trump admitió que se enfrenta a una “gran curva de aprendizaje” y dijo a la AP que tiene experiencia para tener éxito, ya que trabajó en las dos campañas presidenciales anteriores de Trump.

“Sería difícil encontrar a alguien que haya tenido tanta experiencia política como yo en cualquier campaña en este momento, y poder decirlo es algo único”, dijo.

También es consciente de que, como Trump, constituye un blanco político particularmente tentador.

“Ciertamente”, dijo, “estoy en la mira de muchas personas en este puesto”.

EL NUEVO Comité Nacional Republicano

Lara Trump asumió la copresidencia en marzo, culminando los esfuerzos de Trump y sus aliados para sacudir el RNC, el órgano rector del partido.

Trump y otros miembros de su movimiento “Make America Great Again” se habían desencantado con el liderazgo del RNC, culpando a la organización por los mediocres desempeños del partido en 2018, 2020 y 2022. También estaban preocupados por la situación financiera del RNC.

Lograron reemplazar a su presidenta durante ocho años, Ronna McDaniel, por Michael Whatley, un ferviente partidario de Trump y líder del Partido Republicano de Carolina del Norte. Lara Trump, una compañera de Carolina del Norte, fue elegida para ser la número 2 de Whatley. La presidenta dirige las operaciones diarias del partido. Mientras tanto, el copresidente generalmente se concentra en recaudar dinero y elevar la moral.

Al tomar las riendas, Lara Trump y Whatley prometieron implementar cambios radicales. Y lo hicieron: fusionaron el Partido Republicano y la campaña de Trump en una sola operación.

Brian Hughes, portavoz de la campaña de Trump, dijo a la AP que la estrategia era esencial para asegurar las victorias republicanas en noviembre.

“Al unir las dos organizaciones, todos avanzamos en la misma dirección para que el presidente Trump sea elegido, así como para aumentar la mayoría en la Cámara y el Senado”, dijo.

Lara Trump dijo que el personal del partido y de la campaña son "todos parte de la organización del juego terrestre, trabajando en las operaciones del día a día".

Ella parece haber ayudado ya a revertir la anémica operación de recaudación de fondos del comité. Los republicanos dicen que es una oradora muy solicitada en el circuito de recaudación de fondos y que ha ayudado a entusiasmar a los donantes.

Whatley, presidente del Comité Nacional Republicano, dijo a la AP que Lara Trump estaba entre los “activos más importantes” del partido.

"Mi amiga Lara tiene la capacidad de recaudar dinero, inspirar a nuestras bases y transmitir nuestro mensaje de manera extremadamente efectiva", dijo.

El RNC recaudó 76 millones de dólares en abril y 65,6 millones de dólares en marzo, frente a sólo 10,6 millones de dólares en febrero. El aumento también refleja cambios en los límites de donaciones después de que Trump, en marzo, se convirtiera en el presunto candidato del partido. En comparación, el Comité Nacional Demócrata recaudó mucho menos en abril: 51 millones de dólares, frente a los 72 millones de dólares de marzo.

La capacidad del Comité Nacional Republicano para inyectar dinero en las elecciones podría resultar crítica para las posibilidades de Trump porque necesita dinero. El expresidente enfrenta docenas de cargos penales federales y estatales por sus presuntos esfuerzos por anular las elecciones de 2020 y la retención de documentos clasificados. Actualmente está siendo juzgado en Nueva York, acusado de realizar pagos para ocultar acusaciones de relaciones extramatrimoniales. Su comité de acción política, Save America, su campaña presidencial y otras organizaciones de recaudación de fondos han gastado al menos 76,7 millones de dólares en honorarios legales durante los últimos dos años.

El botón de donación en la página web del RNC redirige automáticamente al sitio de la campaña de Trump, donde el 90% de cada donación se destina a sus esfuerzos de reelección y el 10% restante se destina a otros asuntos del comité.

El RNC es “un brazo de recaudación de fondos muy importante”, dijo Seth Masket, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Denver. "Está tratando de conseguir donantes que le ayuden a cubrir sus honorarios legales, pagar a sus abogados y pagar algunas de las multas que debe".

