FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — Senadores republicanos arremetieron el domingo contra los demócratas que acusan a Tulsi Gabbard, la nominada por Donald Trump para dirigir los servicios de inteligencia de Estados Unidos, de estar “comprometida” por sus comentarios de apoyo hacia Rusia y por las reuniones secretas que sostuvo mientras era legisladora con el presidente de Siria, un cercano aliado del Kremlin e Irán.

La senadora demócrata Tammy Duckworth, con amplia experiencia en misiones de combate en Irak, dijo que tenía serias preocupaciones en torno a Gabbard, quien fue nominada por Trump para ser directora de inteligencia nacional.

“Creo que está comprometida”, dijo Duckworth en declaraciones al programa “State of the Union” de CNN, refiriéndose al viaje que Gabbard hizo a Siria en 2017, donde sostuvo conversaciones con el presidente sirio Bashar Assad. En ese momento Gabbard era integrante de la Cámara de Representantes por el Partido Demócrata.

“La comunidad de inteligencia de Estados Unidos la ha identificado como alguien que tiene relaciones inquietantes con los enemigos de Estados Unidos. Y por lo mismo, me preocupa que no pueda aprobar una verificación de antecedentes”, dijo Duckworth.

Gabbard, quien anunció el mes pasado que se sumaría al Partido Republicano, ha sido integrante de la Guardia Nacional del Ejército durante más de dos décadas. Estuvo desplegada en Irak y Kuwait y, según la Guardia Nacional de Hawai, recibió una Insignia Médica de Combate en 2005 por “participación en operaciones de combate bajo fuego hostil en apoyo de la Operación Libertad Iraquí III”.

Los republicanos no tardaron en responder a los comentarios de Duckworth.

“Está muy mal que ella diga algo tan ridículo y francamente peligroso”, dijo el senador republicano Markwayne Mullin a CNN, desafiando a Duckworth a retractarse. “Eso es lo más peligroso que podría decir: que un teniente coronel del Ejército de Estados Unidos está comprometido y es un activo de Rusia”.

Otros demócratas han acusado recientemente a Gabbard, sin presentar evidencias, de ser un “activo ruso”. La senadora demócrata Elizabeth Warren ha afirmado, sin entrar en detalles, que Gabbard está “en la nómina” del presidente ruso Vladímir Putin.

Mullin, entre otros, afirma que las críticas de los demócratas son por el hecho de que Gabbard abandonó al partido y se ha convertido en aliada de Trump. Los demócratas aseguran que les preocupa que la selección de Gabbard como directora de inteligencia nacional ponga en peligro los lazos con los países aliados y le dé una victoria a Rusia.

El representante Adam Schiff, un demócrata por California que recién fue elegido al Senado, dijo que no describiría a Gabbard como un activo ruso, pero señaló que sí tenía un “juicio muy cuestionable”.

“El problema es que si nuestros aliados extranjeros no confían en la directora de nuestras agencias de inteligencia, dejarán de compartir información con nosotros”, dijo Schiff al programa “Meet the Press”, de NBC.

En 2022, Gabbard se expresó a favor de una de las justificaciones que presentó Rusia para invadir a Ucrania: la existencia de decenas de laboratorios biológicos financiados por Estados Unidos que trabajan en algunos de los patógenos más peligrosos del mundo. Los laboratorios son parte de una labor internacional para controlar brotes y detener armamento biológico, pero Moscú aseguró que Ucrania utilizaba estas instalaciones para la producción de armamento biológico letal. Gabbard dijo que únicamente expresó sus preocupaciones sobre la protección de los laboratorios.

Gabbard también ha insinuado que Rusia tenía preocupaciones de seguridad legítimas cuando tomó la decisión de invadir a Ucrania, dado su interés por integrarse a la OTAN.

El senador republicano Eric Schmitt dijo que pensaba que era “absolutamente ridículo” que se presente a Gabbard como un activo ruso por el simple hecho de tener una postura política diferente.

“Es insultante. Es un insulto, francamente. No hay pruebas de que sea un activo de otro país”, dijo a la NBC.

