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TEL AVIV, Israel (AP) — Con banderas, globos naranjas y carteles que decían “perdónanos”, decenas de miles de israelíes se alinearon en las carreteras mientras los cuerpos de una madre y sus dos hijos pequeños, muertos en cautiverio en la Franja de Gaza , eran llevados para su entierro el miércoles.La difícil situación de la familia Bibas ha llegado a encarnar el profundo sentimiento de pérdida y dolor que aún impregna a Israel después del ataque del grupo militante Hamás del 7 de octubre de 2023 que desencadenó la guerra.
Las imágenes de una aterrorizada Shiri Bibas abrazando a sus dos hijos pelirrojos (Kfir, de 9 meses, y Ariel, de 4 años) mientras eran llevados a Gaza por militantes están grabadas en la memoria colectiva del país.
Israel dice que la evidencia forense muestra que los niños fueron asesinados por sus captores en noviembre de 2023, mientras que Hamás dice que la familia murió junto con sus guardias en un ataque aéreo israelí.
Sus cuerpos fueron entregados a principios de este mes como parte de un acuerdo de alto el fuego que puso en pausa la guerra entre Israel y Hamás. Los israelíes sufrieron otro momento de agonía cuando las pruebas mostraron que uno de los cuerpos devueltos por Hamás fue identificado como otra persona. El cuerpo de Shiri fue devuelto la noche siguiente y fue identificado positivamente.
Yarden Bibas fue secuestrado por separado y liberado con vida en otra entrega el mes pasado. Su esposa y sus dos hijos serán enterrados en una ceremonia privada cerca del kibutz Nir Oz, cerca de Gaza, donde vivían cuando fueron secuestrados. Los tres serán enterrados junto a los padres de Shiri, que también murieron en el ataque.
La gente, alineada a los costados de las carreteras hasta donde alcanzaba la vista, sollozaba y se abrazaba mientras el ataúd avanzaba por la ruta de 100 kilómetros (60 millas) desde el centro de Israel hasta el cementerio.
Cientos de motocicletas, todas con una bandera israelí y cintas naranjas, marchaban solemnemente detrás del convoy. En la ciudad de Tel Aviv, miles de personas se congregaron para ver la retransmisión de los panegíricos, muchas de ellas vestidas de naranja.
Kfir era el más joven de unos 30 niños tomados como rehenes. El bebé, de pelo rojo y sonrisa desdentada, se hizo rápidamente famoso en todo Israel. Su terrible experiencia fue mencionada por los líderes israelíes en los podios de todo el mundo.
La extensa familia Bibas ha participado activamente en las protestas, utilizando el color naranja como símbolo de su lucha por los “bebés pelirrojos”. Celebraron el primer cumpleaños de Kfir Bibas con un lanzamiento de globos naranjas y presionaron a los líderes mundiales para obtener su apoyo.
Las fotografías familiares transmitidas por televisión y publicadas en las redes sociales crearon un vínculo nacional con los dos niños y los convirtieron en rostros familiares.
Los israelíes se enteraron del amor de Ariel Bibas por Batman. Fotos de una época más feliz mostraban a toda la familia disfrazada del personaje.
El miércoles, muchas personas se vistieron con disfraces de Batman y saludaron mientras pasaban los ataúdes.
Yarden Bibas elogió a su familia.
“¿Recuerdas nuestra última conversación juntos? En la habitación segura, te pregunté si debíamos pelear o rendirnos. Dijiste pelear, así que peleé”, dijo tristemente, dirigiéndose directamente a su esposa. “Shiri, lamento no haber podido protegerlas a todas. Si hubiera sabido lo que sucedería, no habría peleado”.
Luego habló de su hijo mayor, Ariel: “Espero que sepas que pensé en ti todos los días, cada minuto”.
“Estoy seguro de que estás haciendo reír a todos los ángeles con tus bromas y tus imitaciones tontas”, añadió, imaginando al niño en el paraíso. “Espero que haya muchas mariposas para que las observes, tal como lo hiciste durante nuestros picnics”.
También se dirigió a su hijo menor: “Kfir, siento no haberte protegido mejor”, dijo. “Extraño mordisquearte y oír tu risa”.
Dana Silberman Sitton, hermana de Shiri, dijo que había intentado prepararse durante más de un año para enterrar a su hermana junto a sus padres, pero el momento aún era abrumador.
Ella rogó a la gente que recordara a Shiri llena de luz y risas, no solo la foto de su rostro aterrorizado mientras era secuestrada.
También pidió perdón en nombre del gobierno y del ejército de Israel por haber tardado tanto en traerlos de regreso a casa.
La hermana de Yarden, Ofri Bibas Levy, una de las voces más activas en la lucha para traer a los rehenes a casa, dijo que "nuestro desastre como nación y como familia no debería haber sucedido y nunca debe volver a suceder".
“Perdonar significa aceptar la responsabilidad”, afirmó. “No tiene sentido perdonar hasta que se investiguen los errores y todos los funcionarios asuman su responsabilidad”.
Durante la liberación de los cuerpos en Gaza la semana pasada, militantes de Hamas exhibieron ataúdes en un escenario rotulados con el nombre de Shiri y los de sus dos hijos mientras sonaba música alegre. Detrás de ellos colgaba un panel donde sus fotos flotaban debajo de una caricatura de un Netanyahu con aspecto vampírico.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, calificó la demora en la liberación de los restos de Shiri como una “violación cruel y maliciosa” del acuerdo de alto el fuego.
Unas 1.200 personas murieron en Israel en el ataque del 7 de octubre que desencadenó la guerra en Gaza y 251 fueron tomadas como rehenes. Más de 48.000 palestinos han muerto en Gaza, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no hace distinción entre combatientes y civiles.
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MELANIE LIDMAN es un reportero de Associated Press radicado en Tel Aviv, Israel.
(Foto AP/Ariel Schalit)