La campaña de Trump dice que el dinero donado al RNC no se destinará a la defensa legal de Trump.

PREOCUPACIONES SOBRE LA ESTRATEGIA

Los miembros del partido y ex empleados del Comité Nacional Republicano, incluidos los que fueron eliminados en los últimos meses, dicen que el comité se está quedando atrás en la construcción de una operación condado por condado que ayude a conseguir la votación. Ex empleados dijeron que les preocupa que el Comité Nacional Republicano se esté centrando demasiado en la carrera de Trump, poniendo a los candidatos en desventaja en una situación difícil.

Lara Trump hizo caso omiso de tales críticas y dijo que la reestructuración garantizará que el RNC apoye a los candidatos en las elecciones estatales y locales.

“Sería muy tonto por mi parte suponer que sólo teniendo la presidencia se podrían lograr los objetivos del Partido Republicano”, dijo. "Obviamente, eso requiere mayorías en el Congreso, y ese es nuestro objetivo".

Para ayudar a aumentar la participación, está abrazando a grupos conservadores que defienden creencias marginales.

Habla muy bien de Scott Presler, un negacionista electoral que presidió el grupo Gays For Trump y que describió la insurrección del 6 de enero de 2021 como “la mayor protesta por los derechos civiles en la historia de Estados Unidos”. Lara Trump lo llama un “héroe de base” y dijo en marzo que esperaba contratarlo para ayudar a dirigir la iniciativa de “recolección legal de votos” del RNC, pero luego dijo que el RNC se asociaría con su grupo, Early Vote Action.

Otra organización con la que dijo que quiere colaborar es la dirigida por Charlie Kirk, un organizador estudiantil de derecha que dirige Turning Point USA. Kirk cuestionó si los pilotos negros están calificados para volar y se burló de la gimnasta Simone Biles después de que ella se retiró de los Juegos Olímpicos de 2020. Su grupo ha recaudado aproximadamente 250 millones de dólares desde 2016, enriqueciendo a Kirk, pero en general ha tenido dificultades para ayudar a los republicanos a ganar elecciones .

"Ningún candidato político anterior ha inspirado a partidarios de base a iniciar sus propios grupos e iniciativas como Donald J. Trump y es por eso que hemos visto una gran expansión en el Partido Republicano", dijo Lara Trump, agregando que el RNC trabajaría con grupos dirigidos por Presler. Kirk y otros “en cualquier forma que podamos legalmente”.

VOTOS POR CORREO

También espera alentar a los republicanos a adoptar una táctica electoral que Trump y muchos de sus aliados ven con recelo: el voto por correo . El expresidente lleva mucho tiempo criticando el método de votación por estar plagado de fraude, una afirmación infundada . Grandes contingentes de votantes dependen de este método, y Lara Trump considera valioso facilitar al máximo que los partidarios de Trump emitan su voto.

Dijo que apoyaba una política nacional de no contar ninguna papeleta después del día de las elecciones, pero se negó a entrar en detalles, añadiendo que no era su área de “experiencia”.

Esa estrategia es ilegal. Los estados establecen sus propias leyes electorales y la mayoría se basa en los matasellos para determinar si un voto se emitió a tiempo. Esto se debe a que pueden pasar días, incluso semanas, hasta que las boletas emitidas el día de las elecciones o antes lleguen por correo.

Stephen Richer, un republicano que dirige las elecciones en el condado de Maricopa, Arizona, dijo que según la ley estatal cada voto legal debe ser contado. También dijo que la política de Lara Trump habría perjudicado a Trump en 2020: tenía ventaja sobre Biden en las boletas que llegaron después del día de las elecciones.

“Esa no es la ley tal como la entendemos y como se ha practicado durante muchas, muchas, muchas, muchas elecciones en Arizona”, dijo.

Lara Trump no es ajena a la controversia sobre el recuento de votos. En 2020, cuando llegaron los resultados de las elecciones presidenciales, la campaña de Trump lanzó frenéticas misivas de recaudación de fondos a sus seguidores, alegando que eran víctimas de fraude y que estaban robando las elecciones.

En un correo electrónico, Lara Trump dijo a sus seguidores que la campaña simplemente “seguirá luchando”.