Otro senador republicano, James Lankford, admitió que tiene “muchas preguntas” para Gabbard mientras el Senado discute su nominación para encabezar los servicios de inteligencia. Lankford dijo a la NBC que quiere preguntarle a Gabbard sobre su reunión con Assad y algunos de sus comentarios anteriores sobre Rusia.

“Queremos saber cuál fue el propósito de eso. Como miembro del Congreso, queremos tener la oportunidad de hablar sobre sus comentarios anteriores y ponerlos en contexto”, puntualizó Lankford.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

(AP Foto/Alex Brandon, Archivo)

By  ADRIANA GÓMEZ LICÓN

WASHINGTON (AP) — El presidente electo Donald Trump dijo el jueves que nominará a la ex fiscal general de Florida Pam Bondi para dirigir el Departamento de Justicia, recurriendo a una vieja aliada después de que su primera opción, Matt Gaetz , retiró su nombre de la consideración en medio del escrutinio por acusaciones de tráfico sexual.

Bondi ha sido una defensora abierta de Trump. Fue una de sus abogadas durante su primer juicio político, cuando fue acusado —pero no condenado— de abuso de poder al intentar condicionar la asistencia militar estadounidense a Ucrania a que ese país investigara al entonces ex vicepresidente Joe Biden. Y estuvo entre un grupo de republicanos que se presentaron para apoyar a Trump en su juicio penal por sobornos en Nueva York que terminó en mayo con una condena por 34 delitos graves.

“Durante demasiado tiempo, el Departamento de Justicia partidista se ha utilizado como arma contra mí y otros republicanos. Ya no”, dijo Trump en una publicación en las redes sociales. “Pam reorientará al Departamento de Justicia hacia su objetivo original de luchar contra el crimen y hacer que Estados Unidos vuelva a ser seguro”.

Gaetz se hizo a un lado en medio de las continuas repercusiones de una investigación federal sobre tráfico sexual que puso en duda su capacidad para ser confirmado como el principal funcionario federal encargado de hacer cumplir la ley en el país. Gaetz negó vehementemente las acusaciones, pero su nominación sorprendió a muchos abogados de carrera dentro del Departamento de Justicia. Gaetz, que aprobó el examen pero apenas trabajó como abogado, tenía muy poca experiencia relevante para el puesto. Bondi viene con años de trabajo legal a sus espaldas y ese otro rasgo que Trump valora por encima de todo: la lealtad.

La apresurada retirada de Gaetz y su rápido cambio de rumbo a Bondi fueron los últimos ejemplos de la tumultuosa toma de decisiones de Trump, que se apresura a presentar candidaturas (algunas de carácter y credenciales cuestionables) a un ritmo vertiginoso sin la verificación gubernamental que es típica de las transiciones presidenciales. Es un presagio de que, a pesar de haber llevado a cabo su campaña más organizada para la Casa Blanca este año, su regreso a la Oficina Oval podría presentar el mismo tipo de drama que impregnó su primer mandato.

El hijo de Trump, Donald Trump Jr., dijo al programa “Sunday Morning Futures” de Fox News que el equipo de transición tenía en mente suplentes para sus controvertidos nominados en caso de que no fueran confirmados.

Aun así, incluso en el mundo de Trump, las cosas se movieron rápido. Trump había estado tratando de sacar provecho de su decisiva victoria electoral para obligar a los republicanos del Senado a aceptar selecciones provocativas como la de Gaetz. La decisión podría aumentar el escrutinio sobre otros candidatos controvertidos de Trump, incluido el candidato al Pentágono Pete Hegseth , quien enfrenta acusaciones de agresión sexual que él niega.

“Si bien el impulso fue fuerte, está claro que mi confirmación se estaba convirtiendo injustamente en una distracción para el trabajo crítico de la transición Trump/Vance”, dijo Gaetz en una declaración un día después de reunirse con senadores en un esfuerzo por ganar su apoyo.

"No hay tiempo que perder en una pelea innecesariamente prolongada en Washington, por lo que retiraré mi nombre de la consideración para servir como Fiscal General. El Departamento de Justicia de Trump debe estar listo y en su lugar desde el primer día", agregó.

Trump, en una publicación en las redes sociales, dijo: “Aprecio mucho los recientes esfuerzos de Matt Gaetz para buscar la aprobación para ser fiscal general. Lo estaba haciendo muy bien, pero, al mismo tiempo, no quería ser una distracción para la Administración, por la que tiene mucho respeto. Matt tiene un futuro maravilloso y espero ver todas las grandes cosas que hará”.

Bondi es una figura muy conocida en el círculo de Trump y ha sido presidenta del America First Policy Institute, un grupo de expertos creado por ex miembros del personal de la administración Trump. Ha sido una crítica abierta de los casos penales contra Trump . En una reciente aparición en la radio, calificó al fiscal especial del Departamento de Justicia, Jack Smith, y a otros fiscales que han acusado a Trump de personas “horribles” que, según ella, estaban tratando de hacerse un nombre al “perseguir a Donald Trump y utilizar nuestro sistema legal como arma”.

El senador republicano Lindsey Graham predijo en una publicación en las redes sociales que Bondi “será confirmada rápidamente”, y calificó su selección como una “grand slam, touchdown, hoyo en uno, as, triplete, volcada, elección para la medalla de oro olímpica”.

Si el Senado, liderado por los republicanos, confirma su cargo, Bondi se convertiría instantáneamente en uno de los miembros más vigilados del gabinete de Trump, dada la amenaza del republicano de tomar represalias contra los supuestos adversarios y la preocupación entre los demócratas de que intentará doblegar al Departamento de Justicia a su voluntad. Una reciente opinión de la Corte Suprema no sólo confirió una amplia inmunidad a los expresidentes, sino que también afirmó la autoridad exclusiva de un presidente sobre las funciones de investigación del Departamento de Justicia.

Como presidente, exigió investigaciones sobre oponentes políticos como Hillary Clinton y trató de utilizar los poderes de aplicación de la ley del Departamento de Justicia para promover sus propios intereses, incluso al tratar de anular los resultados de las elecciones de 2020.

Bondi heredaría un Departamento de Justicia que se espera que gire bruscamente en torno a los derechos civiles, la aplicación de las leyes corporativas y el procesamiento de cientos de partidarios de Trump acusados ​​en el motín del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos, acusados ​​a quienes Trump se ha comprometido a indultar .

Es poco probable que Bondi sea confirmada a tiempo para coincidir con Smith, quien presentó dos acusaciones federales contra Trump que se espera que se resuelvan antes de que el presidente entrante asuma el cargo. Se espera que los fiscales especiales elaboren informes sobre su trabajo que históricamente se hacen públicos, pero aún no está claro cuándo se podría publicar ese documento.

Un abogado de Massachusetts acusó a Bondi de soborno por una contribución de campaña de 25.000 dólares que recibió de Trump en 2013. Bondi pidió la donación casi al mismo tiempo que se le preguntaba a su oficina sobre una investigación en Nueva York sobre un supuesto fraude en la Universidad Trump. En 2017, se determinó que esa denuncia carecía de pruebas suficientes para seguir adelante.

En 2013, cuando se desempeñaba como fiscal general de Florida, se disculpó públicamente por pedir que se retrasara la ejecución de un hombre condenado por asesinato porque entraba en conflicto con una campaña de recaudación de fondos. Dijo que se había equivocado y que lamentaba haber solicitado que el entonces gobernador Rick Scott retrasara tres semanas la ejecución de Marshall Lee Gore.

Si bien Gaetz intentó asegurar el apoyo del Senado esta semana, la preocupación por las acusaciones de tráfico sexual no mostró señales de disminuir.

En los últimos días, un abogado de dos mujeres dijo que sus clientes le dijeron a los investigadores del Comité de Ética de la Cámara de Representantes que Gaetz les pagó por sexo en múltiples ocasiones a partir de 2017, cuando Gaetz era congresista de Florida. Una de las mujeres testificó que vio a Gaetz teniendo sexo con un joven de 17 años en una fiesta en Florida en 2017, según el abogado, Joel Leppard.

El futuro político de Gaetz es incierto. En una publicación en las redes sociales, dirigida al vicepresidente entrante, Gaetz escribió: “Espero continuar la lucha para salvar a nuestro país. Tal vez desde una publicación diferente”.