Dos meses después, Lara Trump estaba en el escenario con el entonces presidente y su familia en el mitin del 6 de enero que precedió al motín del Capitolio.

Richer dijo que el fraude electoral y la supresión de votantes están en su punto más bajo y cuestionó las motivaciones de la insistencia de los Trump en que el recuento de votos había sido manipulado.

“¿Qué es peor, una persona que realmente cree en algunas de estas cosas o la persona que sabe que todo es una tontería y las acepta de todos modos?” él dijo. "No estoy seguro."

EN EL CIRCUITO DE TALK SHOW

Lara Trump no es la primera pariente presidencial elegida para ayudar a dirigir el Comité Nacional Republicano. Maureen Reagan, hija del entonces presidente Ronald Reagan, fue nombrada copresidenta en 1987 en medio de preocupaciones por nepotismo.

Pero a diferencia de Maureen Reagan, que mantuvo la cabeza gacha y pasó su tiempo asistiendo a reuniones del partido y manteniéndose al margen de los titulares, Lara Trump ha abrazado su papel más público. Licenciada en comunicaciones en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, soñaba con convertirse en comentarista deportiva e incursionó en el modelaje antes de trabajar como productora en un programa de noticias de televisión.

Se casó con Eric Trump en 2014 en Mar-a-Lago, la finca y club del expresidente en Florida.

Lara Trump se ha centrado en llegar a los votantes de Trump a través de apariciones en Fox News, medios conservadores más pequeños y podcasts, incluido el suyo. Esas apariciones no siempre han transcurrido sin problemas y parte de su retórica más cruda, si bien atrae a los partidarios de Trump, podría alienar a los republicanos moderados cuyos votos contarán en noviembre.

Recientemente fue criticada en las redes sociales y por un cómico nocturno por una metedura de pata durante una aparición en Newsmax, un canal de cable conservador, en el que afirmó que el RNC había presentado demandas en “81 estados”.

La copresidenta del Comité Nacional Republicano también fue criticada después de lanzar una versión de "I Won't Back Down" de Tom Petty, y en marzo los demócratas utilizaron inteligencia artificial para crear una pista de parodia después de que ella lanzara una canción original, "Anything is Possible".

"Oh, Lara, Lara", canta la voz de la IA, "¿qué has hecho? La fiesta se está cayendo, ya no es divertido".

TIERRA QUEMADA

Lara Trump está pintando un panorama sorprendente de cómo sería un segundo mandato de Trump.

En una conferencia conservadora el mes pasado, dijo que Trump castigaría a sus enemigos políticos si retomaba la Casa Blanca. Serán, dijo, “cuatro años de tierra arrasada”, en referencia a la estrategia en tiempos de guerra de destruir todo lo que pudiera ayudar a un enemigo, incluidos los alimentos y el agua.

Se sabe que un lenguaje tan crudo resulta contraproducente, afirmó John J. Pitney, profesor de política estadounidense en el Claremont McKenna College.

"Enciende a la base trumpista, pero no suena tan bien para ese grupo de votantes moderados que Trump va a necesitar", dijo.

Sus partidarios describieron a Lara Trump como leal, una conservadora acérrima y comprometida con su familia. Madre de dos hijos, aficionada al fitness y firme defensora de los perros rescatados.

"Soy una persona de buen corazón", dijo. “Sigo manteniendo los valores con los que me criaron”.

Pero en línea, en la televisión y en su podcast a veces utiliza un lenguaje agresivo e incendiario, incluso describe a sus enemigos políticos como “trastornados” y “lunáticos”.

Cuando se le preguntó sobre su tono, Lara Trump se rió.

"Obviamente, algo de esto es un poco de espectáculo", dijo. “Me lo paso muy bien”.

Los periodistas de Associated Press Dan Merica y Michael Biesecker contribuyeron a este informe.

MARTA MENDOZA

Mendoza informa sobre justicia, rendición de cuentas y transparencia para The Associated Press. Ella es miembro del equipo de investigación de AP.

JULIETA LINDERMAN

Linderman es un periodista de investigación nacional que reside en Baltimore.

(Foto AP/José Luis Magaña, Archivo)