Los periodistas de Associated Press Zeke Miller, Michelle L. Price, Lisa Mascaro, Mary Clare Jalonick y Adriana Gómez Licon contribuyeron a este informe.

ERIC TUCKER

Tucker cubre seguridad nacional en Washington para The Associated Press, con un enfoque en el FBI y el Departamento de Justicia y los casos de fiscales especiales contra el expresidente Donald Trump.

COLLEEN LARGA

Colleen cubre la Casa Blanca para The Associated Press, con un enfoque en política interna, incluyendo inmigración, aplicación de la ley y asuntos legales.

WASHINGTON (AP) — Cuando Elon Musk sugirió por primera vez un nuevo esfuerzo para reducir el tamaño del gobierno, Donald Trump no pareció tomarlo en serio. El nombre que le dio a la idea también sonó a broma: se llamaría Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés), una referencia a un meme en línea que presentaba a un perro japonés de aspecto sorprendido.

Pero ahora que Trump ha ganado las elecciones , la fantasía de Musk se está volviendo realidad , con el potencial de provocar un choque constitucional sobre el equilibrio de poder en Washington.

Trump puso a Musk, el hombre más rico del mundo, y a Vivek Ramaswamy , empresario y ex candidato presidencial republicano, a cargo del nuevo departamento, que en realidad es un comité asesor externo que trabajará con gente dentro del gobierno para reducir el gasto y las regulaciones.

Esta semana, Musk y Ramaswamy dijeron que alentarían a Trump a hacer recortes negándose a gastar el dinero asignado por el Congreso, un proceso conocido como confiscación. La propuesta va en contra de una ley de 1974 destinada a impedir que futuros presidentes siguieran los pasos de Richard Nixon, quien retuvo la financiación que no le gustaba.

“Estamos preparados para la embestida de los intereses arraigados en Washington”, escribieron Musk y Ramaswamy en un artículo de opinión en The Wall Street Journal. “Esperamos prevalecer. Ahora es el momento de tomar medidas decisivas”.

Trump ya ha sugerido dar un paso tan importante, al decir el año pasado que “utilizaría el poder de embargo, reconocido desde hace tiempo por el presidente, para exprimir la inflada burocracia federal y lograr ahorros masivos”.

Sería un intento dramático de ampliar sus poderes, cuando ya tendrá el beneficio de un Congreso controlado por los republicanos y una Corte Suprema de mayoría conservadora , y podría convertirse rápidamente en una de las peleas legales más seguidas de su segunda administración.

“Podría salirse con la suya”, dijo William Galston, investigador principal en estudios de gobernanza en Brookings Institution, un centro de estudios con sede en Washington. “El poder del Congreso sobre el dinero se convertirá en una opinión consultiva”.

Musk y Ramaswamy han comenzado a exponer sus planes.

En este momento, los planes para el Departamento de Eficiencia Gubernamental todavía están tomando forma. La organización naciente ha lanzado un llamado a “revolucionarios de gobierno pequeño con un coeficiente intelectual súper alto dispuestos a trabajar más de 80 horas por semana en recortes de costos poco glamorosos”. Se anima a los solicitantes a enviar sus currículums a través de X, la empresa de redes sociales que posee Musk.

En el Wall Street Journal, Musk y Ramaswamy ofrecieron la visión más detallada hasta el momento de cómo operarían y dónde podrían recortar. Algunos son objetivos republicanos de larga data, como los 535 millones de dólares para la Corporación para la Radiodifusión Pública.

Otros planes son más ambiciosos y podrían reestructurar el gobierno federal. Los dos escribieron que “identificarían el número mínimo de empleados requeridos en una agencia para que esta desempeñe sus funciones constitucionalmente permisibles y estatutariamente obligatorias”, lo que llevaría a “reducciones masivas de personal en toda la burocracia federal”.

Las protecciones del servicio civil no se aplicarían, argumentan, porque no apuntarían a personas específicas con fines políticos.

Algunos empleados podrían optar por “pagos de indemnización voluntaria para facilitar una salida digna”, pero a otros se les animaría a renunciar si se les exigiera que se presentaran en la oficina cinco días a la semana, lo que pondría fin a la flexibilidad de la era de la pandemia sobre el trabajo remoto. El requisito “resultaría en una ola de despidos voluntarios que acogemos con agrado”.

Everett Kelley, presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, dijo que tales recortes dañarían los servicios para los estadounidenses que dependen del gobierno federal, y sugirió que Musk y Ramaswamy estaban en una situación que les superaba.

“No creo que estén ni remotamente calificados para realizar esas tareas”, dijo. “Esa es mi principal preocupación”.

Kelley dijo que su sindicato, que representa a 750.000 empleados del gobierno federal y de la ciudad de Washington, DC, estaba listo para luchar contra los intentos de recortar la fuerza laboral.

“Ya hemos estado aquí, ya hemos escuchado este tipo de retórica antes”, afirmó. “Y estamos preparados”.

Se buscaría eliminar las regulaciones federales

El Wall Street Journal no mencionó el objetivo que Musk había declarado anteriormente de recortar 2 billones de dólares del presupuesto, lo que representa casi un tercio del gasto anual total. Tampoco escribieron sobre el “Anexo F”, un posible plan para reclasificar a los empleados federales y facilitar su despido. Ramaswamy describió una vez la idea como la “deportación masiva de burócratas federales de Washington, DC”.

Sin embargo, Musk y Ramaswamy dijeron que reducirían las regulaciones que describen como excesivas. Escribieron que su departamento “trabajará con expertos legales integrados en agencias gubernamentales, con la ayuda de tecnología avanzada”, para revisar las regulaciones que contradicen dos decisiones recientes de la Corte Suprema que tenían como objetivo limitar la autoridad federal para elaborar normas.

Musk y Ramaswamy dijeron que Trump podría “suspender inmediatamente la aplicación de esas regulaciones e iniciar el proceso de revisión y rescisión”.

Chris Edwards, experto en cuestiones presupuestarias del Cato Institute, dijo que muchos republicanos han prometido a lo largo de los años reducir el tamaño y el papel del gobierno, a menudo con poco éxito. A veces parece que cada partida presupuestaria y disposición fiscal, por oscura que sea, tiene gente dedicada a su preservación, convirtiendo los intentos de recortes en batallas políticas de desgaste.

“Los presidentes siempre parecen tener prioridades más altas”, dijo. “Muchas de ellas quedan en el olvido”.

Aunque está previsto que DOGE finalice su trabajo el 4 de julio de 2026, Edwards dijo que Musk y Ramaswamy deberían actuar más rápido para aprovechar el impulso de la victoria electoral de Trump.

“¿Se quedará en un cajón o se pondrá en práctica?”, preguntó Edwards. “Todo depende de Trump y de dónde se encuentre en ese momento”.

Ramaswamy dijo en un video en línea que están planeando "Dogecasts" regulares para mantener al público actualizado sobre su trabajo, que describió como "un proyecto único en una generación" para eliminar "el desperdicio, el fraude y el abuso".

“Por muy malo que pienses que es, probablemente sea peor”, dijo.

Musk y Ramaswamy tendrán aliados en el Congreso

Se espera que los republicanos de la Cámara de Representantes pongan a la representante Marjorie Taylor Greene, una aliada de Trump de Georgia, a cargo de un subcomité para trabajar con DOGE, según dos personas con conocimiento de los planes que no estaban autorizadas a discutirlos públicamente. Greene y el representante James Comer, el republicano de Kentucky que preside el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, ya se han reunido con Ramaswamy, dijeron las dos personas.

Musk planteó la idea de DOGE mientras transmitía una conversación con Trump en X durante la campaña.

"Creo que necesitamos una comisión de eficiencia gubernamental que diga: '¿En qué estamos gastando dinero de manera sensata? ¿En qué no lo estamos haciendo?'", dijo Musk.

Musk volvió al tema dos veces y ofreció sus servicios diciendo: "Estaría encantado de ayudar en una comisión de este tipo".

"Me encantaría", respondió Trump, describiendo a Musk como "el mejor cortador".

Musk tiene sus propios incentivos para impulsar esta iniciativa. Sus empresas, incluidas SpaceX y Tesla, tienen miles de millones de dólares en contratos gubernamentales y enfrentan la supervisión de los reguladores gubernamentales.

Después de gastar unos 200 millones de dólares para apoyar la candidatura de Trump, está en condiciones de ejercer una gran influencia sobre la próxima administración. Trump incluso estuvo en Texas a principios de esta semana para ver cómo SpaceX probaba su cohete más grande.

Dogecoin tendrá un aliado en el senador Rand Paul, un republicano de Kentucky que ha criticado el gasto federal durante años. Recientemente le dijo a Fox News que envió “2.000 páginas de despilfarro que se pueden recortar” a Musk y Ramaswamy.

"Estoy totalmente comprometido y haré todo lo que pueda para ayudarlos", dijo Paul.

Chris Megerian

Megerian cubre la Casa Blanca para The Associated Press. Anteriormente escribió sobre la investigación de Rusia, el cambio climático, la aplicación de la ley y la política en California y Nueva Jersey.

(Brandon Bell/Pool via AP)

WASHINGTON (AP) — Mientras los senadores se preparan para considerar las nominaciones del presidente electo Donald Trump para su gabinete , podrían estar haciéndolo sin un elemento básico bien establecido del proceso de confirmación: una verificación de antecedentes del FBI.

El equipo de transición de Trump hasta ahora no ha firmado los acuerdos necesarios con la Casa Blanca o el Departamento de Justicia para permitir que el FBI evalúe sus elecciones de personal, tanto para el proceso de obtención de autorizaciones de seguridad como para cumplir con los estándares habituales del Senado para las nominaciones.

Eso significa que se podría pedir al Senado que votara sobre los candidatos de Trump sin la habitual y rigurosa verificación de antecedentes destinada a descubrir problemas personales, antecedentes penales u otras señales de alerta que podrían plantear dudas sobre la idoneidad de un candidato para el cargo. Ya existen preguntas sobre cuestiones problemáticas relacionadas con varias de las personas que Trump quiere en su administración.

"Si no se hace bien, existen responsabilidades muy reales en el aspecto de la seguridad", dijo Dan Meyer, abogado de Washington del bufete Tully Rinckey, que se especializa en verificaciones de antecedentes, autorizaciones de seguridad y leyes laborales federales.

Lo que está en juego es un memorando de entendimiento en virtud del cual un presidente —o en este caso, el entrante— presenta solicitudes de verificación de nombres y antecedentes y el FBI se compromete a comunicar a la Casa Blanca cualquier información adversa descubierta durante el proceso.

Pero ese documento aún no se ha firmado, y el equipo de transición de Trump se apoya en su lugar en asistentes de campaña internos, grupos aliados y bufetes de abogados externos para apoyar la iniciativa de personal. Trump lleva años mirando con recelo a los líderes del FBI, en parte debido a la investigación sobre la interferencia rusa en las elecciones que ensombreció su primer mandato y, más recientemente, debido a las investigaciones del FBI sobre su acaparamiento de documentos clasificados y sus esfuerzos por anular los resultados de las elecciones de 2020 que llevaron a su acusación el año pasado.

Un portavoz del Departamento de Justicia dijo el miércoles que se estaban llevando a cabo conversaciones con el equipo de transición de Trump sobre la firma del memorando.

En una declaración de la semana pasada, el departamento dijo que estaba “comprometido a garantizar una transición ordenada y efectiva” hacia la próxima administración.

“Estamos preparados para brindar información al equipo de transición sobre nuestras operaciones y responsabilidades, y estamos listos para procesar solicitudes de autorizaciones de seguridad para aquellos que necesitarán acceso a información de seguridad nacional”, señala el comunicado.

En el caso de los funcionarios designados cuyo trabajo implique una autorización de seguridad, se exigiría una verificación de antecedentes. Pero una vez que Trump asuma el cargo el 20 de enero de 2025, podría simplemente ordenar que se les dé a las personas una autorización de seguridad, como se informó que hizo con su yerno Jared Kushner durante su primer mandato.

“El presidente es el jefe del sistema de seguridad del personal”, dijo Meyer. “El director de inteligencia nacional es su agente ejecutivo para eso. El presidente podría emitir una orden ejecutiva y podría cambiar el sistema de seguridad en dos segundos. Es todo suyo”.

Los líderes republicanos del Senado han dicho que lanzarán audiencias de confirmación tan pronto como se reúna el nuevo Congreso el 3 de enero, y esperan comenzar a votar sobre los nominados tan pronto como el día de la inauguración.

Los legisladores se quejan de lo que consideran una evaluación insuficiente de los candidatos que se les pide que consideren. Dos miembros demócratas de la Cámara de Representantes, Don Beyer de Virginia y Ted Lieu de California, presentaron el martes un proyecto de ley que codificaría el papel del FBI en el proceso de verificación de antecedentes de los designados políticos del presidente.

La cuestión es de particular relevancia considerando los sorprendentes antecedentes de algunos de los candidatos elegidos por Trump.

El candidato de Trump para fiscal general, el ex representante de Florida Matt Gaetz, enfrentó una investigación del Departamento de Justicia por tráfico sexual , que concluyó sin cargos federales en su contra. También hubo una investigación de Ética de la Cámara de Representantes sobre si Gaetz participó en conductas sexuales inapropiadas y consumo de drogas ilícitas, aceptó regalos indebidos y trató de obstruir las investigaciones gubernamentales sobre su conducta, acusaciones que él niega.

Cuando se le preguntó el miércoles si estaba preocupada por las acusaciones, la senadora republicana Susan Collins de Maine dijo: "por supuesto".

“Dije desde el principio que estaba sorprendida por la nominación dadas las muchas acusaciones”, agregó, “pero por eso es importante que el Senado pase por su proceso de asegurarse de que tengamos una verificación de antecedentes, que tengamos una investigación del Senado que involucre entrevistas y cuestionarios extensos y luego una audiencia pública”.

Pete Hegseth, elegido para el cargo de secretario de Defensa, fue acusado de agresión sexual en 2017 después de hablar en un evento de mujeres republicanas en Monterey, California, pero no fue acusado después de una investigación policial.

Su abogado, Timothy Parlatore, describió el encuentro sexual como consentido y confirmó que Hegseth le pagó a la mujer una suma como parte de un acuerdo confidencial. Hegseth lo hizo para evitar una posible demanda, según Parlatore, quien dijo que su cliente fue víctima de un “chantaje” y una “extorsión exitosa”.

Los demócratas están señalando su interés en una exploración rigurosa de áreas potencialmente problemáticas.

"Si se hace una verificación de antecedentes superficial, como cuando llamamos a 20 personas, eso no será apropiado", dijo el senador de Rhode Island Jack Reed, actual presidente del Comité de Servicios Armados del Senado. Será el demócrata de mayor rango del comité el año que viene, cuando los republicanos recuperen la mayoría, cuando se trate la nominación de Hegseth.

La elección de la ex representante demócrata Tulsi Gabbard como directora de inteligencia nacional ha alarmado a los analistas de inteligencia estadounidenses que señalan sus críticas pasadas a Ucrania, sus comentarios de apoyo a Rusia y sus reuniones secretas con el presidente sirio Bashar Assad, un aliado cercano de Rusia e Irán.

El Senado tiene la responsabilidad de examinar de cerca a Gabbard y no debería aprobar la confirmación sólo porque los republicanos sienten lealtad hacia Trump, dijo el representante Jim Himes, demócrata de Connecticut, el miembro de mayor rango de su partido en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes.

“El senador republicano que vote para confirmar a Matt Gaetz, Robert Kennedy o Tulsi Gabbard será recordado por la historia como alguien que renunció completamente a su responsabilidad ante Donald Trump”, dijo Himes el domingo en el programa “Face the Nation” de CBS.

Los periodistas de Associated Press David Klepper, Lisa Mascaro, Alanna Durkin Richer y Mike Pesoli contribuyeron a este informe.

ERIC TUCKER

Tucker cubre seguridad nacional en Washington para The Associated Press, con un enfoque en el FBI y el Departamento de Justicia y los casos de fiscales especiales contra el expresidente Donald Trump.

ZEKE MILLER

Zeke es el corresponsal jefe de AP en la Casa Blanca.

Por  ERIC TUCKER , ZEKE MILLER y MARY CLARE JALONICK

(Brandon Bell/Pool via AP)